Chapter 187

“Semua personel ke posisi tempur!”

Perintah penempatan tempur yang dikeluarkan oleh kapten kapal langsung menyebar ke seluruh kapal perang. Awak kapal 레이바엘호 yang sedang bersiap langsung bergerak serentak menuju posisi tempur mereka.

Bastian, yang keluar ke dek anjungan, mengamati medan perang melalui teropong. Armada Robita sedang mundur dengan kecepatan penuh. Armada utama mereka masih berada di luar garis pertahanan dan hanya mengamati. Sepertinya mereka tidak berniat memperluas skala pertempuran.

Pertempuran antara Skuadron Kapal Perang ke-5 Armada Laut Utara Berk yang dipimpin oleh Laksamana Demel dan armada pengintai Robita terjadi di wilayah perairan timur laut pulau utama Kepulauan Trosa. Meskipun kemenangan pasukan sekutu sudah pasti, Bastian memutuskan untuk mengejar bagian belakang armada musuh. Tujuannya adalah untuk menangkap kapal perusak musuh yang tertinggal.

Garis depan Laut Utara telah mengalami kebuntuan selama hampir sebulan sejak perang dimulai. Itu seperti pertarungan sengit antara tombak dan perisai. Armada Samudra Robita mengerahkan seluruh kekuatannya untuk membuka jalan menuju daratan utama Berk, sementara Armada Laut Utara Berk membangun garis pertahanan untuk menghentikan serangan musuh dari selatan dan mengunci pintu gerbang.

Skala armada Robita lebih besar, tetapi Berk, yang menguasai seluruh pulau utama Kepulauan Trosa, unggul dalam hal logistik dan mobilitas. Meskipun mereka saat ini fokus pada pertahanan dan berusaha untuk melemahkan kekuatan musuh, kebuntuan ini juga merugikan pasukan sekutu.

Blokade Laut Utara oleh Armada Samudra Robita telah memutuskan jalur pasokan laut. Meskipun ada jalur alternatif yang melewati ujung selatan benua, jalur itu membutuhkan waktu dua kali lipat lebih lama. Itu tidak cukup untuk mengejar kecepatan pasukan darat yang sedang bergerak cepat ke selatan.

“Sinyal dari kapal komando telah terangkat! Warnanya biru!”

Pelaut komunikasi yang berlari ke dek menyampaikan berita yang ditunggu-tunggu. Bendera biru. Itu berarti mereka mengizinkan operasi mandiri.

Setelah menyelesaikan pengamatan, Bastian kembali ke anjungan dan duduk di kursi komando. Tatapannya yang tertuju pada laut yang diselimuti asap peluru menjadi lebih dingin.

“Kemudi belok kiri 15 derajat 075.”

Kapal perang, yang berbelok sesuai dengan perintah kemudi kapten, mulai mengejar kapal perusak Robita dengan serius. Saat mereka memasuki wilayah perairan yang berarus deras, gelombang menjadi sangat tinggi hingga menghantam dek anjungan. Meskipun kedua belah pihak berusaha untuk berhati-hati, Bastian tidak ragu-ragu.

Para perwira yang berkumpul di anjungan menahan napas dan menunggu perintah selanjutnya. Mereka semua tampak tegang, tetapi mata mereka menunjukkan kepercayaan yang kuat.

Bastian tampak seperti telah membakar jembatan untuk kembali. Dia hanya mengabdikan dirinya untuk meraih kemenangan, tetapi dia berbeda dari para komandan pemberani lainnya. Dia hanya menjalankan tugas yang diperintahkan dengan dingin. Dia tidak memiliki keinginan untuk hal lain, bahkan untuk nyawanya sendiri, seolah-olah dia tidak memiliki pikiran. Ironisnya, kehampaan itu membuat Bastian Clauvitz semakin kuat.

Kapal Letnan Kolonel Clauvitz tidak akan pernah tenggelam.

Lelucon itu telah menjadi kebenaran. Bagi awak 레이바엘호, itu adalah jimat kemenangan yang lebih kuat daripada mitos apa pun.

“Pertahankan jalur saat ini. Maju penuh ke kanan.”

Bastian, yang telah mengidentifikasi target melalui teropong, memberikan perintah dengan tenang. Para perwira dan pelaut yang bersiap langsung menyampaikan perintah kapten dan kembali ke posisi mereka masing-masing. 레이바엘호, yang melaju kencang melintasi laut gelap, segera mengejar kapal musuh Robita yang tertinggal.

“Target sudah dekat. Dalam jangkauan meriam.”

Laporan yang ditunggu-tunggu datang tidak lama kemudian.

Bastian mendekati dek depan dan memeriksa kapal musuh. Kapal itu sudah terkena tembakan langsung dan lambungnya rusak parah. Jika mereka tidak berhati-hati, mereka bisa menenggelamkannya.

“Meriam utama bersiap, hanya meriam tambahan yang menembak.”

Keputusan Bastian disampaikan ke menara meriam melalui operator telepon. Tidak lama kemudian, mereka menerima balasan bahwa peluru sudah siap.

“Kapal musuh berbelok! Sepertinya mereka akan menembak!”

Terdengar teriakan panik, tetapi Bastian tidak terpengaruh. Kapal perusak Robita sudah kehilangan sebagian besar kekuatan serangnya. Bahkan jika pertempuran meriam terjadi, mereka tidak akan dapat memberikan pukulan yang efektif kepada pasukan sekutu.

“Kemudi belok kanan 10 derajat.”

Bastian memberikan perintah dengan suara datar tanpa nada. Bahkan saat menghadapi pertempuran sengit, matanya tetap tenang saat menatap ke depan.

“Kemudi belok kanan 10 derajat, selesai!”

Laporan yang menyatakan bahwa perintah telah dijalankan datang bersamaan dengan perintah selanjutnya.

“Mulai menembak!”

***

Artikel tentang Letnan Kolonel Clauvitz tidak dimuat di koran hari ini.

Odette merasa lega dengan kenyataan itu dan duduk di ujung bangku di pinggir jalan.

Hari Odette dimulai dengan mengunjungi toko serba ada untuk membeli koran pagi. Itu adalah kebiasaan yang muncul sejak perang dimulai.

Saat dia mengatur napasnya, matahari musim panas terik sudah tinggi di langit. Panas sudah menyengat sejak pagi. Sepertinya hari ini akan kembali panas terik.

Odette menatap alun-alun kota yang kosong dengan mata kosong. Hanya panas terik dan debu yang tersisa di tempat yang biasanya ramai dengan pasar.

Setelah perintah mobilisasi umum dikeluarkan, sebagian besar pemuda di desa telah dipanggil untuk bertugas. Untuk beberapa waktu, air mata keluarga yang berpisah tidak pernah kering. Anggota klub yang telah menjadi teman Odette juga telah mengirim suami mereka ke medan perang, dan beberapa hari yang lalu, mereka mendengar kabar kematian guru desa. Istrinya pingsan saat menerima surat pemberitahuan kematian.

Odette mengangkat tangannya yang pucat dan membersihkan wajahnya dengan kasar.

Pemakaman guru diadakan kemarin. Karena jenazahnya tidak dapat ditemukan, peti matinya hanya berisi seragam militer yang berlumuran darah dan kartu identitas. Ibunya menangis tersedu-sedu, sementara anak-anak yang tidak tahu apa-apa bermain dengan riang. Odette tidak bisa mengucapkan kata-kata penghiburan di hadapan pemandangan mengerikan itu. Begitu juga dengan pengunjung pemakaman lainnya.

Suara lonceng gereja yang menandai waktu bergema di udara panas. Segera setelah itu, para wanita desa yang baru saja menyelesaikan doa untuk suami mereka yang berada di medan perang keluar ke jalan. Odette, yang hidup sebagai Marie Beller, tidak dapat bergabung dengan mereka. Dia tertawa pahit saat mengingat kenyataan bahwa dia akan tetap tidak dapat bergabung bahkan jika dia mengungkapkan identitas aslinya.

Mereka sekarang adalah orang asing.

Pernikahan palsu itu telah berakhir. Bastian Clauvitz bukan lagi suaminya, dan karenanya, Odette tidak memiliki hak apa pun.

“Eh, Marie.”

Seorang wanita yang telah melirik Odette mendekatinya. Dia adalah istri pemilik toko bahan makanan.

“Aku mendengar gosip aneh. Katanya, kakak sepupu Marie yang mengunjungi desa kita dulu… Apakah kamu berbohong….”

“Aduh, kenapa kamu berbicara seperti itu.”

Seorang wanita paruh baya yang mengejarnya dengan cepat berdiri di antara mereka berdua.

“Kenapa? Bukannya kamu berbicara hal yang tidak pantas. Lebih baik mendengar jawaban langsung daripada berbisik di belakang.”

Istri pemilik toko bahan makanan membantah dengan wajah tidak puas. Tetapi akhirnya dia menyerah dan dibawa pergi oleh kerumunan yang datang.

“Maafkan aku, Marie. Mereka semua sensitif, jadi tolong mengertilah.”

Setelah wanita itu meminta maaf dengan senyum canggung dan pergi, keheningan kembali menyelimuti mereka. Odette menghela napas pelan dan berdiri dari tempat duduknya.

Sejak perang dimulai, nama sang pahlawan kembali muncul. Koran dan poster yang memuat foto Bastian menyebar ke seluruh kerajaan. Hanya masalah waktu sebelum identitasnya terungkap.

Saatnya untuk meninggalkan desa ini.

Odette menerima kenyataan itu dengan tenang dan mulai berjalan. Saat dia melewati alun-alun yang dipenuhi panas, dia melihat jalan setapak yang mengarah ke rumahnya di tepi sungai.

Odette berhenti di bawah naungan pohon willow dan menatap sungai yang berkilauan dengan sisik ikan yang berkilauan. Kenangan masa lalu saat dia berjalan di jalan ini bersama Bastian muncul di benaknya, dan matanya langsung berkaca-kaca. Dia mencoba menahan tangis dan mulai berjalan, tetapi Odette berhenti lagi tidak lama kemudian.

Apa yang sebenarnya kamu rasakan?

Odette menulis surat untuk Bastian setiap malam dan merobeknya setiap pagi. Dia adalah orang yang berjuang di garis depan yang paling berbahaya. Dia tidak ingin mengganggu hati Bastian dengan keinginan yang sia-sia.

Saat penglihatannya yang kabur karena air mata kembali jernih, Odette melanjutkan perjalanannya. Saat dia merenungkan makna pita yang dikembalikan, dia mendekati rumah.

Bastian sudah merapikan semuanya.

Odette memutuskan untuk tidak memikirkan hal itu dan membuka pintu depan. Margrethe, yang mendengar suara itu, berlari keluar dan menyambutnya dengan ekor yang bergoyang. Anak-anak anjing yang tumbuh cukup besar mengikuti di belakang induknya.

Odette menatap keajaiban yang diberikan Bastian dengan mata yang memerah. Senyum bahagia yang muncul di bibirnya yang gemetar menghilang seketika.

Pandangannya tiba-tiba menjadi putih dan kakinya lemas.

Odette dengan susah payah bersandar pada dinding untuk menahan tubuhnya yang hampir jatuh. Dia baru merasa lega, tetapi kemudian dia merasakan rasa asam di mulutnya dan ingin muntah.

Odette, yang terhuyung-huyung, akhirnya jatuh terduduk di depan pintu.

“Odette!”

Suara familiar terdengar di tengah gonggongan Margrethe yang terkejut.

Odette menutup mulutnya dan menoleh. Baron Gendres, yang turun dari mobil yang berhenti di depan rumah, berlari ke arahnya dengan tergesa-gesa.

***

“Menangkap kapal musuh! Tuan Letnan Kolonel Clauvitz, apa kamu bajak laut?”

Suara keras komandan tertinggi seperti anak panah yang menghantamnya. Bastian, yang memberi hormat dengan hormat, melangkah dengan tenang melewati ambang pintu ruang rapat markas komando.

레이바엘호 telah menangkap kapal perusak Robita dan kembali ke pelabuhan pulau utama. Semua tawanan musuh telah dipindahkan ke kamp tawanan perang, dan kapal itu telah dikarantina. Itu adalah operasi yang sukses, tetapi komandan tertinggi sangat marah dan memanggil rapat darurat.

“Aku sudah memperingatkanmu untuk tidak mengusik sarang lebah. Apakah kamu ingin melakukan pemberontakan?”

Laksamana Demel, yang tersenyum ramah, membela Bastian. Tatapan para jenderal yang marah langsung tertuju padanya.

“Ini semua karena Laksamana Demel. Dia selalu melindunginya sehingga dia tidak tahu rasa takut akan disiplin militer!”

“Memberikan komando kapal utama kepada seorang letnan kolonel adalah keistimewaan yang berlebihan.”

Ruang rapat menjadi gaduh karena pertengkaran yang terus berulang seperti lagu berputar.

Bastian mengamati situasi itu dengan acuh tak acuh, seolah-olah dia sedang menonton kebakaran dari seberang sungai. Pertikaian faksi terus berlanjut bahkan di medan perang di mana nyawa dipertaruhkan. Dia merasa lebih baik kembali menghadapi musuh.

“Katakanlah, Letnan Kolonel Clauvitz. Mengapa kamu membawa kapal musuh yang tidak berguna itu dan membuat keributan?”

“Saya akan mencarinya.”

Bastian menjawab dengan tenang, seperti yang telah dia rencanakan.

“Apa yang ada di sana?”

“Saya rasa kita akan tahu jika kita mencarinya.”

“Apakah maksudmu kamu melakukan ini tanpa tujuan yang jelas?”

Bastian tetap tenang di hadapan para jenderal yang tercengang. Dia sudah menduga reaksi itu. Tidak ada yang baru.

“Sudah terjadi, jadi tidak ada yang bisa dilakukan. Karena kamu yang melakukan ini, kamu yang harus menyelesaikannya.”

Komandan tertinggi menenangkan suasana yang panas dengan memutuskan untuk mendukung Bastian untuk saat ini.

“Jika musuh yang sedang mengintai menyebabkan kerusakan, itu sepenuhnya menjadi tanggung jawabmu. Ingatlah bahwa kamu akan dimintai pertanggungjawaban jika kamu kembali dengan tangan kosong.”

Tatapan Laksamana Rien yang tertuju pada Bastian memancarkan cahaya dingin.

Bastian, yang dengan senang hati menerima perintah itu, berbalik dan meninggalkan markas komando. Tidak lama kemudian, operasi pencarian kapal musuh yang ditangkap dimulai.

Letnan Kolonel Clauvitz memimpin pasukan pencari yang bersenjata untuk menghadapi pertempuran jarak dekat.