Chapter 186

Udara di Kepulauan Trosa sudah dipenuhi aroma perang.

Di perumahan Armada Laut Utara di pulau utama, perintah evakuasi warga sipil telah dikeluarkan. Keluarga para perwira harus naik ke kapal pengangkut menuju daratan utama. Saat waktu keberangkatan semakin dekat, dermaga dipenuhi air mata keluarga yang berpisah.

Bastian, yang baru turun dari kapal pengintai, melewati kerumunan itu menuju markas komando. Para perwira dan pelaut dengan wajah tegang mengikutinya dengan diam seperti bayangan.

“Eh… Tuan Letnan Kolonel. Mohon maaf, bolehkah saya sebentar bertemu dengan istri saya?”

Saat mereka mendekati ujung pelabuhan, seorang perwira yang sedari tadi memperhatikan Bastian akhirnya angkat bicara. Dia adalah Letnan Dua Kailen, yang tinggal di perumahan yang Bastian izinkan untuk ditempati.

Bastian menoleh dan melihat ke arah yang Kailen terus pandangi. Ny. Kailen, dengan wajah yang basah oleh air mata, menatap suaminya tanpa henti. Dia menggendong anak laki-lakinya yang ketakutan.

Tatapan Bastian kembali tertuju pada anak buahnya. Mereka semua menahan tangis dengan wajah memerah. Suasana itu sangat berbeda dengan saat mereka berangkat dengan penuh keyakinan untuk melakukan pengintaian.

“Pergilah.”

Bastian memberikan perintah singkat dan berbalik. Para perwira, yang membungkuk dalam-dalam sebagai tanda terima kasih, berhamburan menuju keluarga mereka masing-masing.

Bastian, yang sendirian menuju markas komando, langsung menghadiri rapat strategi. Saat pintu terbuka, tatapan para jenderal yang sedang berdebat dengan panas langsung tertuju padanya.

Bastian memberi hormat dengan sopan dan dengan langkah tenang dan cepat, dia melintasi ruang rapat. Para jenderal, yang mengelilingi meja yang dihiasi peta, mundur selangkah untuk memberi ruang baginya.

“Misi pengintaian di sekitar wilayah pertahanan Armada Robita telah selesai. Lokasi armada utama diperkirakan berada di sekitar wilayah ini. Pengintaian jarak dekat tidak mungkin dilakukan, tetapi kami berhasil menyusup sampai ke titik di mana kami bisa memperkirakan ukurannya secara kasar.”

Tatapan semua orang mengikuti ujung jari Bastian yang menunjuk peta.

“Informasi intelijen terbukti benar. Kekuatan inti Armada Robita sedang berkumpul di Laut Utara. Mereka sedang membangun benteng untuk mengepung wilayah perairan Berk, dan diperkirakan akan melakukan operasi blokade.”

Bastian melaporkan situasi garis depan dengan tenang. Laksamana Rien, komandan tertinggi, menghela napas panjang dan memegangi dahinya. Desahan yang terus bergema membuat suasana ruang rapat semakin berat.

Laksamana Demel menatap Bastian dengan mata yang menyipit. Bastian tetap tenang sempurna bahkan dalam situasi yang membuat para veteran medan perang pun gelisah. Dia menjawab pertanyaan para jenderal yang berdatangan dengan tenang, sikapnya dingin hingga terkesan tidak berperasaan. Wajah pemuda yang ceria yang dia lihat sebelum liburan telah hilang tanpa jejak. Laksamana Demel merasa semakin berat hatinya karena menyadari bahwa itu bukan hanya karena perang yang semakin dekat.

Laksamana Demel menelan napas yang menggantung di tenggorokannya dan menunduk. Bastian sedang menjelaskan posisi musuh dengan menunjuk peta. Di jari yang tidak lagi memakai cincin kawin, hanya tersisa bekas cincin yang berwarna putih.

Bastian telah memutuskan untuk bercerai.

Laksamana Demel mendengar kabar itu dari Kaisar saat bertemu sebelum keberangkatan. Kaisar pun tidak mengetahui alasan perubahan hati yang tiba-tiba itu. Yang dia tahu hanyalah bahwa Kaisar meminta agar proses perceraian dilakukan secepat dan sebisanya.

“Armada Robita sudah siap tempur. Dimungkinkan waktu dimulainya perang akan dipercepat.”

Bastian, yang telah memberikan kesimpulan dengan tenang, berdiri tegak dan menunggu perintah. Tatapannya yang tertuju ke depan sedalam dan sedingin laut yang harus dia jaga.

Anjing pemburu iblis telah kembali.

Apa pun alasannya, itu pasti akan menguntungkan negara.

***

Odette semakin sibuk saat hari libur tiba.

Dia mulai mengerjakan pekerjaan rumah sejak fajar, dan terus berlanjut hingga siang hari.

Setelah mencabuti rumput liar di kebun dan taman, Odette langsung mulai mencuci pakaian. Dia tidak peduli dengan panas yang semakin menyengat sejak pagi. Dia mengambil semua panci dan membersihkan noda di dalamnya, lalu membersihkan oven dan tungku hingga bersih. Saat dia selesai menggosok lantai hingga berkilau, yang akan dia bongkar minggu depan, waktu makan siang sudah dekat.

Odette, yang berkeringat, menuju dapur. Dia berdiri di depan meja dapur, mengunyah beberapa potong roti kering yang diolesi mentega, dan minum air dingin. Itulah makan siangnya. Dia tahu bahwa itu tidak benar, tetapi dia tidak memiliki keinginan untuk memasak. Mungkin karena cuaca yang semakin panas.

Odette mengikat kembali rambutnya yang kusut, mengambil ember berisi alat pembersih, dan naik ke lantai atas. Rumah yang selalu dia sapu dan bersihkan setiap hari sudah cukup bersih, tetapi Odette tetap melanjutkan pekerjaannya dengan tekun. Itu adalah semacam ritual yang dia lakukan selama dua minggu terakhir.

Dia baru saja membuka pintu kamar tamu saat dia mendengar suara itu.

Kang Kang, anjing itu menggonggong. Itu adalah suara yang biasa dia dengar beberapa kali sehari, tetapi kali ini berbeda. Itu familiar. Itu adalah suara Margrethe, berbeda dari anjing lainnya.

Odette, yang sedang menatap kosong ke udara, berusaha mengendalikan dirinya dan melangkah melewati ambang pintu. Dia tidak lagi mendengar suara halusinasi sejak tinggal di sini, tetapi sepertinya dia menjadi sangat lemah belakangan ini.

Sadarlah.

Odette menegur dirinya sendiri dengan keras dan merapikan tempat tidur. Dia menekan kenangan masa lalu yang terlintas di benaknya saat melihat seprai bermotif bunga-bunga kecil. Namun, entah mengapa, dia merasa suara Bastian akan terdengar sebentar lagi.

Hanya tinggal lima hari di sini, tetapi kenangan itu tidak mudah memudar, bahkan setelah berlalu beberapa kali lipat waktunya.

Odette, yang tidak suka dengan hal itu, membersihkan dengan lebih semangat. Dia kembali mendengar suara halusinasi itu saat dia mulai menggosok lantai. Semakin dia berusaha melupakan suara gonggongan Margrethe, semakin jelas suaranya.

Tidak apa-apa.

Odette mengatur napasnya yang tersenggal-senggal dan menggenggam sikat dengan erat. Keringat menetes seiring dengan gerakannya yang putus asa menggosok lantai dengan kuat. Saat itu, bel pintu berbunyi.

Odette menatap lantai tua yang berkilau dengan tatapan kosong. Bel pintu berbunyi lagi, seolah-olah untuk membuktikan bahwa dia tidak sedang berhalusinasi.

Odette teringat janjinya dengan Baron Gendres dan dengan susah payah bangkit dari kelelahannya. Dia mengatakan bahwa dia akan datang untuk memberi tahu jadwal renovasi lantai hari ini. Dia mengatakan bahwa dia akan datang di sore hari karena ada janji, tetapi sepertinya jadwalnya berubah.

Odette melepaskan celemeknya yang kotor dan bergegas turun ke lantai bawah. Itu adalah hari Sabtu biasa. Setidaknya, hingga dia membuka pintu depan.

Kang Kang, anjing itu menggonggong lagi.

Dia menundukkan pandangan mengikuti suara yang lebih keras dan jelas, dan Odette melihat penampakan itu. Seekor anjing putih berlari ke arahnya. Dia menaiki tangga, melewati beranda, dan menuju Odette. Margrethe, yang tidak diragukan lagi, menggoyangkan ekornya dengan gembira dan melompat-lompat.

Odette menatap kakinya dengan mata kosong. Margrethe menggaruk kakinya seolah-olah meminta untuk diangkat.

“Nyonya!”

Saat dia merasa takut karena halusinasi yang terlalu nyata, suara yang familiar terdengar.

Odette perlahan mengangkat kepalanya dan melihat ke bawah beranda. Seorang wanita paruh baya dengan pakaian rapi menatapnya dengan wajah yang tampak ingin menangis.

“…Dora?”

Nama yang tidak mungkin dia percayai, tetapi tidak mungkin orang lain, keluar dari bibirnya yang gemetar.

“Ya, Nyonya. Saya Dora.”

Dora, yang telah mengendalikan emosinya, membungkuk. Dua pria di belakangnya juga melakukan hal yang sama.

Mata Odette melebar saat dia mengenali mereka. Hans, sopirnya, dan pengacara Bastian yang sering berkunjung ke rumah. Keyakinan bahwa halusinasi seperti itu tidak mungkin terjadi akhirnya membuatnya melihat kenyataan.

“Margrethe….”

Mata Odette memerah saat dia melihat anjing yang menempel di kakinya. Margrethe, seolah-olah menjawab, berputar-putar di tempat dan menunjukkan rasa gembiranya.

“Saya datang untuk mengembalikan Margrethe atas perintah Tuan.”

Dora, yang telah naik ke tangga beranda, berkata dengan suara pelan.

“Bagaimana… Bagaimana Meg bisa….”

“Itu pasti Margrethe, cepatlah peluk dia.”

Dora, yang telah menyeka air matanya, menyerahkan Margrethe yang diangkatnya kepada Odette.

Odette, yang terhuyung-huyung, menerima anjing itu. Tubuhnya yang kecil terasa hangat. Itu adalah sensasi yang tidak mungkin salah.

Odette memeluk Margrethe dengan erat sambil mengeluarkan erangan yang terdengar seperti jeritan. Dia tidak peduli dengan tatapan orang di sekitarnya. Semua kekhawatiran yang telah menggerogoti hatinya selama dua minggu terakhir lenyap begitu saja.

Margrethe, yang kembali seperti keajaiban.

Saat ini, hanya anjing kecil yang dipeluknya yang menjadi segalanya.

***

Teh yang tidak diminum siapa pun sudah benar-benar dingin.

Odette meletakkan Margrethe yang dipeluknya dan menatap keranjang yang diletakkan di samping meja dengan mata yang kosong. Tiga anak anjing yang baru lahir saling berpelukan dan meringkuk. Margrethe langsung menuju ke sana dan menyusui anak-anaknya. Itu adalah pemandangan yang tidak mungkin dipercaya meskipun dia melihatnya dengan mata kepala sendiri.

“Jadi, anak-anak itu adalah anak-anak Margrethe?”

Odette sudah bertanya untuk ketiga kalinya. Dora mengangguk sambil tersenyum seolah-olah dia mengerti.

“Ya, Nyonya. Mereka lahir sehari setelah Tuan pergi berlibur. Saat kami menemukannya, dia ternyata sedang hamil. Kami sangat khawatir karena keadaannya tidak baik, tetapi untungnya dia melahirkan dengan selamat.”

Suara Dora, yang menjelaskan sekali lagi dengan tenang, menyelinap ke dalam sinar matahari sore yang memenuhi ruang tamu.

Bastian yang menemukan Margrethe.

Dia mendengar kabar bahwa ada seorang pengemis yang membawa anjing putih. Bastian langsung mencari sendiri. Itu adalah tindakan yang membuat orang khawatir bahwa dia telah kehilangan akal karena dia mencari anjing yang sudah mati pada hari dia mendengar kabar bahwa ayahnya dibunuh.

Tetapi Bastian tidak berhenti mencari pada hari berikutnya, dan hari berikutnya lagi. Dia tidak peduli sedikit pun dengan tragedi keluarga Clauvitz yang menghebohkan dunia, dan dia hanya fokus mencari keberadaan pengemis yang menipunya, dan akhirnya dia berhasil. Itu terjadi sehari setelah pemakaman pasangan Clauvitz.

Bastian pergi sendiri ke sarang pengemis di selokan dan menemukan pengemis dan anjing itu. Dia langsung mengenali Margrethe, begitu kata pelayan yang ikut bersamanya. Saat Bastian memanggil namanya, anjing yang tampak seperti potongan kain compang-camping itu berlari dan langsung memeluknya.

Dikatakan bahwa Margrethe, yang tersesat di pantai Arden, dibawa oleh pengemis yang tinggal di dekat sana. Dia mengira itu adalah anjing yang dibuang, tetapi kemudian dia mengetahui tentang pengumuman itu dan datang mencari. Para pelayan yang tidak percaya sampai akhir akhirnya mengakui bahwa anjing itu adalah Margrethe setelah bulu-bulunya yang kotor dan penuh kutu dicukur habis.

“Bagaimana kabar Bastian…?”

Odette mengajukan pertanyaan dengan hati-hati dengan suara gemetar.

Dikatakan bahwa Bastian telah berbohong tentang kematian Margrethe. Dia telah berhasil menipu semua orang kecuali kepala pelayan.

Odette tidak bertanya mengapa. Dia mengerti saat dia mendengarnya. Mengapa dia rela menjadi antagonis. Mengapa dia melakukan hal itu dan tidak menyerah mencari Margrethe. Mengapa dia pergi tanpa sepatah kata pun. Semuanya.

Dia adalah pria seperti itu.

Itulah mengapa dia membenci dan mencintainya.

Perasaan Odette masih sama. Dia merasa marah karena Bastian telah membuat keputusan sepihak, tetapi dia juga berterima kasih karena dia tetap bertanggung jawab sampai akhir. Dia merasa menyesal karena telah menjadi beban yang berat baginya, dan di sisi lain, dia merasa sedih karena dia tidak memiliki kesempatan untuk mengucapkan selamat tinggal. Saat dia merasa bingung karena tidak dapat mengungkapkan perasaannya yang rumit, dia mendengar jawaban yang tidak terduga.

“Tuan sedang bertugas di Kepulauan Trosa untuk mengikuti latihan khusus di Kementerian Angkatan Laut."

“Secepat itu?”

“Ya, Nyonya. Dia pergi beberapa hari setelah kembali dari liburan.”

Dora menjawab dengan nada setenang mungkin.

Bastian telah menugaskan Dora untuk mengembalikan anjing itu kepada pemiliknya. Dia mengatakan kepada Dora untuk mengunjungi Losvain pada waktu yang tepat setelah dokter hewan memastikan bahwa Margrethe dalam keadaan sehat. Dia baru mengetahui bahwa dia akan melakukan perjalanan ini bersama pengacara saat keberangkatan sudah dekat. Itu adalah hal yang luar biasa.

Odette menatap anak-anak anjing yang sedang menyusu dengan mata yang penuh pikiran. Pengacara membuka mulut saat Margrethe, yang telah selesai menyusui, kembali dipeluk oleh pemiliknya.

“Perceraian Anda telah selesai. Berkat perintah khusus dari Yang Mulia Kaisar, prosesnya dapat diselesaikan dengan cepat.”

Pengacara yang berpengalaman langsung menyampaikan inti pembicaraan. Tangan Odette yang sedang mengelus Margrethe yang manja menjadi kaku.

Pengacara mulai menjelaskan tentang pembayaran tunjangan, tetapi Odette sulit berkonsentrasi pada pembicaraan. Biii, suara berdenging di telinganya yang semakin memburamkan semua suara lain. Dia baru menyadari itu saat penjelasan pengacara hampir selesai.

“Pita ini….”

Mata Odette menyipit saat dia memeriksa pita merah muda yang diikatkan di leher Margrethe. Saat dia melihat lebih dekat, dia melihat inisial yang disulam di ujungnya.

Odette von Diesen.

Mata Odette menjadi kosong saat dia mengenali nama yang disulam dengan tangannya sendiri.

Itu adalah tanda yang dia berikan kepada Bastian saat mereka pergi menonton pertandingan polo. Dia mengambilnya secara sembarangan dan membuangnya begitu saja, atau setidaknya begitulah yang dia pikirkan.

“Tuan yang mengikatnya sendiri. Dia mengatakan itu adalah hadiah terakhir untuk Margrethe.”

Dora, yang telah mengamati Odette yang bingung, menjawab dengan tenang.

Bastian telah menyimpan pita itu.

Odette menerima kenyataan yang tidak dapat dia sangkal lagi.

Dan Bastian mengembalikan pita itu.

Saat dia menyadari makna hadiah terakhir itu, sirene berbunyi nyaring. Hampir bersamaan, dia mendengar ketukan keras di pintu depan.

Odette bergegas menuju pintu depan. Saat dia membukanya, dia melihat Baron Gendres dengan wajah pucat.

“Robita telah menyatakan perang. Kaisar Berk baru saja mengumumkan mobilisasi umum beberapa saat yang lalu.”

“Apa maksudmu….”

“Perang.”

Ekspresi Maximin, yang biasanya tenang, tampak dingin saat dia menceritakan kisah yang tidak masuk akal.

“Perang telah dimulai, Odette.”