Chapter 195

Kapal pengangkut yang membawa perlengkapan rumah sakit dan tambahan tenaga medis tiba di pulau utama Kepulauan Trosa saat fajar menyingsing. Kabar bahwa seorang bangsawan termasuk dalam tim sukarelawan perawat menyebar dengan cepat ke seluruh markas militer. Dia adalah Odette Terezia Marie-Lore Charlotte von Dissen, keponakan kaisar yang baru saja dipulihkan gelarnya dan mantan istri pahlawan yang menjaga Laut Utara.

"Eh, bagaimana Anda bisa datang ke sini?"

Komandan rumah sakit, yang bergegas datang setelah mendengar kabar itu, menyambut Odette dengan wajah terkejut.

"Selamat pagi, Kolonel Haller."

Odette terlebih dahulu menyapa komandan rumah sakit dengan hormat.

"Saya ditugaskan ke garis depan Laut Utara sebagai anggota tim sukarelawan perawat atas perintah Yang Mulia Kaisar. Saya mendengar bahwa Anda telah dihubungi sebelumnya. Apakah ada kesalahan?"

"Saya tahu bahwa tenaga medis akan ditambah, tetapi saya tidak menerima kabar bahwa Putri akan datang ke Kepulauan Trosa sendiri. Mungkin ada kesalahan komunikasi. Maafkan saya."

"Tidak apa-apa. Saya hanya ingin memberi tahu Anda terlebih dahulu agar tidak menimbulkan kekacauan karena kunjungan mendadak ini. Jangan khawatir."

Meskipun terkejut, Odette tidak menunjukkannya. Saat dia turun dari kapal, dia memastikan bahwa armada belum berangkat. Meskipun dia tidak bisa memberi tahu Bastian tepat waktu, mungkin dia masih bisa mengucapkan salam perpisahan. Odette menguatkan hatinya dengan keyakinan itu.

Odette sendiri yang menemui Kaisar untuk meminta dikirim ke Kepulauan Trosa. Itu terjadi pada malam ketika dia menangis di bawah cahaya bianglala.

Saat dia menangis sejadi-jadinya, gumpalan di dalam hatinya yang telah mengeras selama bertahun-tahun mencair seperti salju musim semi. Benih yang tertidur di bawah es telah tumbuh akar dan menumbuhkan tunas yang rapuh.

Odette mencintai cinta yang mekar seperti bunga musim semi. Dia ingin melindunginya. Saat dia menulis surat untuk Bastian dan bergegas ke istana sambil memegang surat itu, dia hanya memiliki satu keinginan.

'Aku akan memastikan surat itu sampai padanya. Katanya ada kapal pengangkut yang akan berlayar ke Kepulauan Trosa besok pagi. Jika beruntung, dia akan tiba sebelum Admiral Clauvitz berangkat.'

Untungnya, Kaisar mengabulkan permintaan Odette agar Bastian segera menerima suratnya. Tetapi dia ragu untuk membiarkan Odette pergi ke Kepulauan Trosa.

'Kemungkinan garis pertahanan di pulau utama runtuh sangat kecil. Tapi itu adalah garis depan, Odette. Itu berarti bahwa situasi terburuk bisa terjadi kapan saja.'

'Saya sudah siap, Yang Mulia.'

Odette menjawab tanpa ragu sedikit pun.

'Saya percaya bahwa armada Berg pasti akan menang. Bahkan jika situasi terburuk terjadi, saya tidak takut, Yang Mulia. Karena jika Bastian tidak ada, saya pun tidak akan ada.'

'Cinta yang rela mengorbankan nyawa untuk satu sama lain. Aku tidak mengerti sama sekali. Kalau begitu, kenapa kalian memutuskan untuk bercerai?'

Kaisar mengerutkan kening dan menyalakan cerutu. Asap yang mengepul perlahan-lahan memenuhi keheningan ruang kerja mereka berdua.

'Saya tahu bahwa Bastian akan melakukan operasi berbahaya.'

Odette, yang telah mengendalikan emosinya, menatap Kaisar dengan tatapan yang lebih dingin.

'Kau bilang kau bekerja di lembaga penasihat militer Kementerian Angkatan Laut. Apakah kau memata-matai dokumen rahasia?'

'Saya mengetahui tentang pertempuran besar yang akan terjadi di Laut Utara saat menerjemahkan dokumen, tetapi saya tidak pernah mengintip informasi rahasia yang tidak saya miliki aksesnya. Saya hanya menyimpulkan bahwa Yang Mulia tidak akan memberikan jabatan admiral begitu saja.'

'Apakah kau berani menentang keputusan-keputusanku?'

Mata Kaisar yang mengajukan pertanyaan tajam itu berbinar. Saat itulah Odette sedikit memahami sifat pamannya. Itu adalah momen ketika dia menemukan secercah harapan.

'Saya memahami dan menghormati keputusan yang Anda buat sebagai Kaisar yang memerintah kerajaan. Jadi, saya mohon Anda untuk mempertimbangkan permintaan saya sekali lagi, bukan sebagai paman yang mengkhawatirkan keponakannya, tetapi sebagai penguasa kerajaan.'

Kaisar menatap Odette yang menundukkan kepalanya, lalu terkekeh.

'Apakah Kaisar harus mengabulkan permintaan itu?'

'Saya tahu bahwa banyak bangsawan yang tidak senang dengan pemulihan gelar bangsawan ibu saya, yang telah berkontribusi pada memburuknya hubungan dengan Robita, di tengah-tengah kesedihan yang menyelimuti seluruh kerajaan. Rakyat pun pasti berpikir hal yang sama.'

'Lalu?'

'Saya pikir orang-orang akan berhenti mengkritik jika mereka melihat saya berbakti untuk kerajaan di medan perang yang berbahaya. Itu akan menjadi alasan bagi saya untuk menebus dosa ibu saya.'

'Kau ingin menjadi propaganda, ingin pergi ke sisi mantan suamimu karena cinta. Sungguh cinta yang mengharukan.'

'Bukan hanya karena itu, Yang Mulia. Saya tidak ingin menjadi beban kerajaan yang hanya mendapatkan mahkota yang diberikan oleh pahlawan. Saya ingin membuktikan bahwa saya layak mendapatkan tempat ini. Saya sangat berharap untuk menjadi anggota keluarga kerajaan yang terhormat. Jadi, Yang Mulia, tolong berikan saya kesempatan untuk mengubah Air Mata Helene menjadi Senyum Odette.'

Odette tidak mundur meskipun dia takut dengan tatapan Kaisar yang dingin.

Bastian yang mengembalikan mahkota itu, tetapi Odette sendirilah yang akan memberinya nilai. Odette ingin menjadi putri yang mengenakan mahkota yang berkilauan dan berdiri di sisi pahlawan itu lagi.

'Keberanianmu untuk bernegosiasi dengan Kaisar patut diacungi jempol. Tapi ini adalah transaksi yang menguntungkan bagi saya. Saya bisa menggunakanmu sebagai umpan untuk mengendalikan pahlawan itu, dan kemudian menggunakan pahlawan itu sebagai umpan untuk mengendalikanmu. Sebagai Kaisar, saya rela menjadikan kalian berdua sebagai korban untuk kerajaan. Apakah kau masih ingin melakukan bisnis yang merugikan hanya karena cinta, Odette?'

Kaisar memberikan kesempatan terakhir. Odette menjawab dengan diam.

'Bodoh sekali, tapi pintar juga. Baiklah, aku akan mempertimbangkannya lagi.'

Kaisar mengangguk sambil menghela napas.

'Anak pedagang barang bekas dan cucu perempuan Kaisar sangat mirip. Sungguh lucu.'

Tatapan Kaisar yang menatap Odette dipenuhi sedikit rasa iba. Odette menguatkan hatinya lagi dengan rasa hangat itu.

'Yang Mulia, bolehkah saya mengambil foto?'

'Foto?'

'Saya ingin melampirkan foto saya yang mengenakan mahkota yang diberikan Bastian ke dalam surat.'

'Kenapa Kaisar harus peduli dengan permainan cinta yang sepele itu?'

'Ini adalah permohonan kepada paman saya, bukan kepada Kaisar kerajaan.'

Kaisar terkekeh mendengar jawaban yang dia berikan setelah berpikir keras. Saat Odette sedang mencari penjelasan yang tepat, bel berbunyi.

'Panggil fotografer kerajaan.'

Kaisar memberi perintah dengan tenang saat pelayan datang.

'Kita juga butuh seorang pelayan untuk membantunya berdandan.'

Setelah mendengar kata-kata tambahan itu, Odette baru menyadari bahwa dia berantakan. Dia merasakan wajahnya memerah, tetapi dia berusaha untuk tetap tegak.

Foto peringatan pemulihan gelar bangsawan yang diambil dengan bantuan Kaisar segera dikirim ke kapal pengangkut peluru yang menuju Kepulauan Trosa. Keesokan harinya, selebaran yang memuat berita tentang Putri yang bergabung dengan tim sukarelawan perawat Angkatan Laut dan berlayar ke garis depan Laut Utara dibagikan.

"Maaf, Kolonel Haller, bolehkah saya menyapa Admiral Clauvitz sebentar?"

Odette meminta dengan sopan dan rendah hati. Itu adalah permintaan yang telah dia siapkan sejak dia melihat Kepulauan Trosa di cakrawala.

"Astaga. Armada Clauvitz sudah berangkat."

Komandan rumah sakit, yang tampak canggung, memberikan jawaban yang tidak terduga. Odette mengerjap dengan mata kosong dan melihat ke pelabuhan.

"Tapi, jelas masih ada kapal..."

"Itu adalah armada utama. Armada pengintai yang dipimpin oleh Admiral Clauvitz sudah berangkat ke wilayah musuh saat fajar menyingsing untuk menjalankan operasi pengalihan."

"Ah... ya. Begitu ya."

Odette berusaha menyembunyikan kekecewaan di wajahnya.

Tidak apa-apa.

Saat dia terus menyemangati dirinya sendiri, sirene berbunyi nyaring. Itu adalah waktu keberangkatan armada utama.

Odette menolak perlakuan istimewa dan berlari menuju pelabuhan bersama para anggota tim sukarelawan perawat. Armada besar yang dipimpin oleh skuadron kapal perusak yang menunggu di pintu masuk pelabuhan bergerak maju secara bersamaan, membelah gelombang Laut Utara yang gelap.

Odette melambaikan tangan dengan tenang. Meskipun dia tidak bisa menyapa Bastian, dia tidak bisa mengabaikan tugas yang diberikan kepadanya.

Bastian pasti akan baik-baik saja. Jadi, Odette bertekad untuk melakukan yang terbaik.

"Baiklah, sekarang tim sukarelawan perawat, silakan menuju rumah sakit!"

Perintah untuk bergerak diberikan saat keberangkatan armada utama hampir selesai.

Odette merapikan topi perawatnya yang berantakan dan mengikuti para perawat lainnya meninggalkan pelabuhan. Saat dia mengingat kembali pelatihan perawat yang dia terima di kapal pengangkut yang membawanya ke sini, rumah sakit semakin dekat. Tenaga medis tambahan ditempatkan di bangsal tempat para pasien yang terluka parah berkumpul. Sebagian besar dari mereka adalah pasien yang terkena pecahan peluru dari kapal musuh, yang mengalami patah tulang atau luka bakar.

Saat dia memasuki dunia yang dipenuhi bau darah dan jeritan, dia merasa jantungnya berhenti sejenak. Tetapi Odette mengabaikan rasa takutnya dengan menutup matanya sebentar.

Dia akan segera menyambut Bastian yang kembali dengan kemenangan.

Odette menarik napas dalam-dalam, membuka matanya, dan melangkah tegas melewati ambang pintu bangsal.

***

Perburuan Rubah Laut

Armada Clauvitz berhasil menyusup ke wilayah musuh dan melancarkan serangan pertama.

Admiral Shear, yang pelabuhan utamanya diserang, memimpin armada utamanya untuk melakukan serangan balik. Setelah armada penjelajah ringan yang telah menyelesaikan operasi pengalihan mundur dengan selamat ke dalam garis pertahanan, armada perang yang dipimpin oleh Lei-bael memulai pertempuran sesungguhnya.

"Formasi tempur, buka tembakan!"

Perintah sang admiral bergema saat dia melihat armada perang Robita yang berada dalam jangkauan tembakan. Armada Clauvitz mulai menembak, dan Armada Shear pun membentuk formasi tempur.

"Kontak bawah air 065, diduga kapal selam."

Komunikasi dari ruang sonar diterima.

Bastian mengerutkan kening dan mengamati situasi. Dia telah menerima intelijen bahwa armada kapal selam Admiral Shear ditempatkan di wilayah laut barat laut, dan dia telah memutuskan rute mundurnya berdasarkan informasi itu. Saat dia berpikir bahwa musuh mungkin telah menyiapkan perangkap, informasi yang menguatkan pikirannya itu datang.

"Kapal selam! Mereka melancarkan serangan torpedo!"

Teriakan prajurit komunikasi yang bergema di seluruh jembatan kapal belum reda, ketika sebuah kapal perusak yang berada di sisi kanan formasi mereka terkena torpedo dan tenggelam. Mereka menembakkan peluru suar penyelamat, tetapi sebelum mereka sempat bereaksi, Armada Shear melancarkan serangan gencar. Akhirnya, kapal perusak itu hancur berkeping-keping, terbakar dalam sekejap.

Ada mata-mata yang tidak setia, atau prajurit intelijen kita bodoh.

Bastian menerima kesalahan fatal yang tidak bisa disangkal lagi.

"Seluruh armada, bergerak ke arah barat laut. Mundur menggunakan jalur infiltrasi."

Bastian, yang menatap asap hitam yang mengepul dari kapal perusak yang tenggelam, memberikan perintah dengan tenang.

"Tapi jika kita berbelok ke jalur itu, kita akan terlambat bergabung dengan armada utama. Formasi yang menguntungkan untuk pertempuran pun akan hancur."

Asistennya memprotes dengan panik, tetapi Bastian tidak mengubah keputusannya.

Formasi yang menguntungkan yang kita bentuk dengan menempatkan armada kapal selam di bawah tidak ada artinya lagi.

Untungnya, mereka memiliki keunggulan dalam hal kekuatan api. Mereka memiliki cukup peluru. Lebih baik menunda pertempuran daripada menerobos ladang ranjau secara membabi buta.

"Kurangi kerugian sebanyak mungkin dan pikat musuh menuju armada utama."

Bastian mengubah formasi pertahanan menjadi formasi serangan dan melancarkan serangan frontal. Jumlah kapal musuh terlalu banyak untuk dihindari dan dipikat menuju armada utama. Lebih baik mengalahkan mereka sebanyak mungkin dalam pertempuran ini, lalu mundur dengan cepat dan bergabung dengan armada utama.

Saat perintah sang admiral diteruskan, seluruh armada berbelok ke arah barat laut. Saat musuh terkejut karena perubahan taktik, sebuah peluru dari Lei-bael mengenai kapal musuh.

"Satu kapal perang kelas satu musuh, tenggelam!"

Kapal perang Robita yang terkena tiga tembakan langsung terbakar. Tampaknya gudang amunisi mereka meledak, dan ledakannya sangat besar sehingga api menyebar ke kapal-kapal lain yang berada di dekatnya.

Bastian baru menyadari alasan mengapa Armada Shear menembak dengan sangat cepat. Mereka pasti telah membuka pintu gudang amunisi untuk mempercepat kecepatan tembak. Itu mungkin menguntungkan untuk menyerang, tetapi itu adalah taktik yang berbahaya karena mereka akan hancur jika terkena tembakan, tanpa bisa berbuat apa-apa.

"Jaga jarak tembak maksimum dan bidik gudang amunisi musuh."

Perintah Bastian segera diteruskan ke seluruh armada.

Armada Clauvitz melancarkan serangan yang jauh lebih sengit daripada rencana awal, menjalankan operasi pengalihan. Asap hitam menutupi pandangan mereka seperti selubung malam.

"Satu menara meriam depan rusak! Beberapa bagian terendam air!"

Lei-bael terkena tembakan dari kapal andalan Admiral Shear, tidak jauh dari titik pertemuan dengan armada utama.

"Perawat! Perawat!"

Teriakan dan jeritan panik bergema di mana-mana. Bastian, dengan wajah tenang, memerintahkan serangan balik. Tak lama kemudian, laporan datang bahwa kapal perang Admiral Shear juga terkena tembakan langsung. Kerusakannya pun tidak fatal.

"Bergerak dengan kecepatan penuh menuju armada utama."

Bastian, yang telah menerima laporan bahwa mobilitas mereka tidak terpengaruh, memberikan perintah dengan tenang dan mengamati cakrawala di balik asap. Tak lama kemudian, bendera Berg yang berkibar tertiup angin mulai terlihat.

Armada Berg bersatu di bawah sinar matahari siang.

Itu adalah awal dari pertempuran sesungguhnya, di mana semua kekuatan yang tersedia dari kedua belah pihak berkumpul.