Chapter 168

Angin yang membawa panas alun-alun yang dihangatkan sinar matahari berhembus di antara mereka berdua yang saling menatap.

Kafe di waktu makan siang dipenuhi dengan pengunjung yang ramai, tetapi suara-suara itu menghilang dari dunia Odette. Kepalanya terasa kosong, dan dia merasa sesak napas.

“Mau pesan apa?”

Pelayan yang mendekat dengan hati-hati memecah keheningan yang berat. Dia memberikan menu kepada Bastian, tetapi dia tetap berdiri di samping meja.

Odette berusaha menekan keinginan untuk melarikan diri dan melihat sekeliling dengan gugup. Untungnya, dia tidak melihat wajah yang dikenalnya, tetapi dia tidak bisa tenang.

Orang-orang di desa sangat dekat satu sama lain dan memiliki ikatan yang kuat. Gosip tentang guru dari luar desa menyebar dengan cepat dari mulut ke mulut, sampai ke desa tetangga, dan berkat itu, dia bisa mengajar putri pemilik pertanian. Kejadian di sini pasti akan sampai ke desa tempat Odette tinggal.

Wajah Odette menjadi pucat saat dia memahami arti kedatangan Bastian. Dia merasa seperti tenggelam ke dalam laut yang dalam, dan pada saat yang sama, Bastian meletakkan menu itu.

Bastian memesan makanan tanpa ragu-ragu. Dia bahkan tidak ragu-ragu untuk menambahkan pesanan untuk Odette tanpa izin.

“Sepertinya Anda berdua tidak saling kenal. Anda pasti mengenal Nona Beller dengan baik, ya?”

Pelayan itu menunjukkan rasa ingin tahu yang terang-terangan, meskipun dia sudah menerima pesanan.

“Ya, benar.”

Bastian menjawab tanpa ragu-ragu. Itu terjadi begitu cepat sehingga Odette tidak sempat menimpali.

“Nona Marie Beller adalah sepupu saya. Saya berkunjung ke Rosswein dan akhirnya bisa bertemu dengannya.”

Saat jantung Odette berdebar kencang, Bastian menambahkan kebohongan yang tidak masuk akal. Sepertinya dia tidak berniat membuat keributan yang tidak perlu.

Untungnya, pelayan itu tampak percaya dan pergi.

Odette memutuskan bahwa dia harus keluar dari situasi ini terlebih dahulu dan berusaha sekuat tenaga untuk bersikap tenang. Namun, dia tidak bisa menyembunyikan tatapannya yang gelisah dan pipinya yang memerah. Dia berharap dia akan menegurnya karena pilihannya yang pengecut, tetapi Bastian hanya menerima tatapan Odette dalam keheningan yang lembut. Seperti saat-saat pura-pura yang pernah membuatnya bingung, tetapi akhirnya berubah menjadi kesedihan dan menghilang.

“Aku telah meminta bantuan Countess Trie. Aku ingin kita berdua yang memutuskan akhir yang terbaik.”

Bastian mengakhiri masa menatap satu sama lain yang hening. Suara lembutnya terdengar jelas di tengah kebisingan, semakin membuat Odette bingung.

“Perintah Kaisar. Pandangan dunia. Keuntungan dan kerugian. Lupakan semua itu dan mari kita pikirkan kembali dengan hati kita berdua.”

Bastian menatap Odette dan melanjutkan pengakuannya dengan suara tenang yang penuh kekuatan. Tatapannya yang sangat terkendali terasa dingin dan panas. Itu adalah mata yang sama yang terukir dalam ingatannya, mata seperti sumbu biru di dalam api, mata yang dia coba lupakan.

Saat Odette menyadari hal itu, makanan mereka datang. Itu sedikit membuatnya lega, tetapi hanya sebentar. Odette melihat ke bawah dan tanpa sadar menghela napas.

Di depan Bastian ada hidangan daging panggang yang tebal, dan di depan Odette ada hidangan ikan dengan saus yang tidak terlalu kuat. Ada juga makanan pendamping, roti, dan anggur. Semuanya berbeda dengan milik Bastian. Itu jelas merupakan pilihan yang mempertimbangkan seleranya.

“Mari kita makan dulu, Saudari.”

Bastian menunjuk ke sekeliling, mengingatkannya pada kenyataan.

“Itu pasti baik untuk Nona Marie Beller juga. Bukan begitu?”

Pria yang telah menghancurkan semua usahanya dalam sekejap itu tersenyum seperti sinar matahari musim panas. Odette tidak menemukan kata-kata untuk membantah dan membasahi mulutnya yang kering dengan air dingin.

Saudara sepupu yang bertemu kembali setelah sekian lama.

Odette tahu bahwa mengikuti skenario yang dibuat oleh Bastian adalah pilihan terbaik, tetapi dia tidak bisa fokus pada drama ini. Rasanya seperti dia telah mengalami kecelakaan yang tiba-tiba. Kepalanya terasa mati rasa dan tidak bisa berpikir dengan benar. Yang bisa dilakukan Odette hanyalah menatap Bastian yang sedang makan dengan tenang.

Masa lalu yang baru saja dia atasi dengan susah payah tiba-tiba menjadi masa kini. Hanya karena keberadaan seorang pria. Begitu mudah dan hampa.

Odette baru menyadari kenyataan itu saat drama ini hampir berakhir. Dia merasa terdorong untuk segera meninggalkan Bastian.

“….Aku tahu bahwa aku telah membuat keputusan sepihak. Aku selalu menyesalinya. Aku akan meminta maaf sekarang.”

Odette membuka bibirnya yang kaku, matanya tertuju pada makanan yang hampir tidak tersentuh.

“Tapi pikiranku tetap sama. Jadi, tolong…?”

“Aku akan menunggu.”

Suara yang tenang seperti aliran air terdengar di antara detak jantungnya yang berdebar kencang. Odette lupa apa yang ingin dia katakan dan menatap Bastian dengan mata yang kosong.

“Aku akan menunggu, Odette, jika kau membutuhkan waktu.”

Odette tidak bisa mengabaikan mata Bastian yang menatapnya tanpa ragu-ragu. Saat mereka saling menatap tanpa henti, teras yang ramai itu perlahan menjadi sepi.

Rasanya seperti dia terjebak dalam perangkap.

Seperti saat-saat tragis yang menjadi awal dari semua rasa sakit dan kesedihan ini.

***

“Tuan Karl Robis berkunjung. Dia mengatakan bahwa dia ingin melihat taman bunga liar di belakang laboratorium.”

Asistennya datang ke laboratorium dan menyampaikan pesan tamu.

Maximian mengerutkan kening dan melihat jam tangannya. Pukul empat. Waktu pertemuannya dengan Bastian semakin dekat. Tempat pertemuannya adalah taman bunga liar di Kebun Raya Kerajaan. Saat dia memikirkan hal itu, dia langsung menyadari siapa Karl Robis itu.

“Baiklah. Beri tahu semua orang bahwa mereka boleh pulang lebih awal hari ini.”

Maximian memberi pesan kepada asistennya dan pergi ke wastafel di sudut laboratorium untuk membersihkan tangannya yang terkena tinta. Dia menyelesaikan persiapannya dan pergi ke tempat pertemuan tepat pada waktunya.

Bastian sedang berjalan-jalan santai di padang rumput yang dipenuhi bunga liar. Dia tidak mengenakan seragam hari ini dan menutupi wajahnya dengan topi yang diturunkan, tetapi Maximian langsung mengenali Letnan Kolonel itu.

Yang mengejutkan, Bastian Clauvitz yang menghubungi dia terlebih dahulu. Itu terjadi pada pagi hari setelah dia menerima kabar mengejutkan dari Countess Trie. Letnan Kolonel itu mengatakan bahwa dia akan naik kereta malam ke Rosswein dan meminta untuk bertemu. Berdua saja, tanpa Odette. Dia mengatakan bahwa dia akan menentukan tempat dan waktu pertemuannya.

Selama percakapan itu, Bastian tidak pernah meninggikan suaranya. Dia terdengar sangat tenang, seolah-olah sedang membahas urusan kantor, dan dia bersikap sopan. Maximian baru memahami keputusan Countess Trie saat itu. Namun, dia tidak bisa sepenuhnya tenang.

Maximian menjernihkan pikirannya dan melanjutkan perjalanannya. Dia sudah siap menghadapi ini saat dia memutuskan untuk membantu Odette. Dia tidak berniat untuk menghindar dari tanggung jawabnya.

“Lama tidak bertemu, Count Gendres.”

Bastian, yang sedang menatap puncak pohon tinggi, perlahan berbalik.

Mereka berdua berdiri berjarak beberapa langkah, saling menyapa dengan formal.

Tidak mudah untuk menemukan rasa benci atau permusuhan terhadap Maximian di wajah Bastian yang tersenyum ramah. Letnan Kolonel itu bersikap seperti orang asing yang sopan. Seolah-olah dia tidak perlu memiliki perasaan pribadi. Seolah-olah mereka hanya sekedar kenalan.

“Pemandangannya sangat indah, seperti yang kudengar. Bisakah aku meminta Anda untuk memandu saya?”

Bastian mengajukan tawaran yang tidak terduga, sambil mengamati sekeliling dengan saksama. Maximian baru menyadari maksudnya saat dia melihat mata tajam Letnan Kolonel itu menunjuk ke jalan setapak di seberang. Sebuah kelompok bangsawan yang tampak seperti sedang melakukan tur Kebun Raya mendekat.

“Tentu saja. Mari kita ke sana.”

Maximian membawa Bastian ke jalan setapak yang sepi. Percakapan mereka dimulai setelah mereka memasuki hutan lebat yang terisolasi dari dunia luar.

“Saya baru saja bertemu dengan istri saya. Sepertinya dia baik-baik saja.”

Bastian menyebutkan pokok pembicaraan dengan suara tenang tanpa kepura-puraan. Ingatan tentang Odette yang melarikan diri terlintas di benaknya, beriringan dengan pemandangan hutan musim panas yang rimbun.

Odette berdiri dan beralasan bahwa dia harus pergi mengajar. Saat ditanya ke mana dia akan pergi, matanya berkedut hebat. Sepertinya dia akan mengajar putri Count Gendres.

Bastian tidak ingin melihatnya gemetar karena ketakutan lagi, jadi dia melepaskan Odette. Rasanya seperti dia telah menjadi monster yang menginjak-injak kedamaian dan ketenangan yang baru saja dia temukan, tetapi dia tetap senang melihat Odette.

“Saya mendengar bahwa Anda telah banyak membantu istri saya. Terima kasih atas kebaikan Anda, Count Gendres.”

Bastian mengamati wajah Maximian yang tampak tegang dan memperlambat langkahnya agar sejalan dengannya.

“Entahlah, Letnan Kolonel Clauvitz. Itu bukan ucapan yang tepat untuk situasi saat ini.”

Maximian menoleh, mengatur napasnya yang tidak teratur. Tatapannya yang teguh tampak tidak sesuai dengan tubuhnya yang lemah, yang bahkan kesulitan untuk berjalan-jalan.

“Lady Odette sudah meninggalkan posisi sebagai istri Letnan Kolonel.”

“Hanya karena dia memutuskan untuk berpisah, bukan berarti perceraian mereka sudah selesai. Saya masih suami Odette, jadi saya masih memiliki hak sebagai suami. Benar kan?”

“Saya tahu bahwa itu adalah klaim yang sah secara hukum. Tetapi saya tidak percaya bahwa cara memaksakan hak kepemilikan seperti itu adalah hal yang benar. Bagaimana kalau Anda menghormati keinginan Lady Odette?”

“Apakah itu juga saran yang tulus dari persahabatan Anda?”

“Itu juga merupakan permintaan dari rasa iba manusia.”

“Kalau begitu, saya ingin bertanya sesuatu kepada Count Gendres.”

Bastian berhenti dan berbalik.

“Apakah benar bahwa Anda tidak memiliki tujuan lain selain persahabatan dan rasa iba?”

“Letnan Kolonel Clauvitz!”

Wajah Maximian, yang telah kembali normal, tiba-tiba memerah.

Bastian menatap Count dengan mata yang tertuju ke bawah. Pria yang selalu bersikap anggun dan acuh tak acuh itu tampak sangat terkejut dan menunjukkan emosinya secara mentah.

“Saya akan menganggap bahwa saya telah mendengar jawaban Anda.”

Bastian setuju dengan tenang.

Dia sudah tahu sejak lama bahwa tidak ada pria yang akan melakukan hal yang bodoh seperti itu hanya karena persahabatan dan rasa iba. Dia bukan orang yang bodoh yang tidak bisa memahami perasaannya sendiri, jadi Maximian pasti juga sedikit menebaknya. Hanya saja, dia tidak bisa menerimanya, jadi dia berusaha keras untuk menyangkalnya.

Dia adalah orang yang harus menjaga batas sampai semuanya selesai. Dia harus memahami dan menghormati Odette. Tanpa menyakitinya.

Fakta bahwa dia adalah pria yang memiliki sopan santun dan martabat seperti itu seperti pedang bermata dua.

Hal yang sangat sulit baginya sangat mudah bagi Count, seperti bernapas. Itu melegakan, tetapi di sisi lain, itu juga membuatnya muak.

“Namun, saya percaya bahwa Count Gendres adalah orang yang menjunjung tinggi kehormatan seorang pria, jadi saya yakin Anda akan mematuhi aturan.”

“Apa maksudmu?”

Maximian bertanya dengan tenang, masih merenung.

“Maksud saya, saya masih suami Odette, jadi saya memiliki hak lebih dari sekadar perwakilan wali.

Bastian menarik napas dan menegaskan batasnya dengan nada sopan dan dingin.

“Sebenarnya, saya tidak setuju dengan tindakan Letnan Kolonel Clauvitz yang mengganggu Lady Odette yang baru saja menemukan ketenangan. Tetapi, seperti yang dikatakan Letnan Kolonel, saya adalah perwakilan Countess Trie, jadi saya tidak memiliki hak untuk menentang apa pun yang telah dia izinkan. Anda tidak perlu khawatir tentang itu. Sebagai gantinya, jika Lady Odette meminta bantuan, saya akan menjalankan tugas saya sebagai perwakilan Countess Trie.”

Maximian sekali lagi menyatakan keinginannya dengan tenang.

“Ya, saya akan menghormati hak Anda yang sah.”

Bastian setuju dengan mudah. Dia hanya ingin menetapkan batas yang jelas. Dia tidak berniat untuk berdebat tanpa perlu.

Percakapan mereka kembali mengalir dengan ringan dan dangkal. Kejutan yang tidak terduga terjadi saat mereka menyelesaikan jalan-jalan mereka yang dangkal dan kembali ke titik awal.

“Lady Odette sedang mengajar putrinya sekarang. Dia biasanya makan bersama kami saat dia mengajar. Apakah Anda ingin bergabung dengan kami, Letnan Kolonel Clauvitz?”

Maximian bertanya dengan nada seolah-olah itu hanya undangan makan malam biasa. Sepertinya dia harus memperbaiki reputasinya sebagai orang yang terobsesi dengan kekalahan.

“Terima kasih atas undangannya, tetapi saya menolak.”

Bastian menolak dengan senyum tipis. Dia bisa dengan sengaja merusak makan malam keluarga Gendres, tetapi dia tidak ingin mengalami pengalaman menjijikkan melihat mereka bertiga bahagia seperti keluarga.

Mereka berpamitan dan berpisah.

Maximian naik ke mobil yang sedang menunggunya di depan laboratorium, dan Bastian berjalan di sepanjang jalan menuju pintu masuk Kebun Raya Kerajaan.

Semoga makan malam Odette tenang.

Bastian berdoa sambil melihat mobil Count Gendres yang sedang berlalu. Karena besok, makan malamnya tidak akan tenang.