Chapter 191

Ancaman di Laut Utara

Odette menarik kesimpulan dari potongan informasi yang dia kumpulkan selama menerjemahkan dokumen: sebuah operasi serangan besar-besaran akan segera terjadi di Laut Utara.

Aliansi Utara telah memutuskan untuk mengumpulkan semua armada mereka di Trosa. Tampaknya mereka bertekad untuk melancarkan serangan besar-besaran terhadap Armada Samudra Robita dan merebut kendali atas Laut Utara.

Odette menghentikan pekerjaannya sejenak, menatap dokumen yang baru saja diterjemahkannya dengan tatapan kosong. Kepalanya terasa kosong, napasnya tersengal. Dia mencoba untuk fokus kembali pada pekerjaannya, tetapi usahanya sia-sia.

Akhirnya, Odette menyerah dan berdiri. Dia menyerahkan tugas yang telah selesai kepada atasannya dan menyimpan dokumen yang tersisa di lemari yang ditentukan. Saat dia bersiap untuk pulang, hari sudah hampir senja.

Odette berjalan menuruni tangga, melewati koridor yang dipenuhi cahaya senja berwarna jingga kemerahan. Dia merasakan tatapan orang-orang di sekitarnya, tetapi dia tidak menghiraukannya dan terus berjalan.

"Selamat malam, Lady Odette."

Penjaga yang bertugas di pintu masuk bangunan itu menyapa dengan hormat. Pemeriksaan barang bawaan diabaikan. Itu adalah perubahan yang terjadi setelah identitasnya terungkap.

Odette membalas dengan anggukan hormat dan membuka mantelnya sendiri untuk menunjukkan isinya kepada penjaga. Itu adalah prosedur yang harus dijalani oleh semua sukarelawan. Dia merasa tidak nyaman menerima perlakuan istimewa. Semua orang tahu bahwa dia pernah menjadi istri Bastian Clauvitz. Jika ada gosip yang beredar, itu akan mencemarkan reputasi sang pahlawan.

Odette keluar dari bangunan samping dengan prosedur yang benar. Dia menarik napas dalam-dalam dan mendongak. Markas Angkatan Laut yang berdiri tidak jauh dari sana tertangkap matanya. Dia menatap lama lambang trisula yang berkilauan di puncak menara tinggi yang menjulang ke langit.

Bastian selalu berada di garis depan medan perang. Operasi kali ini pun tidak akan berbeda. Dia tidak ingin memikirkan hal-hal buruk, tetapi dia tidak bisa menahan rasa cemas dan khawatir.

Saat jam menunjukkan pukul tepat, lonceng menara jam mulai berdentang.

Odette menggenggam kedua tangannya dengan erat dan berdoa. Dia memohon kepada dewa laut untuk melindungi Bastian. Dia berharap Bastian bisa menepati janjinya untuk menjalani hidup dengan tenang seperti arus air yang tenang. Dia berdoa dengan tulus dan sepenuh hati.

Jika doanya terkabul, dia rela melupakan semua kerinduannya untuk bertemu Bastian sekali lagi. Dia rela dilupakan oleh Bastian. Odette hanya berharap Bastian bisa pulang dengan selamat. Dia berharap Bastian bisa membangun keluarga yang baik untuk menyembuhkan luka masa lalunya, memiliki anak-anak yang cantik, dan menjalani hidup bahagia selamanya. Jika suatu hari dia mendengar kabar itu, dia akan dengan tulus mendoakan kebahagiaan Bastian di masa depan. Sekarang, dia benar-benar yakin akan hal itu.

Jadi, mohon.

Lonceng berhenti berdentang saat dia menyelesaikan doa dengan menyebut nama semua dewa mahakuasa.

Odette menata kembali wajahnya, lalu berjalan dengan tenang melewati Taman Air. Dia keluar dari pos penjagaan dan memasuki jalanan. Hari sudah mulai gelap.

"Lady Odette!"

Saat dia berbalik menuju halte trem, dia mendengar suara yang familiar. Dia menoleh tanpa sadar dan matanya membelalak.

Seorang pria turun dari mobil yang berhenti di pinggir jalan. Itu adalah Count Zendars, dengan senyum lebar di wajahnya.

***

Perburuan Rubah Laut

"Omong kosong! Jangan bicara omong kosong!"

Admiral Demel meninggikan suaranya, tidak seperti biasanya. Admiral Rien, komandan tertinggi, mengerutkan kening dan berbalik, menghentikan penjelasan tentang operasi.

"Hei, Admiral Demel!"

"Semua orang mengkritikmu karena menugaskan seorang mayor untuk memimpin armada utama, dan sekarang kau ingin menyerahkan wewenang operasi kepadanya? Itu tidak masuk akal!"

Admiral Demel berdiri dan memukul meja dengan keras, suaranya tajam. Para jenderal yang sebelumnya setuju dengan rencana komandan tertinggi itu terdiam dan menghindari tatapannya.

Mereka sedang membahas operasi serangan besar-besaran yang diberi nama Perburuan Rubah Laut.

Robita, yang telah mengalami kerugian besar akibat serangan balik, sedang dalam posisi bertahan dan sedang mempersiapkan pasukannya. Aliansi Utara berencana untuk menghancurkan musuh mereka pada kesempatan ini. Namun, Admiral Shear, komandan tertinggi Armada Samudra Robita, bukanlah lawan yang mudah dikalahkan.

Mereka membutuhkan strategi cerdik untuk mengeluarkan rubah yang bersembunyi di dalam lubang.

Komandan tertinggi memilih strategi menggunakan musuh alami rubah laut sebagai umpan. Dia akan membentuk armada pengintai terpisah dan menugaskan Bastian Clauvitz sebagai komandan tertinggi. Armada pengintai yang menyusup ke wilayah musuh akan memancing Admiral Shear keluar dari garis pertahanan, dan armada utama Berg yang sudah bersiap akan melancarkan serangan mendadak.

Tidak ada yang bisa menyangkal bahwa itu adalah strategi terbaik.

Admiral Shear menggunakan strategi hit and run yang dihitung dengan cermat untuk meminimalkan kerugian armada. Rubah tua itu hanya kehilangan akal sehatnya dan melancarkan pertempuran sengit yang tidak masuk akal saat melawan Bastian. Jadi, Admiral Demel pun tahu bahwa dia sangat mungkin terperangkap dalam jebakan ini.

Tetapi bagaimana setelah itu?

Admiral Demel menatap Bastian dengan mata merah padam.

Meskipun mereka sedang membahas masalah hidup dan mati, Bastian tetap tenang. Dia hanya akan menjalankan tugas yang diperintahkan. Dia bersikap seolah-olah tidak peduli dengan hal-hal lain.

"Aku mengerti kekhawatiranmu terhadap anak buahmu, tetapi ini adalah masalah kehidupan mati bagi kerajaan! Emosi pribadi tidak boleh mengalahkan tujuan!"

"Meskipun begitu, ini sama saja dengan perintah untuk mati!"

"Kau terlalu berlebihan."

Kerutan di antara alis Admiral Rien semakin dalam.

"Tentu saja, aku mengakui bahwa ini adalah operasi yang berbahaya. Karena itu, kita membutuhkan seorang komandan yang cakap. Kurasa tidak ada yang lebih baik dari Mayor Clauvitz, yang dijuluki Pahlawan Laut Utara. Benar kan?"

"Kau hanya menganggapnya sebagai pahlawan saat dia berada di medan perang."

Admiral Demel terkekeh sinis dan mengepalkan tangannya.

"Apakah kau sedang melawan komandan tertinggi sekarang, Admiral Demel?"

Admiral Rien meninggikan suaranya karena marah, dan para jenderal yang sebelumnya hanya mengamati mulai berpihak dan terlibat dalam perdebatan.

Bastian tetap tenang di tengah kekacauan itu. Matanya tertuju pada diagram operasi yang tergantung di papan tulis, tenang seperti lautan setelah badai.

Admiral Rien adalah ahli strategi terbaik di Kementerian Angkatan Laut. Dia adalah orang yang mampu melawan Robita dengan kekuatan yang lebih kecil, berkat strategi briliannya. Prestasinya itu cukup untuk membuktikan mengapa dia ditunjuk sebagai komandan tertinggi di garis depan yang paling penting.

Dia juga mendapat kritik karena dianggap kejam dan tidak berperasaan, tetapi Bastian tetap percaya dan menghormati Admiral Rien sebagai komandan tertinggi. Itu adalah penilaian yang terpisah dari perasaan pribadinya. Operasi kali ini pun demikian.

Bastian setuju dengan pendapat Admiral Rien. Dia tidak bisa memikirkan strategi yang lebih baik, meskipun dia sudah memikirkannya dengan keras. Untuk mengakhiri perang ini, mereka harus menguasai Laut Utara. Jika itu adalah tugas yang harus dilakukan seseorang, maka menggunakan komandan dengan peluang menang tertinggi adalah hal yang benar.

Jika mereka berhasil mengusir Admiral Shear dari Laut Utara, wilayah daratan akan aman. Dan di sana, ada Odette yang akan segera mengenakan mahkota yang berkilauan.

Meskipun pernikahan mereka telah berakhir, Odette tetaplah satu-satunya hal yang indah dalam hidupnya. Dia sangat berarti. Dia ingin melindunginya.

Bastian, yang telah memantapkan tekadnya, mengangkat matanya, yang memancarkan cahaya dingin, dan mengamati suasana di ruang rapat. Admiral Demel tetap teguh, meskipun dia tahu bahwa itu adalah pertempuran yang tidak bisa dimenangkan. Itu adalah masalah yang bisa membuatnya mendapat hukuman jika dia salah langkah.

"Saya akan memimpin armada pengintai."

Bastian menerima tugas yang diberikan kepadanya dengan berani. Dia tidak peduli dengan aturan militer.

Demi putriku.

Hanya itu alasan yang cukup untuk membuatnya mau tunduk.

"Tentu saja. Aku tahu kau akan mengatakan itu."

Admiral Rien, yang dengan cepat menyingkirkan amarahnya, tertawa terbahak-bahak. Sebaliknya, Admiral Demel menatap Bastian dengan kosong, seolah-olah semangatnya telah padam seketika.

"Tetapi ada satu syarat."

Bastian, yang telah menundukkan kepalanya untuk menunjukkan rasa terima kasih, kembali menatap komandan tertinggi. Jika keputusan sudah dibuat, dia berencana untuk mendapatkan keuntungan sebanyak mungkin. Itu juga merupakan cara untuk menjaga kehormatan Admiral Demel yang telah berjuang untuknya.

"Katakan."

"Saya ingin perlakuan yang layak untuk tugas yang diberikan kepada saya. Jalankan sesuai dengan aturan militer."

Bastian mengajukan permintaan yang kurang ajar dengan sikap yang sangat hormat. Admiral Rien menatap wajah Bastian yang kurang ajar itu dengan mata terpejam, dan sebuah tawa seperti desahan keluar dari bibirnya.

Hanya seorang admiral yang berhak memimpin armada yang dibentuk secara independen. Jadi, menjalankan aturan militer berarti menyerahkan jabatan admiral. Itu bukanlah permintaan yang pantas diucapkan oleh seseorang yang telah menikmati hak istimewa yang tidak sesuai dengan pangkatnya, tetapi Admiral Rien tidak bisa membantah.

Bastian Clauvitz telah melakukan prestasi yang membuatnya pantas untuk dipromosikan menjadi admiral sejak lama. Namun, dia tetap memakai pangkat mayor karena mereka tidak berani mengendalikan anjing pemburu iblis yang lepas kendali. Seperti sekarang.

"Apakah kau begitu sombong karena percaya pada kasih sayang Kaisar?"

"Saya hanya percaya pada diri saya sendiri. Saya yakin Anda menugaskan saya tugas penting ini karena alasan yang sama. Bukankah begitu?"

Bastian menjawab dengan tenang, menerima tatapan kecaman itu. Admiral Rien, yang mengerutkan keningnya, akhirnya tertawa dengan nada pasrah.

"Aku lupa bahwa kau juga seorang pedagang yang pandai."

Itulah satu-satunya jawaban yang bisa dia berikan.

***

"Maaf, Count Zendars, makan malamnya sederhana."

Odette, yang membawa teh, meminta maaf. Maximin menggelengkan kepalanya dengan cepat dan tersenyum.

"Sama sekali tidak. Makan malamnya sudah sangat luar biasa."

"Terima kasih atas pengertian Anda."

Odette tersenyum cerah, lalu duduk di seberang meja di ruang tamu dan menuangkan teh yang telah diseduh dengan baik.

Maximin menatapnya dengan tenang. Ruang tamu Odette yang dipenuhi cahaya hangat membuat musim dingin perang yang terasa sangat dingin terasa nyaman sejenak.

Dia tidak bermaksud untuk mengunjungi Odette begitu saja.

Dia hanya sedang dalam perjalanan pulang kerja seperti biasa. Saat dia melihat menara Markas Angkatan Laut yang berkilauan di bawah sinar senja, dia langsung teringat pada Odette, dan tanpa sadar dia menoleh ke luar jendela.

Odette ada di sana.

Maximin, yang menemukan Odette muncul seperti takdir, menghentikan mobilnya secara impulsif. Itu adalah saat dia tiba-tiba menyadari apa yang telah mengganggunya sejak kembali dari Rosswein.

"Sebenarnya, aku ingin mentraktirmu makan malam yang istimewa. Tapi aku malah merepotkanmu. Maaf, Odette."

Maximin tersenyum canggung dan meminta maaf lagi.

Dia memberanikan diri untuk mengajak Odette makan malam bersama, dan Odette menerimanya. Namun, rencana mereka gagal karena restoran favorit mereka tutup. Melihat Maximin yang merasa canggung, Odette menawarkan untuk makan malam bersama di rumahnya. Itu adalah perhatian yang sangat tulus.

"Itu masih jauh dari cukup untuk membalas kebaikan yang telah Anda berikan kepada saya. Jangan khawatir."

Odette menggelengkan kepalanya pelan dan meletakkan cangkir teh yang mengepulkan aroma harum di depan Maximin. Setiap gerakan kecilnya tampak anggun seperti tarian.

Odette, yang telah kembali ke Ratze, perlahan-lahan menemukan jati dirinya. Perasaan Maximin terhadap wanita anggun itu sudah melampaui batas persahabatan. Dia telah berusaha untuk mengabaikan perasaannya karena tidak ingin kehilangan teman baiknya, tetapi dia tidak bisa terus mempertahankan hubungan yang samar-samar seperti ini.

"Sebenarnya, aku ingin mengatakan sesuatu padamu."

Maximin memberanikan diri untuk memulai pembicaraan. Odette mengerjap dengan mata yang membulat dan mencondongkan kepalanya dengan heran.

"Ada apa?"

"Saya ingin menyatakan perasaan saya kepada Lady Odette secara resmi."

Maximin meletakkan cangkir tehnya dan menatap Odette dengan mata yang lurus.

"Aku tahu aku banyak kekurangan. Tubuhku tidak sehat, dan aku juga memiliki anak. Tapi Odette, aku berani memiliki keinginan untuk berada di sisimu."

"Count Zendars..."

Saat Odette membuka mulutnya dengan bibir gemetar karena terkejut, ketukan pintu yang panik terdengar. Itu adalah pelayan yang datang untuk memberitahukan kedatangan tamu.

"Ada orang dari Istana, Nyonya! Sepertinya Anda harus segera menemui mereka!"