Chapter 157

Tangan Odett yang tanpa henti merajut renda tiba-tiba berhenti.

Tatapannya yang tertuju ke bawah kursi melewati bawah meja dan berhenti di bantal yang diletakkan di depan perapian. Selimut, boneka kain, dan beberapa kerucut pinus. Saat dia menatap kosong sisa-sisa Margrethe, suara halusinasi yang bergema di telinganya perlahan menghilang.

Odett, yang telah meletakkan rajutannya, mengambil gelas air yang ada di atas meja dengan tangannya yang pucat. Setelah membasahi bibirnya, dia akhirnya bisa bernapas lega.

Hari ini, ada dua laporan.

Pada pagi hari, ada telepon yang mengatakan bahwa seekor anjing putih terlihat di dekat pantai.

Odett langsung pergi ke sana dan mencari di sekitar dengan para pelayan. Setelah beberapa saat, seorang pelayan menemukan anjing liar di ujung jalan toko, tetapi anjing itu sama sekali tidak mirip dengan Margrethe. Itu adalah langkah yang sia-sia yang sudah menjadi kebiasaan.

Menjelang malam, seorang pria datang mengklaim bahwa dia telah menemukan pita renda Margrethe.

Odett bertemu langsung dengannya, menolak penolakan kepala pelayan. Itu tampak seperti pita yang ada di gambar di poster, tetapi polanya sama sekali berbeda. Odett, yang telah merajut pita itu sendiri, langsung menyadari hal itu. Pria itu, yang terus bersikeras bahwa itu adalah pita yang benar dan menuntut uang, akhirnya ditarik pergi oleh para pelayan. Itu juga merupakan keributan yang sudah menjadi kebiasaan.

Odett, yang telah mengatur napasnya dengan tenang, menoleh dan melihat jam. Waktu sudah mendekati tengah malam. Bastian tampaknya akan pulang terlambat lagi hari ini.

Odett, yang telah memutuskan untuk pergi tidur, mengambil jarum dan benang lagi. Tetapi dia segera menyerah dan meletakkannya.

Dia mendengar suara langkah kaki Margrethe lagi. Menutup telinga tidak ada gunanya.

Odett, yang tidak tahan lagi, dengan cepat keluar ke balkon. Seolah-olah dia melarikan diri ke dalam angin laut yang dingin dan suara ombak. Tetapi benteng terakhirnya runtuh malam ini.

Margrethe sedang berlari ke arahnya dari seberang pantai. Dia mengenakan pita yang telah dibuat Odett untuknya. Dia menggonggong, seolah-olah dia memanggil Odett dengan putus asa.

Dia tahu itu tidak mungkin.

Odett mencoba meyakinkan dirinya sendiri.

Tidak masuk akal jika Margrethe, yang tidak bisa ditemukan meskipun mereka telah mencari di seluruh kota dengan banyak orang selama hampir sebulan, muncul dengan cara ini. Jadi, ini mungkin hanya halusinasi. Dia tahu itu.

Tetapi itu pasti Margrethe.

Penampilan, gerakan, bahkan suara tangisannya. Semuanya sama dengan Margrethe.

Saat dia yakin bahwa dia tidak salah lihat, kakinya bergerak. Saat dia mencapai teras yang dipenuhi cahaya bulan, melewati koridor dan tangga yang tenang, napasnya sudah tersengal-sengal.

“Meg!”

Odett memanggil nama yang dirindukannya dengan suara keras. Anjing putih yang berlari di sepanjang pantai itu menggonggong dengan gembira. Itu pasti Margrethe.

Margrethe telah kembali.

Odett, yang tersenyum lebar, berlari menuruni tangga, menuju laut tempat Margrethe menunggunya.

***

Lampu depan mobil itu padam, dan sekitarnya kembali gelap.

Bastian keluar dari mobil dan menaiki tangga dengan tenang. Meskipun dia telah memberi tahu Robis bahwa dia tidak perlu menjemputnya, kepala pelayan itu tetap berdiri di depan pintu masuk.

“Jangan terlalu memaksakan diri. Aku khawatir kau akan sakit.”

Nasihat yang penuh kekhawatiran itu datang seperti biasa. Bastian tersenyum tipis dan memasuki aula pintu masuk.

Tidak lama lagi.

Perusahaan kereta api milik ayahnya secara resmi dinyatakan bangkrut hari ini. Bisnis-bisnis di bawahnya juga akan mengalami nasib yang sama dalam waktu dekat.

Bastian, yang berhenti sejenak di tangga, mengalihkan pandangannya ke jendela dan menatap dunia ayahnya yang akan segera lenyap. Dia telah memerintahkan untuk mengambil semuanya tanpa menyisakan satu sen pun, dan rencana itu berjalan lancar. Yang paling penting adalah tanah milik ayahnya. Semua persiapan sudah selesai. Saat kebangkrutan diumumkan, permata Ardern akan menjadi milik Bastian.

Setelah menghancurkan semuanya, dia akan pergi bersama Odett.

Tujuannya masih belum jelas, tetapi tekad Bastian tidak berubah. Jika Odett tidak bisa membuat keputusan sampai akhir, tidak apa-apa untuk memulai perjalanan terlebih dahulu.

“Tentang orang-orang yang mencari Margrethe. Apakah Anda berencana untuk mempertahankan jumlah mereka saat ini?”

Robis, yang bertanya dengan hati-hati, baru saja mencapai lantai dua.

“Ya. Aku akan melakukannya.”

Bastian menjawab dengan tenang, tanpa ragu-ragu.

Semakin lama dia menghilang, semakin banyak orang yang mencari Margrethe. Biaya tenaga kerja juga meningkat, tetapi Bastian tidak peduli.

“Tetapi, Tuan, sudah terlalu lama.”

“Kau telah bekerja keras hari ini. Istirahatlah.”

Bastian menjawab dengan hormat. Robis, yang menghela napas pelan, menundukkan kepalanya tanpa menambahkan apa pun lagi.

Bastian, yang telah membalas dengan hormat, berbalik dan berjalan menuju tangga yang mengarah ke lantai berikutnya. Saat dia secara tidak sengaja melirik ke jendela, dia melihatnya.

Seorang wanita berpakaian piyama putih sedang berjalan menuju laut yang bergelombang di malam hari. Rambut hitamnya yang berkibar tertiup angin dan punggungnya yang ramping tampak familiar. Saat dia tiba-tiba menyadari hal itu, wanita itu sudah mencapai tempat di mana air laut telah mencapai pinggangnya.

Bastian, menahan napas, berjalan ke arah jendela. Dia percaya bahwa itu adalah halusinasi, tetapi bahkan setelah dia membuka matanya dengan kuat, tidak ada yang berubah. Wanita itu, seperti hantu malam, terus berjalan menuju laut yang lebih dalam. Dia menentang ombak yang datang. Seolah-olah dia akan hancur berkeping-keping, menjadi buih air.

“…Odett.”

Nama yang tidak bisa dia sangkal lagi keluar dari bibirnya yang gemetar. Saat itu juga, Bastian berbalik dan berlari seperti binatang buas yang sedang berburu. Teriakan kepala pelayan yang menyadari situasinya terlambat segera menghilang.

“Odett!”

Bastian, yang dengan cepat melewati teras lantai pertama rumah itu, berteriak memanggil Odett, berlari menuruni tangga yang mengarah ke pantai. Mantelnya jatuh ke atas pasir. Jaket dan dasinya segera menyusul.

Meskipun dia terus meneriakkan namanya, Odett tidak menoleh. Seolah-olah dia sedang dihipnotis, dia terus meronta-ronta ke depan, hanya ke depan.

Bastian, yang tidak mengurangi kecepatannya, melompat ke dalam laut.

***

Itu bukan Margrethe.

Dia menyadari hal itu setelah air laut mencapai bahunya.

Odett menatap laut dengan mata yang kosong. Di tempat Margrethe menghilang, hanya ada bola karet putih yang kempes. Bola itu, yang telah terbawa ombak, perlahan tenggelam ke dalam air dan menghilang.

Odett, yang telah menghentikan langkahnya yang mengejar halusinasi itu, tersenyum kecut. Dia telah melakukan hal yang bodoh. Realitas, yang diingatkan oleh cipratan air di bawah dagunya, terasa dingin seperti laut musim dingin.

“Odett!”

Dia mendengar nama itu yang dipanggil dengan putus asa, di tengah kesunyian dan keputusasaan yang diberikan oleh laut yang luas. Saat dia menyadari pemilik suara yang semakin dekat, dia menoleh, dan tepat saat itu, ombak besar datang.

Bastian.

Nama yang tidak bisa dia ucapkan hancur di tengah badai.

Odett, yang langsung terseret oleh arus, tidak berdaya saat dia ditarik ke laut yang dalam. Dia mencoba berdiri, tetapi kakinya tidak lagi menyentuh dasar. Saat dia meronta-ronta dengan putus asa, ombak besar datang lagi.

Buih air yang pecah menelan Odett.

Tubuhnya yang tidak terkendali terbawa arus, semakin jauh ke laut, mengikuti gelombang perak. Dia merasakan cengkeraman kuat yang memegang lengannya yang meronta-ronta, saat kesadaran terakhirnya meredup.

Tubuhnya, yang telah tenggelam tanpa henti ke dalam laut malam, mulai muncul kembali.

Odett, yang terbaring di permukaan laut, menatap bulan putih, baru menyadari keberadaan Bastian. Bastian, yang memeluknya erat-erat, berenang melawan arus menuju daratan.

Odett memegang erat-erat satu-satunya cahaya penyelamatnya.

Bastian, yang mengatur napasnya yang berat dan penuh dengan rasa sakit, tidak berhenti. Berkat itu, mereka dengan cepat mencapai tempat di mana airnya dangkal.

Odett, yang akhirnya merasa lega, menutup matanya. Saat itu juga, tubuhnya terangkat ke udara. Tidak lama kemudian, dia merasakan pasir kering di bawahnya. Segera setelah itu, napas yang dia hirup mengembalikan kehangatan yang telah dirampas oleh laut.

Odett, yang tubuhnya sedikit bergetar, batuk dan membuka matanya. Yang pertama kali dia lihat adalah mata biru yang berbinar-binar seperti api yang dingin.

“…Bastian.”

Odett, yang berbisik pelan, bangkit. Bastian, yang akhirnya mengatur napasnya, duduk di atas pasir. Saat dia membuka matanya yang tertutup rapat, dia mengeluarkan suara seperti erangan binatang buas yang terluka.

“Itu bukan dia.”

Odett, yang menatap wajah Bastian yang ternoda oleh rasa sakit dan amarah, dengan cepat menggelengkan kepalanya.

“Aku tidak berpikir buruk. Aku tidak bermaksud seperti itu. Aku hanya… merasa seolah-olah Meg ada di sana, jadi…”

Bastian, yang menatap Odett yang tergagap, menyeringai dan mengusap wajahnya yang basah.

Itu bukan kebohongan.

Saat dia melihat matanya yang cerah, Bastian menyadari. Bahwa Odett benar-benar telah melompat ke laut untuk mencari Margrethe. Dia juga menyadari bahwa obsesi yang tidak normal itu bukan hanya karena kerinduannya pada anjing itu.

Odett telah menyembunyikan kebenaran di balik nama Margrethe. Dia menipu dirinya sendiri, seolah-olah itu adalah satu-satunya alasan untuk rasa sakit yang sulit dia tanggung. Seolah-olah dia sedang melukai diri sendiri, melarikan diri dari rasa sakit yang mendasar dengan rasa sakit lainnya.

Rasa sakit itu adalah satu-satunya ikatan yang bisa mengikat Odett di sisinya. Bastian tahu itu. Dan dia juga merasa. Bahwa suatu saat, rasa sakit itu akan membunuh wanita ini.

Bastian mengangkat matanya yang merah dan menatap laut yang disinari bulan. Tatapannya, yang mengikuti gelombang perak, melewati buih air yang pecah di pantai, dan kembali ke Odett.

“Benar, Bastian.”

Odett sekali lagi menegaskan bahwa dia tidak bersalah. Matanya yang berwarna biru kehijauan yang berkilauan seperti laut surga yang ingin dia tinggali selamanya. Bastian menatap wajahnya yang sangat indah, menggenggam segenggam pasir perak di tangannya.

“Meg ada di sana…”

“Anjingmu sudah mati.”

Bastian, yang akhirnya membuka kepalan tangannya yang kosong, perlahan membuka mulutnya.

“Jangan lakukan itu. Kau bilang itu bukan Meg. Kau melihatnya…”

“Aku berbohong. Aku merasa kau tidak akan pergi jika aku mengatakan itu.”

Bastian membuka matanya yang tertutup rapat dan menatap Odett.

“…Bukan.”

Odett, yang mengedipkan matanya yang kosong, bangkit dengan panik. Bastian, yang bangkit mengikuti, menariknya ke arahnya.

“Lepaskan aku! Bukan! Bukan!”

Odett, seperti mangsa yang terjebak, mulai meronta-ronta dengan putus asa. Bastian, yang telah mengatur napasnya, memegang wajahnya dengan kedua tangannya, memaksanya untuk menatapnya.

“Sadarlah dan dengarkan aku dengan baik, Odett.”

Suara Bastian, yang tidak mengandung emosi, terasa dingin, seperti laut malam yang telah menelan Odett.

“Anak itu sudah tidak ada lagi.”

Bastian telah menyingkirkan sisa-sisa altar yang telah runtuh.

“Margrethe juga tidak ada.”

Dan sekali lagi, dia akhirnya menghancurkan altar terakhir.

Tatapan kosong korban yang telah kehilangan tempat untuk menumpahkan darahnya segera dipenuhi dengan amarah yang hebat. Bastian dengan berani menunggu apa yang akan terjadi selanjutnya. 

***

“Tuan juga keterlaluan.”

Suara juru masak yang marah itu memecah keheningan yang berat. Tatapan para pelayan yang duduk di sekitar meja di tengah ruang istirahat tertuju padanya.

“Kau tahu betapa sayang Nyonya pada Meg. Bagaimana bisa kau tidak menguburkannya dengan layak?”

Juru masak itu menggelengkan kepalanya dan berdecak. Sikapnya sangat berbeda dari biasanya, di mana dia selalu berada di pihak Bastian.

Para pelayan, yang mengintip-ngintip, mulai ikut campur satu per satu, dan ruang istirahat menjadi ramai lagi. Sebagian besar adalah kata-kata kecaman terhadap tuan yang tidak berperasaan itu.

Dora hanya duduk diam, menyesap tehnya yang dingin. Dia tidak bisa mengatakan bahwa dia tidak mengerti posisi mereka, tetapi dia tidak bisa membela Bastian kali ini.

Anjing yang ditemukan tukang kebun di hutan adalah Margrethe.

Yang lebih mengejutkan daripada kebenaran yang terungkap terlambat adalah reaksi Bastian.

Dia tahu semuanya, tetapi dia tetap diam. Itu untuk menipu istrinya. Dia bahkan tidak memberikan perintah untuk mengambil bangkai anjing itu. Akibatnya, tukang kebun telah melakukan kesalahan dengan membakar anjing yang sangat dicintai oleh nyonya rumah bersama sampah. Itu adalah hal yang menyakitkan bagi semua orang di rumah ini, yang menyayangi Margrethe.

“Omong-omong, kenapa poster itu belum dicabut? Katanya, ada penipu yang datang hari ini dengan anjing yang berbeda dan mengklaim bahwa itu adalah Margrethe.”

Pelayan kamar cuci, yang sedang menyetrika di sudut ruangan, berkata dengan marah.

“Karena sudah disebarluaskan ke seluruh Ardern, tidak mudah untuk mengumpulkannya sekaligus. Semoga Nyonya bisa segera pulih.”

Juru masak, yang telah berdiri dengan menghela napas, pergi ke dapur untuk menyiapkan makan malam.

Dora, yang akhirnya menyadari aliran waktu, kembali bekerja. Dia pertama-tama menyuruh para pelayan yang malas untuk kembali ke tempat mereka, dan kemudian menuju kamar Odett untuk memutuskan menu makan malam. Dia tahu bahwa Odett pasti tidak akan makan dengan baik hari ini, tetapi dia tidak bisa begitu saja mengabaikannya.

Dora, yang telah berhenti di depan pintu kamar, mengatur napasnya terlebih dahulu dan kemudian mengetuk pintu.

“Ya. Masuklah.”

Suara Odett, yang terdengar tidak lama kemudian, tenang seperti biasa. Wajahnya yang dia lihat saat dia membuka pintu dengan tenang juga sama.

Odett, seperti biasa, duduk di kursi di dekat jendela, memandang taman di belakang rumah. Itu adalah tempat di mana makam yang dibuat dari tanah yang diambil dari tempat Margrethe dibakar berada. Meskipun tidak ada tulang yang tersisa, Odett ingin mengadakan pemakaman simbolis.

Dora diam-diam merasa lega karena dia akhirnya bisa menenangkan dirinya. Dia merasa sedih karena itu adalah akhir yang mengerikan, tetapi lebih baik daripada dia terus menderita karena harapan yang menyiksa. Setidaknya, dia tidak akan terus mengejar bayangan Margrethe.

“Tuan tampaknya akan pulang terlambat lagi hari ini.”

Dora menyampaikan berita yang paling sulit terlebih dahulu. Odett tersenyum tipis dan mengangguk.

“Ya. Maka, aku akan makan di sini. Siapkan saja makanan ringan.”

Odett menjawab dengan cara yang sama seperti kemarin. Seharusnya dia sudah pergi, tetapi Dora ragu-ragu untuk berbalik.

“Apakah ada lagi yang ingin kau sampaikan?”

Odett, yang menatap Dora dengan tenang, bertanya dengan tenang. Suasananya masih tenang, tetapi itu berbeda dari sebelumnya, saat dia seperti tanaman di pot. Sikapnya jauh lebih tenang, dan matanya menunjukkan ketenangan yang dingin. Itu adalah perubahan yang dimulai sejak dia kembali dari laut pada pagi hari. Sepertinya Odettlah yang memegang kunci hubungan ini.

Ini adalah kesempatan terakhir.

Dora menarik napas dalam-dalam dan mendekati Odett.

Dia mengatakan bahwa kaisar akan turun tangan jika tidak ada kemajuan sampai akhir bulan ini. Baroness Trie telah bersedia memainkan peran antagonis untuk mencegah hal itu terjadi, dan Dora memiliki pendapat yang sama.

Dora, yang telah membuat keputusan, dengan hati-hati mengeluarkan surat yang telah dia simpan di sakunya selama beberapa hari. Itu adalah surat yang dikirim Baroness Trie kepada Odett. Mungkin itu adalah ringkasan dari percakapan mereka hari itu.

Tanggal yang ditentukan Baroness Trie hanya tinggal sepuluh hari lagi. Dia telah menunda keputusan itu, berharap bahwa Bastian akan membuat keputusan yang bijaksana sendiri, tetapi sepertinya sudah waktunya untuk melupakan harapan itu.

Bastian tidak akan pernah melepaskan istrinya. Sepertinya tidak akan ada perubahan meskipun Odett mati dan hidupnya hancur. Dia akan meraihnya dengan paksa dan jatuh bersamanya. Jika begitu, satu-satunya harapan yang tersisa adalah Odett.

“Terima ini.”

Dora, yang telah memutuskan untuk mengambil langkah terakhir, dengan berani mengulurkan surat yang dia pegang. Odett menerimanya tanpa bertanya apa pun.

Amplop itu terbuka, di tengah keheningan yang tegang seperti tali busur yang terentang.

Odett, yang telah membaca surat itu dengan tenang, mengangkat kepalanya saat senja mendekat. Meskipun dia tampak sedikit bingung, dia jauh lebih tenang dan tenang dari yang dia harapkan.

“Kau sudah berusaha cukup keras. Sekarang, buatlah pilihan yang hanya untukmu.”

Suara yang tenang dan penuh kekuatan meresap ke dalam sinar matahari sore yang semakin merah.

Odett, yang telah memeriksa surat itu sekali lagi, menatap Dora dengan mata yang berkaca-kaca. Dia tidak bisa segera berbicara, tetapi tidak sulit untuk menebak jawabannya.

“Saya akan mengikuti keinginan Nyonya.”

Dora membungkuk, menerima perintah tuannya.

Keheningan Odett tidak terpecah sampai dia berbalik dan meninggalkan kamar.