Chapter 189

"Suara pena yang bergerak di atas kertas berhenti."

Odette menatap surat yang dia tulis untuk Bastian dengan tatapan kosong.

Malam musim panas yang telah mencapai puncaknya dipenuhi dengan suara jangkrik. Saat dia mendengarkan suara yang membuatnya menyadari perubahan musim, tinta yang menempel di ujung pena tiba-tiba jatuh, "tuk," ke atas surat. Tepat di atas kalimat yang menceritakan tentang anak itu.

Odette terkejut dan buru-buru membersihkan tinta itu dengan tangannya. Tetapi semakin dia berusaha, noda itu semakin besar. Dia kemudian buru-buru mengambil kertas penyerap dan mencoba membersihkannya, tetapi sia-sia. Surat itu sudah tercemar dan tidak dapat diperbaiki lagi.

Odette menghela napas panjang dan berdiri dari meja. Dia pergi ke kamar mandi untuk membersihkan tangannya yang terkena tinta dan menenangkan pikirannya yang kacau, lalu turun ke lantai bawah. Margrethe, yang baru bangun tidur, mengikutinya seperti bayangan. Suara langkah kakinya yang menggemaskan membuat Odette tersenyum.

"Terima kasih, Meg."

Saat dia mengucapkan salam dengan suara pelan, Margrethe menggonggong seolah-olah menjawab. Odette senang mendengarnya dan mulai bercerita dengan santai. Cuaca sejuk yang datang setelah gelombang panas yang terus-menerus. Keadaan perang saat ini dan kabar Bastian. Dan juga tentang keajaiban lainnya.

"Sepertinya aku juga bisa menjadi seorang ibu."

Dia berbicara dengan suara yang pelan, karena satu-satunya pendengarnya hanyalah seekor anjing.

Odette tersenyum canggung dan pergi ke dapur untuk merebus air. Margrethe terus menemaninya meskipun dia menguap dengan malas.

Dia terus memikirkan hal itu, dan gejalanya sama seperti saat dia hamil.

Air mendidih setelah beberapa hari dia memikirkan hal itu.

Odette membuat secangkir teh dengan apel yang direbus dalam gula. Dia menyiapkan apel yang dipotong kecil-kecil untuk Margrethe. Saat dia keluar ke halaman belakang dengan membawa nampan, angin sepoi-sepoi membelai tubuhnya.

Odette duduk di meja yang ada di halaman belakang dan menatap langit malam yang dipenuhi bintang. Suara Margrethe yang mengunyah apel bercampur dengan nyanyian jangkrik, menciptakan harmoni yang indah.

Mungkinkah lebih baik tidak memberi tahu Bastian?

Pikirannya kembali terganggu saat dia teringat surat yang telah dia rusak.

Bastian telah menyatakan dengan jelas bahwa dia berharap hal seperti itu tidak terjadi. Tanggung jawab atas tindakan yang tidak terduga yang menyebabkan hasil yang tidak diinginkan sepenuhnya ada pada Odette. Tetapi memberinya beban tambahan di saat ini adalah hal yang tidak adil. Dia mungkin akan salah paham bahwa dia menginginkan hasil ini.

Dia tidak pernah membayangkannya.

Odette menatap perutnya dengan tatapan kosong.

Dia telah menyerah pada semua harapan pada hari dia didiagnosis bahwa dia mungkin tidak dapat hamil lagi. Karena dia akan kecewa jika dia memiliki harapan yang sia-sia. Dia tidak yakin apakah dia bisa menanggung rasa sakit dan luka itu.

Tetapi bagaimana mungkin keajaiban seperti ini terjadi hanya dalam semalam?

Dia tidak percaya, tetapi dia juga merasa senang dan khawatir. Dia sekarang mampu untuk pergi jauh dan membesarkan anak sendirian, tetapi dia tidak yakin apakah itu adalah pilihan yang tepat.

Tatapan Odette yang sedang mengembara dalam kegelapan berhenti di pompa yang telah diperbaiki oleh Bastian. Berkat itu, memompa air menjadi jauh lebih mudah. Dia merasa malu setiap kali dia memompa air karena dia terus teringat pria itu. Begitu juga dengan meja dan kursi yang telah diperbaiki oleh Bastian. Dia pasti akan memikirkan Bastian setiap kali dia duduk di tempat itu.

Oh, ya. Itu saja.

Odette mengangkat kepalanya dan menatap rumah yang berdiri di bawah sinar bulan.

Bastian ada di mana-mana yang dia lihat.

Kenangan dari waktu yang bahkan belum genap seminggu masih terasa jelas. Odette tiba-tiba berpikir bahwa mungkin itulah alasan dia tidak bisa meninggalkan desa ini. Saat dia berpikir begitu, dia menyadari satu fakta yang telah dia tolak untuk diakui.

Odette merasa kesepian.

Dia telah merasa begitu sejak dia berpisah dengan Bastian. Meskipun dia hanya kembali ke kehidupan normalnya, kehidupan sehari-harinya terasa sangat hampa.

Dia merasa bahwa dia sebenarnya telah merasa kesepian sepanjang hidupnya. Dia tidak menyadarinya karena dia selalu merasa begitu.

Cahaya datang ke dalam hidupnya saat dia tidak tahu bahwa kegelapan itu adalah kegelapan. Lalu cahaya itu padam. Odette ditinggalkan dalam kegelapan, tidak dapat kembali ke masa ketika dia tidak tahu apa itu kegelapan.

Sekejap cahaya telah mengguncang hidupnya.

Odette mengumpulkan keberaniannya sambil mengingat harapan yang dia temukan dalam keputusasaan. Jika dia benar-benar hamil, dia berencana untuk melahirkan dan membesarkan anak sendirian dengan tenang. Dia tidak akan menggunakan anak sebagai alasan untuk membuat Bastian dalam kesulitan. Tetapi setidaknya, dia ingin memberitahunya tentang keberadaan anak itu. Dia telah mengambil pita yang dibuang dan menyimpannya, tetapi bahkan jika dia mengatakan bahwa perasaan itu sudah hanyut terbawa arus waktu, fakta bahwa mereka telah berpisah dengan baik sambil saling memaafkan tidak akan berubah.

"Mungkin tidak apa-apa?"

Tatapan Odette tertuju ke bawah meja. Margrethe, yang telah mengangkat kepalanya dari piring, menggonggong, "Kang Kang," sebagai jawaban yang ceria. Dia merasa malu dengan tindakannya yang tidak masuk akal, tetapi keberadaan Margrethe tetap menghiburnya.

Odette tersenyum dan berdiri lagi untuk kembali menulis surat. Dia merasakan firasat buruk saat dia baru saja melangkah.

Odette bersandar pada ujung meja dan mengelus perut bagian bawahnya yang terasa berat. Dia merasakan sesuatu yang lembap, tetapi dia tidak berani melihat ke bawah.

Tidak mungkin.

Odette mencoba menolak kenyataan yang sudah dia duga. Tetapi semakin dia menolak, semakin kecil hatinya.

Odette menguatkan bibirnya yang gemetar dan perlahan menoleh ke kursi. Noda merah di atas bantal putih langsung masuk ke matanya. Dia juga melihat noda yang sama di ujung pakaian tidurnya.

Itu adalah darah yang menandakan dimulainya menstruasi.

***

“Pesta sudah berakhir. Kamu tahu itu lebih baik dari siapa pun."

Laksamana Demel tersenyum ramah dan mengisi gelas kosong Bastian dengan wiski. Angin yang bertiup dari jendela vila yang menghadap laut terasa cukup dingin. Itu adalah malam yang mengingatkan mereka bahwa musim panas singkat di Laut Utara akan segera berakhir.

"Saya akan mengingatnya."

Bastian membungkuk sebagai jawaban dan meneguk wiski sebagai balasan atas kebaikan atasannya.

Berkat tabel dekripsi kode yang mereka dapatkan, moral pasukan sekutu meningkat pesat.

Komandan tertinggi, yang merasa senang, memberi semua prajurit libur sehari. Kebetulan, kapal pengangkut yang membawa surat tiba, sehingga suasana pesta semakin meriah. Itu tidak ada hubungannya dengan Bastian.

Dia hanya ingin beristirahat di daratan setelah sekian lama, tetapi komandan tertinggi tetap mengadakan acara untuk menghormati pahlawan yang telah berjasa. Dia tidak ingin melakukannya, tetapi Bastian mematuhi perintah militer dengan patuh. Untungnya, acara itu diselenggarakan dengan sederhana, tetapi dia menghabiskan waktu lebih lama dari yang diharapkan karena dia harus bertemu dengan Laksamana Demel secara pribadi. Bastian menerimanya dengan tenang.

"Shea pasti marah karena kapalnya yang menyerah dan mundur ditangkap. Seolah-olah kamu menuangkan minyak ke dalam api amarahnya yang membara karena ingin membalas dendam padamu."

"Saya sudah siap."

"Aku tahu. Tentu saja kamu akan berhasil. Itulah yang membuatku khawatir."

Laksamana Demel menghela napas berat dan bersandar pada sandaran kursi.

"Tuan Letnan Kolonel Clauvitz, kamu harus pulang dengan selamat."

"Saya pasti akan melakukannya."

Bastian menjawab tanpa ragu-ragu. Wajahnya tetap tenang seperti biasanya.

"Apakah kamu serius?"

"Tentu saja."

"Lalu kenapa kamu bertarung seolah-olah kamu tidak memiliki keinginan untuk hidup?"

Tatapan Laksamana Demel yang tertuju pada Bastian menjadi dalam seperti laut yang gelap.

"Tidak begitu. Saya….”

“Aku sudah mengenalmu sejak kamu masih menjadi kadet yang baru memakai seragam. Waktu terasa begitu cepat, sudah lebih dari 10 tahun.”

Laksamana Demel memotong pembelaan Bastian dengan tawa keras. Tetapi tatapannya yang tertuju pada Bastian tetap tajam seperti burung pemangsa.

"Jangan mencoba menipuku. Meskipun tidak ada yang tahu isi hati orang, bagaimana mungkin aku tidak bisa membaca taktikmu?"

"Maafkan aku."

"Kamu tahu bahwa aku tidak ingin mendengar permintaan maaf yang basi itu."

Bastian Clauvitz tidak ingin pulang hidup-hidup dari medan perang ini.

Itulah kesimpulan yang dia buat setelah mengamati Bastian selama sebulan terakhir. Dia tampak siap untuk mati dengan mulia dengan mengorbankan segalanya. Itu adalah hal yang patut disambut jika dia memikirkan keselamatan negara, tetapi Laksamana Demel akhirnya menyerah pada perasaannya sendiri.

"Aku akan berbohong jika aku mengatakan bahwa aku menganggapmu seperti anakku sendiri. Di mana ada ayah yang mendorong punggung anaknya ke garis depan kematian? Tetapi, Tuan Letnan Kolonel Clauvitz. Atau, Bastian."

Laksamana Demel meletakkan gelas kosongnya dan menatap Bastian dengan tatapan yang serius tetapi ramah.

"Tetapi, aku sangat menyayangimu. Kamu adalah ajudan yang bisa kupercayai nyawaku dan teman minum yang hebat. Aku sudah tua sekarang. Aku tidak akan bisa bertemu orang sepertimu lagi dalam hidupku. Jadi, Bastian, tolong jaga dirimu sendiri. Itulah kesetiaanmu kepadaku dan pengabdianmu kepada negara."

Laksamana Demel mengungkapkan perasaannya dengan jujur. Dia baru menyadari perasaan senang dan sedih yang dia rasakan setiap kali dia melihat Bastian pulang dengan selamat.

Cinta yang disadari di tempat di mana nyawa dipertaruhkan.

Manusia memang makhluk yang bodoh.

Mereka saling menatap dalam keheningan yang dalam.

Bastian masih memiliki ekspresi yang tidak terbaca, tetapi setidaknya, dia tampak lebih manusiawi daripada saat dia terus mengulang jawaban formal. Laksamana Demel mengangguk dengan senyum puas.

"Hanya karena kamu bercerai, hidupmu tidak akan berakhir. Lihat saja Laksamana Rien. Dia telah mengganti istrinya dua kali, tetapi dia masih menjadi komandan tertinggi."

Laksamana Demel, yang telah mendapatkan kembali warna aslinya, mencoba untuk mencerahkan suasana dengan lelucon yang tidak masuk akal.

"Jadi, jangan khawatir. Kamu masih memiliki satu kesempatan lagi. Tentu saja, lebih baik jika tidak ada tragedi seperti itu."

Laksamana Demel dengan santai mengisi gelasnya lagi.

"Nah, mari kita minum untuk selamat kembali 레이바엘호 sebelum kita menghadapi Shea yang marah."

Laksamana Demel mengangkat gelasnya untuk bersulang karena sudah larut malam. Bastian sekali lagi mematuhi perintah atasannya dengan senang hati.

"Untuk selamat kembali 레이바엘호!"

Salamnya yang lantang menyelinap ke dalam cahaya hangat.

Bastian tersenyum tipis dan menghabiskan minumannya. Rasa jujur yang dia telan bersama minuman keras itu muncul saat dia berdiri untuk pergi.

"Terima kasih."

Bastian membungkuk dalam-dalam sebagai tanda hormat.

"Saya tidak akan melupakan kebaikan Anda."

"Jika kamu hanya akan mengatakan hal-hal seperti orang tua yang sekarat, pergilah."

Laksamana Demel tertawa sambil melambaikan tangan.

Bastian memberi hormat sekali lagi dan meninggalkan kamar Laksamana Demel dengan tenang.

Suara langkah kakinya yang teratur, yang menjauh ke arah koridor di seberang, bergema di udara musim panas yang semakin mendekati akhir.

***

Setelah koper terakhir dimuat, persiapan keberangkatan selesai.

Odette, yang telah menaruh Margrethe dan anak-anak anjing di kursi belakang, berbalik dan menatap rumah yang telah menjadi tempat tinggalnya selama dua musim.

Sehari setelah dia mengumumkan keputusannya untuk kembali ke Ratz, mobil yang dikirim oleh Ny. Trie tiba. Dia dipaksa untuk meninggalkan Losvain karena hal itu, tetapi dia tidak menyesalinya lagi. Dia telah menjernihkan pikirannya pada malam dia terbangun dari mimpi buruk yang memalukan. Dia justru merasa lega karena dia bisa segera berpisah dengan kenangan menyedihkan itu.

"Guru!"

Suara anak yang terdengar dari belakangnya membangunkannya.

Odette berbalik dan naik ke mobil yang sedang menunggu. Alma, yang sedang bermain dengan anak-anak anjing, menyambutnya dengan senyum cerah.

Saat Odette merapikan rambut Alma yang berantakan, Maximin, yang baru saja menyelesaikan pembicaraan dengan sopir mobil lain, naik ke kursi penumpang. Mereka memutuskan untuk menaruh barang-barang di mobil keluarga Gendres dan orang-orang di mobil keluarga Trie. Itu adalah kesimpulan yang dibuat oleh Baron Gendres yang sedang memikirkan cara untuk mengemas banyak barang secara efisien.

Kedua mobil itu beriringan meninggalkan rumah batu di tepi sungai.

Odette tidak melepaskan topinya sampai mereka meninggalkan desa. Matanya, yang tersembunyi di balik bayangan topi dan kerudung, tampak merah seperti malam itu.