Chapter 188

“Semua personel ke posisi tempur!”

Perintah penempatan tempur yang dikeluarkan oleh komandan kapal langsung menyebar ke seluruh kapal perang. Awak kapal 레이바엘호 yang sedang bersiap langsung bergerak serentak menuju posisi tempur mereka. 

Bastian, yang keluar ke dek anjungan, mengamati medan perang melalui teropong. Armada Robita sedang mundur dengan kecepatan penuh. Armada utama mereka masih berada di luar garis pertahanan dan hanya mengamati. Sepertinya mereka tidak berniat memperluas skala pertempuran. 

Pertempuran antara Skuadron Kapal Perang ke-5 Armada Laut Utara Berk yang dipimpin oleh Laksamana Demel dan armada pengintai Robita terjadi di wilayah perairan timur laut pulau utama Kepulauan Trosa. Meskipun kemenangan pasukan sekutu sudah pasti, Bastian memutuskan untuk mengejar bagian belakang armada musuh. Tujuannya adalah untuk menangkap kapal perusak musuh yang tertinggal.

Garis depan Laut Utara telah mengalami kebuntuan selama hampir sebulan sejak perang dimulai. Itu seperti pertarungan sengit antara tombak dan perisai. Armada Samudra Robita mengerahkan seluruh kekuatannya untuk membuka jalan menuju daratan utama Berk, sementara Armada Laut Utara Berk membangun garis pertahanan untuk menghentikan serangan musuh dari selatan dan mengunci pintu gerbang. 

Skala armada Robita lebih besar, tetapi Berk, yang menguasai seluruh pulau utama Kepulauan Trosa, unggul dalam hal logistik dan mobilitas. Meskipun mereka saat ini fokus pada pertahanan dan berusaha untuk melemahkan kekuatan musuh, kebuntuan ini juga merugikan pasukan sekutu.

Blokade Laut Utara oleh Armada Samudra Robita telah memutuskan jalur pasokan laut. Meskipun ada jalur alternatif yang melewati ujung selatan benua, jalur itu membutuhkan waktu dua kali lipat lebih lama. Itu tidak cukup untuk mengejar kecepatan pasukan darat yang sedang bergerak cepat ke selatan.

“Sinyal dari kapal komando telah terangkat! Warnanya biru!”

Pelaut komunikasi yang berlari ke dek menyampaikan berita yang ditunggu-tunggu. Bendera biru. Itu berarti mereka mengizinkan operasi mandiri.

Setelah menyelesaikan pengamatan, Bastian kembali ke anjungan dan duduk di kursi komando. Tatapannya yang tertuju pada laut yang diselimuti asap peluru menjadi lebih dingin.

“Kemudi belok kiri 15 derajat 075.”

Kapal perang, yang berbelok sesuai dengan perintah kemudi kapten, mulai mengejar kapal perusak Robita dengan serius. Saat mereka memasuki wilayah perairan yang berarus deras, gelombang menjadi sangat tinggi hingga menghantam dek anjungan. Meskipun kedua belah pihak berusaha untuk berhati-hati, Bastian tidak ragu-ragu.

Para perwira yang berkumpul di anjungan menahan napas dan menunggu perintah selanjutnya. Mereka semua tampak tegang, tetapi mata mereka menunjukkan kepercayaan yang kuat.

Bastian tampak seperti telah membakar jembatan untuk kembali. Dia hanya mengabdikan dirinya untuk meraih kemenangan, tetapi dia berbeda dari para komandan pemberani lainnya. Dia hanya menjalankan tugas yang diperintahkan dengan dingin. Dia tidak memiliki keinginan untuk hal lain, bahkan untuk nyawanya sendiri, seolah-olah dia tidak memiliki pikiran. Ironisnya, kehampaan itu membuat Bastian Clauvitz semakin kuat.

Kapal Letnan Kolonel Clauvitz tidak akan pernah tenggelam.

Lelucon itu telah menjadi kebenaran. Bagi awak 레이바엘호, itu adalah jimat kemenangan yang lebih kuat daripada mitos apa pun.

“Pertahankan jalur saat ini. Maju penuh ke kanan.”

Bastian, yang telah mengidentifikasi target melalui teropong, memberikan perintah dengan tenang. Para perwira dan pelaut yang bersiap langsung menyampaikan perintah kapten dan kembali ke posisi mereka masing-masing. 레이바엘호, yang melaju kencang melintasi laut gelap, segera mengejar kapal musuh Robita yang tertinggal.

“Target sudah dekat. Dalam jangkauan meriam.”

Laporan yang ditunggu-tunggu datang tidak lama kemudian.

Bastian mendekati dek depan dan memeriksa kapal musuh. Kapal itu sudah terkena tembakan langsung dan lambungnya rusak parah. Jika mereka tidak berhati-hati, mereka bisa menenggelamkannya.

“Meriam utama bersiap, hanya meriam tambahan yang menembak.”

Keputusan Bastian disampaikan ke menara meriam melalui operator telepon. Tidak lama kemudian, mereka menerima balasan bahwa peluru sudah siap.

“Kapal musuh berbelok! Sepertinya mereka akan menembak!”

Terdengar teriakan panik, tetapi Bastian tidak terpengaruh. Kapal perusak Robita sudah kehilangan sebagian besar kekuatan serangnya. Bahkan jika pertempuran meriam terjadi, mereka tidak akan dapat memberikan pukulan yang efektif kepada pasukan sekutu.

“Kemudi belok kanan 10 derajat.”

Bastian memberikan perintah dengan suara datar tanpa nada. Bahkan saat menghadapi pertempuran sengit, matanya tetap tenang saat menatap ke depan.

“Kemudi belok kanan 10 derajat, selesai!”

Laporan yang menyatakan bahwa perintah telah dijalankan datang bersamaan dengan perintah selanjutnya.

“Mulai menembak!”

***

“Sepertinya karena cuaca panas. Istirahat sebentar, kamu akan baik-baik saja, jangan khawatir.”

Odette membuka matanya dan mengangkat kepalanya. Wajahnya masih pucat, tetapi untungnya dia tidak dalam keadaan darurat. Maximin, yang merasa lega, terlebih dahulu menopang punggung Odette dengan bantal di sofa, lalu membuka jendela ruang tamu.

“Bolehkah saya mengambil air di dapur?”

Maximin, yang telah mengikat tirai dan berbalik, meminta izin dengan sopan.

“Tidak perlu, Tuan Gendres. Saya bisa melakukannya. Saya tidak bisa merepotkan Anda….”

“Tidak apa-apa.”

Maximin mencegah Odette yang hendak bangkit dan menggelengkan kepalanya sambil tersenyum ramah.

“Jika saya bisa membantu, itu akan menjadi kehormatan bagi saya. Istirahatlah dengan tenang.”

Setelah meninggalkan kata-kata penghiburan yang lembut, Maximin berbalik dan menuju dapur. Margrethe, yang terus menunjukkan giginya kepada Odette dan membuatnya merasa tidak nyaman, akhirnya menjadi tenang.

“Tidak boleh begitu, Meg. Kamu harus sopan.”

Odette menegur anjing itu dengan suara pelan. Margrethe, yang menggerakkan matanya yang seperti buah anggur ke sana kemari sambil pura-pura tidak tahu, diam-diam pergi ke anak-anaknya yang sedang bermain di atas bantal.

Odette tertawa tanpa daya dan bersandar di sofa sambil menghela napas pelan. Dia sepertinya kelelahan karena terus-menerus begadang. Dia juga tidak nafsu makan sejak cuaca panas dimulai, sehingga dia sulit makan dengan baik.

Mungkinkah itu juga penyebabnya?

Saat dia tiba-tiba merasakan jantungnya jatuh ke perut, Maximin kembali. Odette buru-buru memperbaiki ekspresinya dan menerima gelas air yang diberikan Maximin.

Tidak mungkin.

Dia tahu bahwa itu tidak mungkin, tetapi dia tidak bisa tenang. Rasa gugup yang diberikan pertanyaan Maximin membuatnya semakin tidak nyaman.

“Jika kamu punya obat-obatan di rumah, beri tahu aku, Odette.”

“… Tidak, saya tidak punya obat.”

Jawaban tidak sadar itu keluar begitu saja. Pipi Odette sedikit memerah saat dia menyadari kesalahannya.

“Kalau begitu, saya akan membelikannya.”

“Terima kasih, Tuan Gendres.”

Dia merasa sangat malu saat mengingat obat-obatan yang ada di lemari, tetapi Odette akhirnya berbohong.

Maximin, yang tersenyum ramah, duduk di seberangnya dan menanyakan kabarnya. Tetapi Odette sulit berkonsentrasi pada percakapan. Meskipun bibirnya menjawab dengan jujur, pikirannya melayang ke tempat lain.

Dia merasa dadanya sakit. Perut bagian bawahnya juga terasa nyeri. Itu adalah gejala yang tidak asing lagi.

“Saya akan kembali ke Ratz minggu depan.”

Dia baru tersadar saat Maximin mengalihkan topik pembicaraan. Odette menatapnya dengan mata yang membulat.

“Apakah Kebun Raya Kerajaan akan ditutup?”

“Ya. Saya baru saja menyelesaikan pekerjaan di sana.”

Maximin menghela napas sambil tersenyum pahit.

Skala perang semakin besar setiap hari. Karena perang jangka panjang sudah pasti, semua universitas dan fasilitas penelitian di kerajaan telah ditutup. Itu karena sebagian besar siswa dan peneliti telah dipanggil untuk bertugas, sehingga operasi normal menjadi tidak mungkin.

Maximin, yang dikecualikan dari perintah mobilisasi umum karena asma, mengajukan diri untuk tugas alternatif. Tugas yang diberikan kepadanya adalah untuk mengorganisir dan melestarikan data Kebun Raya Kerajaan, lalu bergabung dengan Institut Penelitian Ilmu Militer Kementerian Angkatan Darat.

“Ayo pergi bersamaku, Odette.”

Maximin menyampaikan intinya dengan tenang.

“Ny. Trie sangat khawatir. Jika saya juga pergi, dia akan membawa Anda secara paksa.”

“Tapi saya….”

“Sekarang saatnya perang. Bukan pilihan yang baik bagi seorang wanita untuk tinggal sendirian di tanah asing. Lagi pula, kehidupan sehari-hari Anda di sini sudah hancur, bukan?”

Suara Maximin mengandung kekuatan lembut. Kehidupan Odette sebagai guru privat telah berakhir bersamaan dengan dimulainya perang. Artinya, dia tidak punya alasan lagi untuk tinggal di sini.

“Saya telah menyiapkan tempat tinggal terpisah untuk Anda di Ratz. Anda tidak perlu tinggal di Trie, jadi jangan khawatir tentang itu.”

“Tidak, Tuan Gendres. Saya tidak bisa melakukan itu.”

“Saya tidak akan memberikannya secara cuma-cuma. Anda harus membelinya dari saya. Anda sekarang mampu untuk melakukannya.”

Maximin menghentikan pembantahan Odette dengan kata-kata yang sudah disiapkan. Itu adalah cara yang diajarkan Bastian Clauvitz.

Dua hari sebelum meninggalkan Losvain, Bastian telah mengunjunginya. Bastian, yang tiba-tiba muncul dengan mengendarai sepeda, dengan berani mengetuk pintu vila seolah-olah dia telah membuat janji.

Sikapnya sangat tidak sopan, tetapi Maximin dengan senang hati menerima tamu yang tidak diundang itu. Dia tahu bahwa Bastian bukan orang yang akan melakukan hal yang tidak berguna. Keyakinannya terbukti benar melalui percakapan mereka.

Yang mengejutkan, dia meminta bantuan untuk istrinya. Dia mengatakan bahwa mereka akan segera bercerai, dan karena itu, dia tidak lagi memiliki hak atas Odette.

‘Saya berencana untuk menghormati keinginan Lady Odette.’

Bastian berkata dengan tenang sambil menatap Maximin yang tidak percaya. Itu adalah sore hari yang cerah di musim panas, dan cahaya matahari terbenam yang masuk melalui jendela membuat seluruh ruang kerja menjadi merah.

Dia baru mengetahui alasan di balik tatapannya yang tenang dan hampa setelah perang dimulai. Maximin baru memahami sepenuhnya permintaan yang membingungkan itu.

Bastian mengatakan bahwa jika situasi internasional memburuk, dia meminta Maximin untuk bertanggung jawab atas keselamatan Odette. Dia mengatakan bahwa dia akan menyiapkan tempat tinggal yang layak di ibu kota dan meminta Maximin untuk membawa Odette ke sana.

“Saya mengerti bahwa Anda sulit untuk memutuskan sekarang. Anda masih memiliki beberapa hari untuk berpikir, jadi tolong pikirkan baik-baik dan beri tahu saya jawabannya.”

Maximin menenangkan Odette yang gugup dengan senyum ramah.

Jika dipikir-pikir, Bastian Clauvitz sepertinya sudah tahu bahwa perang akan terjadi. Mungkin itulah alasan dia tiba-tiba muncul dan tinggal di samping Odette.

‘Saya mohon Anda merahasiakan kejadian hari ini sampai hari kematian Anda. Bisakah Anda berjanji?’

Bastian mengakhiri percakapan mereka dengan mengeluarkan perintah untuk merahasiakan. Dan Maximin menjawab bahwa dia akan bersumpah demi kehormatannya.

Tetapi itu bukan hanya karena janji itu.

Maximin dengan rendah hati menghadapi hatinya yang dipenuhi bayangan. Mungkin itu yang tersembunyi di balik janji itu. Tetapi dia tidak mengubah pikirannya bahwa ini adalah pilihan terbaik.

“Saya akan menunggu, Lady Odette.”

Maximin bersumpah sekali lagi sambil menatap mata biru kehijauan yang indah itu, bahwa dia pasti akan menepati janjinya. Itu adalah pembenaran yang pengecut, tetapi tidak apa-apa.

Maximin menginginkan rahasia abadi.

***

Kapten kapal musuh yang ditangkap turun dari kapal sambil mengibarkan bendera putih. Dia adalah tawanan terakhir yang dikonfirmasi secara resmi.

Bastian, yang sedang menunggu di dermaga, memberi hormat dengan hormat kepada musuh. Komandan Robita juga membalas dengan sopan. Dia membiarkan kata-kata makian yang diucapkan dengan suara pelan saat mereka berpapasan. Itu adalah kekalahan yang sangat memalukan baginya.

“Tidak termasuk 32 orang tewas, total 155 orang ditangkap.”

Pelaut administrasi yang telah menyelesaikan penghitungan mendekat dan melaporkan. Bastian menyipitkan matanya saat dia membandingkan ukuran kapal perusak dengan jumlah yang tercatat.

Biasanya, jumlah orang yang naik kapal akan meningkat selama operasi perang. Tetapi jumlah ini bahkan tidak mencapai jumlah personel normal. Bahkan jika mereka memperkirakan jumlah orang yang hilang di laut selama pertempuran, jumlahnya tidak masuk akal. Tidak mungkin mereka akan melakukan pertempuran dengan kapal yang kekurangan personel, jadi hanya ada satu kemungkinan yang tersisa. Musuh yang diperkirakan sedang mengintai diperkirakan berjumlah sekitar 20 orang. Jumlahnya hampir sama dengan jumlah pasukan pencari.

Setelah sekali lagi menjelaskan operasi secara singkat, Bastian memimpin pasukan dan memasuki kapal musuh. Pasukan pencari, yang dibagi menjadi empat kelompok, dengan cepat bergerak ke posisi mereka masing-masing. Kelompok yang dipimpin Bastian bertanggung jawab atas kabin di dek dua bagian timur dan anjungan.

“Kabin 1, aman!”

Teriakan dari anggota tim yang pergi ke ruang istirahat di ujung koridor bergema. Laporan yang sama terus berlanjut dari pencarian ruang cuci dan gudang makanan.

“Kabin 4, aman. Semua personel bergerak ke area berikutnya.”

Bastian, yang telah menyelesaikan pencarian ruang doa, memimpin tim dan menaiki tangga menuju lantai atas. Dia menemukan musuh yang sedang mengintai tepat saat dia hendak membuka pintu ruang komunikasi. Kursi di depan meja bergoyang. Itu pasti jejak manusia.

Bastian, yang telah memberi perintah berhenti dengan isyarat tangan, mengisi senapannya dan bersiap untuk bertarung. Dua anggota tim ditempatkan di depan ruang peta yang terhubung dengan ruang komunikasi untuk memblokir semua pintu keluar.

Tiga, dua, satu.

Bastian, yang telah menghitung jari-jarinya, memberi perintah untuk menyerang, dan pada saat yang bersamaan, Letnan Dua Kailen, yang sedang menunggu di seberang, membuka pintu. Serangan simultan dilancarkan dari ruang peta.

Bastian menggunakan pintu yang terbuka sebagai perlindungan dan mulai menembak. Pada saat yang sama, musuh membalas tembakan. Jumlah mereka lebih banyak dari yang diperkirakan, tetapi Bastian tidak terpengaruh. Dia pertama-tama merunduk dan menembak untuk menyingkirkan musuh yang bersembunyi di bawah meja, lalu memasuki ruang komunikasi.

Suara tembakan, jeritan, dan teriakan dalam bahasa kedua negara memenuhi kabin.

Bastian menyingkirkan musuh sambil dilindungi oleh anak buahnya yang mengikutinya. Saat dia mencapai posisi di mana dia tidak dapat lagi menggunakan perlindungan, dia melancarkan serangan frontal.

Satu tembakan, lalu satu tembakan lagi.

Bastian terus menembak dengan tenang. Dia biasanya membidik lengan dan kaki, tetapi jika dia harus membunuh, dia menembak tepat ke titik vital untuk mengakhiri hidupnya dengan cepat.

“Tuan Letnan Kolonel!”

Letnan Dua Kailen berteriak dengan suara yang nyaris pecah saat dia berhasil mengalahkan musuh yang terus-menerus melawan dan menembak.

Bastian, yang sedang bersiap untuk mengganti magasin, menoleh, dan pada saat yang sama, terdengar suara tembakan. Peluru yang mengenai lengannya mematahkan jendela. Musuh yang bersembunyi di atas pipa di langit-langit sedang mengarahkan senapannya ke Bastian.

Bastian, yang melemparkan dirinya ke tempat yang aman, secara naluriah mengeluarkan pistolnya dan menembak. Segera setelah itu, musuh yang berlumuran darah jatuh ke lantai. Tentara yang terkena tembakan di dada kirinya sudah meninggal.

Ruang komunikasi yang berbau darah kini sunyi senyap.

Saat anak buahnya mengikat para tawanan yang terluka, Bastian mencari targetnya. Tetapi tempat di mana seharusnya target itu berada kosong.

Bastian, yang telah mengubah pikirannya untuk menginterogasi para tawanan, mendekati jenazah musuh terakhir yang paling gigih melawan. Dia menemukan target di saku celana seragamnya. Itu adalah tabel dekripsi kode yang berlumuran darah.

“Target berhasil diperoleh.”

Bastian, yang mengumumkan penyelesaian operasi dengan tenang, menutup mata tentara muda yang telah meninggal di tangannya sendiri. Itu adalah tanda penghormatan kepada musuh yang terus melindungi kapal yang bahkan ditinggalkan oleh kaptennya.

“Apakah Anda baik-baik saja, Tuan Letnan Kolonel?”

Bastian baru menyadari bahwa dia terluka saat dia mendengar pertanyaan Letnan Dua Kailen. Lengan kirinya yang terkena peluru berlumuran darah.

“Bawa para tawanan turun terlebih dahulu.”

Bastian menjawab dengan perintah tenang dan menuju ke ruang kapten di seberang koridor. Dia menemukan kotak P3K di laci meja. Bastian mengambilnya dan menuju ke wastafel. Dia melepas bajunya dan memeriksa lukanya, dan seperti yang diharapkan, lukanya tidak terlalu parah.

Bastian dengan terampil membalut lukanya untuk pertolongan pertama. Dia mencuci tangannya yang berlumuran darah dan mengangkat kepalanya, lalu dia tersenyum tipis.

Cincin yang tergantung di kalung militernya berkilauan di bawah sinar matahari musim panas yang terbenam.

Bastian mengalihkan pandangannya dari cermin dan buru-buru mencuci wajahnya dengan kasar. Seolah-olah dia membersihkan darah, keringat, dan pikirannya. Setelah dia menyeka wajahnya yang basah dan mengenakan seragamnya, dia kembali mendapatkan warna aslinya.

Bastian mengambil sebatang cerutu dari laci dan menyalakannya sebelum meninggalkan ruang kapten. Saat suara tembakan yang terdengar dari buritan kapal berhenti, keheningan sempurna menyelimuti mereka.

Bastian, yang telah membawa senapannya, berjalan dengan langkah teratur melintasi koridor kapal musuh. Laut yang terlihat dari dek belakang berkilauan dengan warna biru kehijauan yang indah.