Chapter 164

“Hatimu hancur seperti yang kau inginkan. Tapi sayang sekali, itu tidak ada hubungannya denganku. Hatimu sudah hancur sejak lama.”

“Aku telah memberikan segalanya untuk merebut Jeff Clauvitz. Aku yakin aku telah meraih kemenangan sempurna. Sampai aku menyadari bahwa di dalam hatinya, dia telah mendirikan kuil untuk wanita yang telah dia bunuh dengan tangannya sendiri. Tidak ada cara untuk mengalahkan Sophia Ellis, yang telah menjadi makhluk abadi dan disembah. Kau adalah orang yang terus-menerus mengingatkan aku tentang kekalahan itu.”

“Rasa sakit itu tumbuh bersamamu.”

“Setiap kali aku melihatmu, aku kalah dari putri pemilik toko barang bekas itu. Dan penghinaan itu diturunkan kepada putraku. Pada hari aku merasakan masa depan Franz, yang akan layu di bawah bayanganmu seumur hidupnya, aku memutuskan. Aku akan menjatuhkanmu ke jurang neraka dengan cara apa pun. Dan akhirnya aku berhasil. Itu adalah pencapaian yang membanggakan.”

“Aku senang setiap kali kau hancur. Itu membuatku yakin bahwa pilihanku benar. Tentu saja, aku masih merasa begitu, Bastian.”

“Luar biasa, kau percaya bahwa pengkhianatan ayahmu bisa menghancurkan aku. Aku sangat mengenal Jeff, dasar pengecutnya. Aku bahkan menerimanya sebagai bagian dari cintaku. Berbeda denganmu, yang terluka karena mencintai ilusi.”

“Aku telah menjaga cinta ini dari dalam kuburan hidup, tanpa harapan atau keinginan apa pun. Tidak ada seorang pun di dunia ini yang bisa mencintai pria itu lebih dari aku. Ibumu, pengganti ibumu, bahkan Jeff sendiri pun tidak akan bisa. Namun, aku bersedia menjadi bidak dalam permainan catur yang payah ini karena itu adalah jalan untuk menghancurkanmu.”

“Saat kau menerima surat ini, semua yang kau inginkan pasti sudah tercapai. Kehormatan dan kekuasaan yang tidak kalah dengan keluarga bangsawan mana pun akan lenyap tanpa bekas, dan sebagai gantinya, berbagai gosip dan aib akan menodai nama Clauvitz. Itu adalah hadiah terakhir yang kuberikan padamu.”

“Kau akan dipanggil Clauvitz sekarang. Sekarang, nama itu akan menjadi senjata yang jauh lebih baik daripada sebutan cucu pemilik toko barang bekas. Toh, siapa dirimu sebenarnya tidaklah penting. Yang diinginkan dunia hanyalah alasan untuk menghinamu dan menolakmu.”

“Selamat menjadi Clauvitz, Bastian.”

“Dengan ini, kau telah menjadi pewaris sejati yang mewarisi segalanya dari keluarga.

“Kau akan berhasil. Kau akan naik tahta besi di tengah ketakutan dan penghinaan, dengan aib sebagai anak yang memakan ayahnya sendiri. Kau akan semakin kuat, tetapi semakin kuat kau, hidupmu akan semakin kosong. Kau tidak akan bisa hidup seperti ayahmu.”

“Aku pergi setelah mencapai apa yang paling aku inginkan. Jeff selamanya menjadi milikku, dan kau tidak akan bisa hidup dengan baik, apa lagi yang bisa kuharapkan?

“Tapi Bastian, apa yang kau miliki?

“Aku tahu. Kau tidak benar-benar menginginkan kekayaan yang besar atau kehormatan yang gemilang. Kehangatan seekor anjing, seorang wanita yang kau cintai, keluarga yang kau bangun dengannya, dan anak-anak. Kau adalah anak yang baik hati yang mencintai hal-hal itu. Tapi sekarang, kau telah kehilangan semuanya selamanya, dan kau akan mati sendirian dalam kesepian di tengah kemewahan dan kejayaan yang tidak kau inginkan.

“Jadi, aku menang.”

“Aku berharap hidupmu, yang akan membuatmu kalah setiap pagi saat kau membuka mata, akan berlangsung lama. Dan dalam kehidupan selanjutnya, jadilah anakku. Saat itu, aku akan memberikan segalanya padamu.”

Saat dia selesai membaca surat itu, senja telah tiba.

Bastian melipat surat yang sudah dia baca, sambil memegang cerutu yang sudah padam. Surat wasiat Theodore dimasukkan kembali ke dalam amplop dan dilemparkan ke dalam api di perapian.

“Musim untuk memadamkan api sudah tiba,” pikir Bastian sambil menatap langit pagi yang dipenuhi dengan suasana musim semi. Dia telah menekan dalam ingatannya tentang wanita yang menyalakan api di perapian sejak awal musim gugur karena dia sangat kedinginan.

Bastian menarik napas dalam-dalam dan memulai hari seperti biasa. Dia mandi dan mengenakan seragamnya. Dia memutuskan untuk tidak menerima liburan yang ditawarkan oleh Kementerian Angkatan Laut. Saat dia hendak pergi ke ruang kerja untuk menelepon dan memberi tahu mereka, bel telepon berbunyi.

Bastian mendekati meja dan mengangkat telepon dengan tenang.

“Ya, ini Bastian Clauvitz.”

[Ini Thomas Müller, Tuan Muda. Maaf mengganggu Anda di pagi hari. Saya harus menghubungi Anda karena ada urusan mendesak. Maaf atas ketidaknyamanan ini.]

“Tidak apa-apa. Silakan.”

[Mereka mengatakan bahwa jadwal pembongkaran bisa diubah. Ada satu tempat kosong sehingga kita bisa maju ke urutan berikutnya. Tapi, mereka mengatakan bahwa waktunya terbatas dan kita harus memutuskan sekarang. Jika kita menolak, mereka akan menghubungi orang berikutnya. Apa keputusan Anda?]

“Saya terima.”

Bastian menjawab dengan tegas tanpa ragu-ragu. Thomas Müller tampak terkejut, tetapi dia tidak mengajukan pertanyaan lagi.

Setelah menutup telepon, Bastian menelepon Kementerian Angkatan Laut seperti yang direncanakan untuk memberi tahu mereka bahwa dia akan datang bekerja. Kemudian, dia berbalik dan menatap laut biru kehijauan yang terbentang di balik jendela dan rumah yang telah ditinggalkan pemiliknya di seberang laut.

Bastian bertekad untuk terus maju.

Titik awal, atau kehancuran.

Apa pun akhir yang menunggunya, setidaknya itu akan lebih baik daripada labirin ini.

***

“Odette yang bersikeras untuk bekerja, dan kau yang mengizinkannya. Kalian berdua sama-sama aneh.”

Countess Trie mendengus dan meletakkan cangkir tehnya. Dari ruang musik tempat pelajaran musik resmi dimulai, terdengar suara seperti anak kucing berlarian di atas tuts piano. Sepertinya putri Count Gendres sama sekali tidak memiliki bakat musik.

“Keinginan Lady Odette untuk menjadi mandiri sangat masuk akal. Tolong mengertilah.”

Maximian tersenyum lembut dan mengisi cangkir teh yang kosong. Aroma bergamot yang terbawa uap air meresap ke dalam sinar matahari dengan tenang.

Countess Trie menatap Maximian dengan mata yang menyipit.

Dia menerima kabar bahwa Odette ingin mencari pekerjaan pada akhir pekan lalu. Dia mengatakan bahwa jika dia tidak bisa mendapatkan pekerjaan sebagai guru, dia akan menjadi pelayan, dan jika itu pun tidak berhasil, dia akan menerima pekerjaan menjahit. Dia mengatakan bahwa dia telah meminta bantuan Maximian secara langsung.

Dia menolak dengan tegas karena dia menganggap itu adalah permintaan yang tidak masuk akal, tetapi Maximian berpendapat berbeda. Dia membujuknya dengan mengatakan bahwa mereka akan bertemu dan membahasnya nanti. Namun, ternyata dia salah. Saat dia tiba di Rosswein, kejadian itu sudah terjadi. Odette sedang mengajar Alma di vila keluarga Gendres sebagai guru, dan yang lebih mengejutkan lagi, dia sudah memiliki jadwal pelajaran berikutnya di sore hari. Dia mengatakan bahwa Maximian telah menggunakan koneksi untuk mendapatkan pekerjaan itu.

Saat Countess Trie menghela napas panjang, musik yang indah mulai mengalun. Itu adalah Odette yang menunjukkan contoh. Tidak lama kemudian, terdengar suara anak kecil tertawa dan bertepuk tangan.

“Lady Odette mengatakan bahwa dia sangat berterima kasih atas bantuan Countess. Dia tahu bahwa ini bukan saatnya untuk menunjukkan harga diri.”

Maximian, yang sedang menatapnya dengan tenang, membuka suara. Countess Trie mengangguk seolah menyuruhnya untuk melanjutkan.

“Tapi, dia mengatakan bahwa dia tidak ingin kembali ke kehidupan di mana dia hanya bergantung pada kebaikan orang lain. Akan sombong jika aku mengatakan bahwa aku memahami semua perasaannya, tetapi setidaknya aku bisa sedikit menebak apa yang dia inginkan. Aku yakin Countess juga berpikir begitu.”

“Sekarang aku sadar, kau bukan perwakilanku, tapi juru bicara Odette.”

“Lupakan amarahmu dan nikmati waktu yang menyenangkan bersama Lady Odette.”

Sinar matahari musim semi yang datang melalui dahan-dahan bunga yang mekar menyinari wajah Maximian yang tersenyum.

Countess Trie akhirnya tertawa kecil. Sikapnya yang licik dan pandai membujuk orang sangat mirip dengan Odette. Begitu juga dengan seleranya dan sifatnya. Tiba-tiba, dia berpikir bahwa anak itu seharusnya menikah dengan pria seperti ini, dan amarahnya sedikit mereda.

Mereka berdua menunggu Odette sambil berbincang-bincang dalam suasana yang lebih santai.

Pelajaran piano dari guru yang rajin itu baru berakhir saat mereka menerima kabar bahwa makan siang sudah siap.

***

“Letnan Kolonel Clauvitz masih belum mengajukan protes.”

Countess Trie mengalihkan pembicaraan ke topik itu saat makan siang hampir selesai.

Odette, yang telah membersihkan sudut mulutnya dengan serbet, menatap Countess Trie dengan senyum tipis. Alma, yang sudah selesai makan lebih dulu, pergi ke ruang bermain bersama pengasuhnya. Count Gendres keluar sebentar untuk menerima telepon dari kantornya. Suara burung yang terdengar dari balik jendela yang terbuka mengisi kekosongan di meja makan mereka berdua.

“Berkat itu, perceraian sepertinya akan berjalan lancar. Mungkin Letnan Kolonel Clauvitz juga menginginkannya. Toh, berpisah denganmu menguntungkan dia dalam banyak hal.”

Countess Trie menambahkan dengan santai sambil menatap taman yang dipenuhi bunga. Odette mengangguk seolah mengerti.

Tragedi keluarga Clauvitz telah sampai ke desa terpencil ini. Odette melihat berita itu di koran yang dipajang di toko kelontong saat dia membeli sabun cuci.

Odette, yang sangat terkejut, membeli koran itu dan duduk di bangku di pinggir jalan untuk membaca berita itu dengan saksama. Seperti yang dia duga, banyak orang yang mengkritiknya, tetapi Bastian baik-baik saja. Dia telah menyerap bisnis ayahnya dan memperkuat posisinya, dan dia terus maju, menghancurkan tembok masyarakat kelas atas dengan kekuatannya. Sekarang, dia telah melepaskan semua belenggu dan siap untuk terbang tinggi.

Setelah membaca semua berita dengan cermat, Odette menghela napas lega dan berdiri. Dia meninggalkan koran itu di ujung bangku. Itu sudah cukup.

“Count Gendres sepertinya tidak terlalu ingin memiliki ahli waris. Sepertinya dia ingin hidup tenang dengan merawat Alma.”

Countess Trie memulai pembicaraan yang tidak berhubungan dengan topik sebelumnya saat waktu keberangkatan untuk pelajaran berikutnya semakin dekat.

“Jika kalian terus menjalin hubungan yang baik, mungkin kalian akan menjadi pasangan yang lebih baik.”

Countess Trie berbisik dengan suara pelan, memastikan bahwa tidak ada yang mendengarnya.

“Jangan bicara seperti itu, Countess. Aku bahkan belum menyelesaikan perceraianku.”

Odette membantah dengan tenang sambil menggelengkan kepalanya.

“Itu sudah berakhir, bukan?”

Countess Trie mengangkat bahu dengan santai.

“Aku tidak bermaksud untuk menyuruhmu melakukan sesuatu sekarang. Aku hanya mengatakan bahwa itu adalah sebuah kemungkinan. Jangan terlalu memikirkan anak itu. Katanya, dia tidak akan selamanya mandul, jadi jika kau pulih, kau bisa kembali…….”

“Permisi, saya rasa saya harus pergi sekarang. Ini adalah pelajaran pertama saya, jadi saya tidak boleh terlambat.”

Odette memotong ucapan Countess Trie dan segera berdiri. Dia menjatuhkan garpunya dan jatuh ke lantai. Serbet yang ada di pangkuannya juga ikut jatuh. Dia hampir menjatuhkan cangkirnya, tetapi untungnya dia berhasil menghentikannya.

“Sayang, Odette.”

Countess Trie menatap Odette dengan heran, yang telah melakukan kesalahan yang tidak biasa baginya.

“Aku mendengar bahwa kau akan menginap di sini dan pulang besok. Aku akan berkunjung lagi sebelum kau pergi.”

Odette, yang sedang membersihkan kekacauan dengan terburu-buru, meninggalkan ruang makan seperti sedang melarikan diri.

Apakah itu karena dia membahas tentang anak-anak?

Countess Trie, yang sedang merenung, mengalihkan pandangannya ke arah jendela tempat dia mendengar suara langkah kaki. Odette, yang sudah mengemasi barang-barangnya, sedang berjalan melintasi taman. Anak itu berjalan sambil menatap langit yang cerah di siang hari, dan baru membuka payung yang dia pegang saat dia mencapai pintu masuk vila.

Countess Trie tidak mengalihkan pandangannya dari pemandangan itu sampai rok gaunnya yang berwarna biru laut menghilang di balik tikungan jalan.