Chapter 193

Upacara kenaikan pangkat yang sederhana itu berakhir, dan pesta akhir tahun Armada Laut Utara dimulai, yang juga sekaligus menjadi pesta perayaan.

Bastian, yang telah menerima ucapan selamat dari para jenderal dan mencicipi minuman yang mereka tawarkan, meninggalkan ruang pesta saat waktu yang tepat tiba. Matahari musim dingin Laut Utara yang singkat perlahan-lahan terbenam di bawah cakrawala.

"Selamat, Tuan Mayor! Eh, Tuan Admiral!"

Para awak Lei-bael yang melihat Bastian berlarian menghampirinya. Mereka semua tampak mabuk bahagia setelah menikmati makanan dan minuman yang diberikan Kaisar kepada semua anggota Armada Laut Utara.

Bastian menerima ucapan selamat dari para anak buahnya dengan senyum tipis. Para pemuda yang baru direkrut, yang selama ini tampak seperti terpidana mati yang menunggu hari eksekusi, kini tersenyum ceria seperti anak-anak yang sedang bermain.

Setelah membagikan semua jatah makanan kepada para anak buahnya, Bastian berjalan-jalan di tepi pantai, tempat dia bisa melihat pelabuhan utama Armada Laut Utara. Saat dia muncul, anjing-anjing liar yang berkumpul di sekitar api unggun menunjukkan rasa takut dan mundur.

Bastian berdiri menghadap laut, tempat ombak menerjang, sambil menghisap rokok. Saat dia baru saja menghirup asap rokok pertama, seekor anjing liar diam-diam mendekatinya.

Seekor anjing cokelat yang sedikit lebih besar dari Margarete berputar-putar di sekitar kaki Bastian. Dia mengenakan kalung, jadi dia pasti adalah anjing peliharaan. Sebagian besar anjing di sekitarnya juga seperti itu.

Setelah memastikan bahwa mereka aman, anjing-anjing itu berdatangan satu per satu ke dekat Bastian. Sebagian besar dari mereka kurus, tulang rusuknya terlihat jelas. Musim dingin di Laut Utara sangat keras. Hewan-hewan yang terbiasa hidup dengan perawatan manusia pasti kesulitan bertahan hidup dalam musim dingin yang keras selama masa perang.

"Admiral Clauvitz!"

Seorang perwira lain yang sedang berjalan-jalan di pantai menyapa Bastian dengan gembira. Bastian, yang melewati anjing-anjing liar yang kelaparan, menghentikan langkahnya dan menatap wajah Letnan Kailen yang mendekat.

"Selamat atas kenaikan pangkatmu. Istrumu pasti akan sangat senang mendengar kabar ini."

"Terima kasih. Tapi, Letnan Kailen."

"Ya, Tuan Admiral."

"Apakah kau punya biskuit?"

"Kenapa kau tiba-tiba bertanya tentang itu... Ah!"

Letnan Kailen yang tampak bingung terkejut.

"Tunggu sebentar! Aku akan segera membawakannya!"

Letnan Kailen tersenyum ramah dan berlari menuju pasukannya.

Bastian duduk di samping api unggun, menatap pemandangan matahari terbenam. Kenangan tentang Margarete, yang dipicu oleh anjing-anjing liar, muncul di atas asap yang terbawa angin.

Meskipun dia berbohong untuk menyelamatkan Odette, dia tidak menyerah pada Margarete. Dia bertekad untuk tidak berhenti, bahkan jika Margarete sudah mati. Dia ingin terus hidup dengan harapan untuk Odette. Karena itulah satu-satunya hal yang tersisa bagi anjing malang itu.

Anak-anaknya pasti sudah besar sekarang.

Bastian terkekeh pelan dan mengetuk abu rokok yang panjang.

Sejak pertemuan mereka yang ajaib di sarang pengemis hingga hari-hari ketika dia mengirimkan surat kepada Odette, Margarete selalu mengikuti Bastian, seolah-olah dia adalah segalanya baginya. Dia seolah-olah telah melupakan masa-masa ketika dia menunjukkan giginya setiap kali melihat Bastian.

Dia menyadari bahwa dia telah menaruh hati pada anjing kecil itu pada pagi hari ketika dia melakukan perjalanan untuk latihan, yang sebenarnya adalah perjalanan untuk berperang. Pada hari itu, Margarete terus-menerus mengikuti Bastian dengan gigih. Dia tampak sedih saat mengikat pita Odette dan meninggalkan rumah, seolah-olah dia tahu sesuatu. Meskipun pelayan mencoba menghentikannya, dia tidak mau berhenti.

Bahkan setelah mobil yang membawa Bastian pergi, Margarete tetap berdiri di depan pintu, menggonggong sekuat tenaga. Bastian harus berkali-kali menguatkan hatinya untuk tidak menoleh ke belakang.

Seekor anjing yang menggonggong seperti Margarete pada hari itu membangunkan Bastian dari lamunannya. Dia menoleh mengikuti suara itu dan melihat anjing cokelat yang sedang mengibaskan ekornya, yang telah mendekatinya. Anjing-anjing lain pun perlahan-lahan mendekat.

Saat Bastian mengelus kepala anjing-anjing itu, Letnan Kailen yang pergi mengambil biskuit kembali. Melihat anak buahnya yang membawa karung penuh makanan, Bastian tidak bisa menahan tawanya.

"Aku sudah meminta izin dari juru masak. Jangan khawatir, Tuan Admiral."

Letnan Kailen tersenyum canggung dan menyerahkan karung itu.

Bastian berdiri dan membagikan makanan itu kepada anjing-anjing liar. Saat dia kembali mengambil sebatang rokok dan menghisapnya, matahari terbenam telah mencapai puncaknya.

Sambil menatap cahaya terakhir matahari tahun ini, Bastian berdoa.

Wanita yang cantik dan mulia yang sekarang telah mendapatkan kembali tempatnya.

Semoga Odette yang berusia dua puluh lima tahun bahagia.

***

Odette pulang lebih awal dari yang direncanakan.

Pelayan itu terkejut dan membuka pintu saat melihat kereta kerajaan yang tiba di depan townhouse. Meskipun dia mengalami momen kejayaan dalam hidupnya, wajah Odette pucat seperti mayat.

"Astaga! Haruskah aku memanggil dokter?"

"Tidak perlu. Aku akan baik-baik saja setelah beristirahat sebentar."

Odette menolak tawaran pelayan untuk membantunya dan dengan susah payah menopang kakinya yang gemetar, lalu berjalan menuju ruang tamu. Suara langkah kakinya yang berat bergema di ruangan yang diterangi cahaya.

Odette duduk di kursi di depan perapian dan melepaskan mantelnya dengan tangan gemetar. Setelah minum air yang disiapkan pelayan dengan tergesa-gesa, pikirannya yang terasa mati rasa perlahan-lahan menjadi jernih. Dia masih membutuhkan waktu untuk menyatukan potongan-potongan kebenaran yang berserakan.

Rumah ini disiapkan oleh Bastian.

Tatapan Odette, yang mengingat kembali rahasia yang diungkapkan Count Zendars, menjadi gelap.

Bastian mengatakan bahwa dia bertemu dengan Count Zendars pada hari pertama dia tiba di Rosswein. Dan dua hari sebelum dia meninggalkan Rosswein. Tepat pada hari ketika dia keluar bersepeda sendirian setelah berkencan di kota.

Count Zendars menceritakan kisah pertemuannya dengan Bastian dengan tenang.

Pria yang dengan tegas menuntut haknya saat mereka bertemu di kebun raya itu berubah sikap dalam waktu seminggu. Dia membantu Odette untuk mendapatkan tempat tinggal dan kemudian menyerahkan semua pujian kepada Count Zendars. Dan dia merahasiakan semuanya. Seolah-olah dia datang untuk menyerahkan posisi suaminya.

Itu adalah cerita yang sulit dipercaya, tetapi Odette tahu bahwa semua yang dikatakan Count Zendars adalah benar. Karena pikiran, tindakan, dan bahkan kata-kata kecilnya sangat mirip dengan Bastian.

Kau telah menipuku.

Tatapan Odette yang kabur tertuju pada piano yang berdiri di dekat jendela.

Sejak pertama kali menginjakkan kaki di rumah ini, dia merasa tidak nyaman. Tetapi dia berusaha untuk tidak memikirkannya. Dia tidak ingin merasakan lagi perasaan menyedihkan seperti saat dia terjebak dalam ilusi bahwa dia hamil dan mengimpikan mimpi yang sia-sia.

Count Zendars mengatakan bahwa Bastian mungkin sudah tahu bahwa perang akan terjadi. Melihat perubahan suasana hatinya yang cepat dalam beberapa hari, dia menduga bahwa dia telah menerima kabar itu selama dia berada di Rosswein.

Odette pun berpikir hal yang sama. Bastian adalah orang yang teliti. Dia tidak mungkin menyiapkan tempat perlindungan hanya karena firasat bahwa situasi internasional mungkin memburuk.

Jadi, mungkin itu terjadi pada hari dia melanggar janji untuk makan malam.

Wajah Odette mengerut kesakitan saat dia mengingat kembali kenangan musim panas itu.

Pria yang mengatakan bahwa dia datang karena merindukannya dan akan menunggunya sampai dia berubah pikiran tiba-tiba berubah sikap. Dia mengatakan bahwa dia akan menceraikannya jika dia bisa bertahan beberapa hari lagi. Dia datang tanpa diduga, seolah-olah dia adalah suami sementara, dan menghabiskan lima hari seolah-olah setiap detik berharga, lalu pergi.

Jika dia menerima kabar tentang perang pada hari itu. Jika dia melanggar janjinya karena itu. Jika dia datang untuk menciptakan kenangan terakhir karena dia tahu bahwa dia akan mati.

Maka... apa yang harus kulakukan?

Odette, yang semakin sulit bernapas, tidak bisa menahan beban kesedihan dan penyesalan yang menekan dadanya, lalu berdiri. Dia menoleh dan melihat pemandangan di luar jendela. Roda besar berwarna emas yang perlahan-lahan melintasi langit malam. Bianglala di Taman Ratze sedang menatap Odette.

Dia bisa melihat bianglala dari jendela townhouse ini kapan saja. Karena townhouse itu terletak tidak jauh dari taman hiburan di Taman Ratze.

Bagaimana aku bisa percaya bahwa semua ini adalah kebetulan?

Odette menekan dadanya, mencoba menelan gumpalan emosi panas yang naik ke tenggorokannya. Tetapi tidak peduli seberapa keras dia menekan, dia tidak bisa bernapas lega.

Odette, yang bingung dan kehabisan napas, akhirnya jatuh ke lantai. Mahkota yang dia kenakan terlepas dan jatuh di atas lututnya. Kilauan permata yang cemerlang terasa seperti menusuk dadanya.

Odette mengelus mahkota itu dengan tangan yang gemetar.

Odette langsung menemui Kaisar setelah meninggalkan Count Zendars.

"Apakah mahkota ini diberikan olehnya?"

Mata Kaisar membelalak mendengar pertanyaan yang tiba-tiba itu.

"Kau tidak tahu, ya?"

Kaisar menatap Odette dengan tatapan kosong, lalu menghela napas. Tidak perlu bertanya lagi. Tatapan Kaisar yang seolah-olah melihat makhluk paling bodoh dan malang di dunia itu telah mengandung semua jawaban. Itu adalah momen ketika dia merasa seperti sedang dijatuhi hukuman mati.

Odette, yang terhuyung-huyung, meninggalkan ruang tamu dengan langkah yang goyah. Mahkota yang jatuh tergeletak di atas karpet, tetapi dia tidak menoleh ke belakang. Dia tidak peduli dengan mahkota yang ternoda darah Bastian.

"Nyonya!"

Dia mendengar teriakan pelayan yang terkejut, tetapi Odette terus berjalan melewati lorong menuju pintu masuk. Saat dia keluar rumah, angin dingin menerpa wajahnya.

Odette berjalan seperti hantu di tengah malam musim dingin yang dingin, menuju cahaya bianglala. Seolah-olah dia bisa menemukan pria yang sangat dia rindukan dan benci di sana.

Saat dia melewati jalan yang sepi karena mobil-mobil disita, cahaya mimpi itu semakin dekat. Taman hiburan yang ditutup karena perang dibuka khusus hari ini untuk merayakan hari terakhir tahun. Ekspresi para pengunjung yang keluar untuk menikmati suasana festival tampak ceria dan cerah, seolah-olah mereka lupa bahwa dunia sedang dilanda perang.

Odette merasakan tatapan orang-orang di sekitarnya, tetapi dia tidak menghiraukannya dan terus berjalan di tengah cahaya taman hiburan. Rambutnya yang terurai dan ujung gaunnya berkibar tidak menentu tertiup angin yang tajam.

Kau telah menipuku.

Karena cinta.

Karena kau mencintai aku, aku yang jelek dan pengecut ini.

Odette merasa bahwa dia akhirnya memahami ketulusan Bastian yang tersembunyi di balik kebohongan yang dangkal.

Dia tidak mengerti mengapa dia tidak menyadarinya sejak awal. Jika saja dia sedikit lebih berani, dia akan bisa melihat cintamu. Mengapa aku begitu bodoh dan meninggalkanmu?

Penglihatannya semakin kabur setiap langkah yang dia ambil.

Dia membenci Bastian karena berbohong. Tetapi dia lebih membenci dirinya sendiri karena membuat Bastian terpaksa berbohong.

Aku ingin kau menerima permintaanku. Aku ingin kau memaafkanku. Dan aku ingin kita memulai lagi.

Dia terlalu terobsesi dengan egonya sehingga dia bahkan tidak bisa melihat punggung Bastian yang pergi. Dia percaya bahwa perpisahan yang baik adalah yang terbaik, dan dia terus berjalan, maju terus.

Setelah melewati kuda-kudaan dan ayunan, Odette tiba di depan bianglala yang berdiri di tengah taman hiburan. Kenangan tentang hari-hari ketika dia mencintai dan dicintai tanpa menyadari bahwa itu adalah cinta muncul satu per satu di atas roda emas yang berputar perlahan.

Odette tidak merasa senang sama sekali dengan hadiah yang diberikan Bastian dengan sepenuh hati. Dia tidak menginginkan kekayaan dan kejayaan ini. Dia hanya menginginkan pria itu.

Orang yang paling menyakitiku. Orang yang paling kubenci. Tapi orang yang paling mencintaiku. Orang yang paling berharga dan aku syukuri.

Jadi, orang yang paling kucintai di dunia ini.

Aku ingin memilikimu.

Air mata yang menggenang di matanya akhirnya tumpah, dan tangisannya pecah.

Jangan pergi. Aku merindukanmu. Kembalilah.

Kata-kata yang tidak bisa dia ucapkan keluar bersama air matanya.

Odette berdiri terpaku, merintih seperti hewan yang terluka, dan menangis tersedu-sedu. Para pejalan kaki yang melihat wanita bangsawan itu menangis seperti anak yang hilang di tengah taman hiburan meliriknya dengan hati-hati dan mengelilinginya.

Meskipun pertanyaan-pertanyaan yang penuh kekhawatiran berdatangan, mata Odette tetap tertuju pada langit malam tempat bianglala berputar. Wajahnya yang basah karena air mata yang terus mengalir tampak begitu indah dan menyayat hati di bawah cahaya.

"... Aku mencintaimu."

Kata-kata yang kehilangan tujuannya menghilang di udara. Dia semakin sedih dan tangisannya semakin keras.

Malam terakhir tahun itu semakin larut di tengah air mata yang tak kunjung henti.

Aku mencintaimu.

Bersama dengan pengakuan yang penuh gairah yang terus bergema di hatinya.