Chapter 156

Tangan Odett yang tanpa henti merajut renda tiba-tiba berhenti.

Tatapannya yang tertuju ke bawah kursi melewati bawah meja dan berhenti di bantal yang diletakkan di depan perapian. Selimut, boneka kain, dan beberapa kerucut pinus. Saat dia menatap kosong sisa-sisa Margrethe, suara halusinasi yang bergema di telinganya perlahan menghilang.

Odett, yang telah meletakkan rajutannya, mengambil gelas air yang ada di atas meja dengan tangannya yang pucat. Setelah membasahi bibirnya, dia akhirnya bisa bernapas lega.

Hari ini, ada dua laporan.

Pada pagi hari, ada telepon yang mengatakan bahwa seekor anjing putih terlihat di dekat pantai.

Odett langsung pergi ke sana dan mencari di sekitar dengan para pelayan. Setelah beberapa saat, seorang pelayan menemukan anjing liar di ujung jalan toko, tetapi anjing itu sama sekali tidak mirip dengan Margrethe. Itu adalah langkah yang sia-sia yang sudah menjadi kebiasaan.

Menjelang malam, seorang pria datang mengklaim bahwa dia telah menemukan pita renda Margrethe.

Odett bertemu langsung dengannya, menolak penolakan kepala pelayan. Itu tampak seperti pita yang ada di gambar di poster, tetapi polanya sama sekali berbeda. Odett, yang telah merajut pita itu sendiri, langsung menyadari hal itu. Pria itu, yang terus bersikeras bahwa itu adalah pita yang benar dan menuntut uang, akhirnya ditarik pergi oleh para pelayan. Itu juga merupakan keributan yang sudah menjadi kebiasaan.

Odett, yang telah mengatur napasnya dengan tenang, menoleh dan melihat jam. Waktu sudah mendekati tengah malam. Bastian tampaknya akan pulang terlambat lagi hari ini.

Odett, yang telah memutuskan untuk pergi tidur, mengambil jarum dan benang lagi. Tetapi dia segera menyerah dan meletakkannya.

Dia mendengar suara langkah kaki Margrethe lagi. Menutup telinga tidak ada gunanya.

Odett, yang tidak tahan lagi, dengan cepat keluar ke balkon. Seolah-olah dia melarikan diri ke dalam angin laut yang dingin dan suara ombak. Tetapi benteng terakhirnya runtuh malam ini.

Margrethe sedang berlari ke arahnya dari seberang pantai. Dia mengenakan pita yang telah dibuat Odett untuknya. Dia menggonggong, seolah-olah dia memanggil Odett dengan putus asa.

Dia tahu itu tidak mungkin.

Odett mencoba meyakinkan dirinya sendiri.

Tidak masuk akal jika Margrethe, yang tidak bisa ditemukan meskipun mereka telah mencari di seluruh kota dengan banyak orang selama hampir sebulan, muncul dengan cara ini. Jadi, ini mungkin hanya halusinasi. Dia tahu itu.

Tetapi itu pasti Margrethe.

Penampilan, gerakan, bahkan suara tangisannya. Semuanya sama dengan Margrethe.

Saat dia yakin bahwa dia tidak salah lihat, kakinya bergerak. Saat dia mencapai teras yang dipenuhi cahaya bulan, melewati koridor dan tangga yang tenang, napasnya sudah tersengal-sengal.

“Meg!”

Odett memanggil nama yang dirindukannya dengan suara keras. Anjing putih yang berlari di sepanjang pantai itu menggonggong dengan gembira. Itu pasti Margrethe.

Margrethe telah kembali.

Odett, yang tersenyum lebar, berlari menuruni tangga, menuju laut tempat Margrethe menunggunya.

***

Lampu depan mobil itu padam, dan sekitarnya kembali gelap.

Bastian keluar dari mobil dan menaiki tangga dengan tenang. Meskipun dia telah memberi tahu Robis bahwa dia tidak perlu menjemputnya, kepala pelayan itu tetap berdiri di depan pintu masuk.

“Jangan terlalu memaksakan diri. Aku khawatir kau akan sakit.”

Nasihat yang penuh kekhawatiran itu datang seperti biasa. Bastian tersenyum tipis dan memasuki aula pintu masuk.

Tidak lama lagi.

Perusahaan kereta api milik ayahnya secara resmi dinyatakan bangkrut hari ini. Bisnis-bisnis di bawahnya juga akan mengalami nasib yang sama dalam waktu dekat.

Bastian, yang berhenti sejenak di tangga, mengalihkan pandangannya ke jendela dan menatap dunia ayahnya yang akan segera lenyap. Dia telah memerintahkan untuk mengambil semuanya tanpa menyisakan satu sen pun, dan rencana itu berjalan lancar. Yang paling penting adalah tanah milik ayahnya. Semua persiapan sudah selesai. Saat kebangkrutan diumumkan, permata Ardern akan menjadi milik Bastian.

Setelah menghancurkan semuanya, dia akan pergi bersama Odett.

Tujuannya masih belum jelas, tetapi tekad Bastian tidak berubah. Jika Odett tidak bisa membuat keputusan sampai akhir, tidak apa-apa untuk memulai perjalanan terlebih dahulu.

“Tentang orang-orang yang mencari Margrethe. Apakah Anda berencana untuk mempertahankan jumlah mereka saat ini?”

Robis, yang bertanya dengan hati-hati, baru saja mencapai lantai dua.

“Ya. Aku akan melakukannya.”

Bastian menjawab dengan tenang, tanpa ragu-ragu.

Semakin lama dia menghilang, semakin banyak orang yang mencari Margrethe. Biaya tenaga kerja juga meningkat, tetapi Bastian tidak peduli.

“Tetapi, Tuan, sudah terlalu lama.”

“Kau telah bekerja keras hari ini. Istirahatlah.”

Bastian menjawab dengan hormat. Robis, yang menghela napas pelan, menundukkan kepalanya tanpa menambahkan apa pun lagi.

Bastian, yang telah membalas dengan hormat, berbalik dan berjalan menuju tangga yang mengarah ke lantai berikutnya. Saat dia secara tidak sengaja melirik ke jendela, dia melihatnya.

Seorang wanita berpakaian piyama putih sedang berjalan menuju laut yang bergelombang di malam hari. Rambut hitamnya yang berkibar tertiup angin dan punggungnya yang ramping tampak familiar. Saat dia tiba-tiba menyadari hal itu, wanita itu sudah mencapai tempat di mana air laut telah mencapai pinggangnya.

Bastian, menahan napas, berjalan ke arah jendela. Dia percaya bahwa itu adalah halusinasi, tetapi bahkan setelah dia membuka matanya dengan kuat, tidak ada yang berubah. Wanita itu, seperti hantu malam, terus berjalan menuju laut yang lebih dalam. Dia menentang ombak yang datang. Seolah-olah dia akan hancur berkeping-keping, menjadi buih air.

“…Odett.”

Nama yang tidak bisa dia sangkal lagi keluar dari bibirnya yang gemetar. Saat itu juga, Bastian berbalik dan berlari seperti binatang buas yang sedang berburu. Teriakan kepala pelayan yang menyadari situasinya terlambat segera menghilang.

“Odett!”

Bastian, yang dengan cepat melewati teras lantai pertama rumah itu, berteriak memanggil Odett, berlari menuruni tangga yang mengarah ke pantai. Mantelnya jatuh ke atas pasir. Jaket dan dasinya segera menyusul.

Meskipun dia terus meneriakkan namanya, Odett tidak menoleh. Seolah-olah dia sedang dihipnotis, dia terus meronta-ronta ke depan, hanya ke depan.

Bastian, yang tidak mengurangi kecepatannya, melompat ke dalam laut.

***

Itu bukan Margrethe.

Dia menyadari hal itu setelah air laut mencapai bahunya.

Odett menatap laut dengan mata yang kosong. Di tempat Margrethe menghilang, hanya ada bola karet putih yang kempes. Bola itu, yang telah terbawa ombak, perlahan tenggelam ke dalam air dan menghilang.

Odett, yang telah menghentikan langkahnya yang mengejar halusinasi itu, tersenyum kecut. Dia telah melakukan hal yang bodoh. Realitas, yang diingatkan oleh cipratan air di bawah dagunya, terasa dingin seperti laut musim dingin.

“Odett!”

Dia mendengar nama itu yang dipanggil dengan putus asa, di tengah kesunyian dan keputusasaan yang diberikan oleh laut yang luas. Saat dia menyadari pemilik suara yang semakin dekat, dia menoleh, dan tepat saat itu, ombak besar datang.

Bastian.

Nama yang tidak bisa dia ucapkan hancur di tengah badai.

Odett, yang langsung terseret oleh arus, tidak berdaya saat dia ditarik ke laut yang dalam. Dia mencoba berdiri, tetapi kakinya tidak lagi menyentuh dasar. Saat dia meronta-ronta dengan putus asa, ombak besar datang lagi.

Buih air yang pecah menelan Odett.

Tubuhnya yang tidak terkendali terbawa arus, semakin jauh ke laut, mengikuti gelombang perak. Dia merasakan cengkeraman kuat yang memegang lengannya yang meronta-ronta, saat kesadaran terakhirnya meredup.

Tubuhnya, yang telah tenggelam tanpa henti ke dalam laut malam, mulai muncul kembali.

Odett, yang terbaring di permukaan laut, menatap bulan putih, baru menyadari keberadaan Bastian. Bastian, yang memeluknya erat-erat, berenang melawan arus menuju daratan.

Odett memegang erat-erat satu-satunya cahaya penyelamatnya.

Bastian, yang mengatur napasnya yang berat dan penuh dengan rasa sakit, tidak berhenti. Berkat itu, mereka dengan cepat mencapai tempat di mana airnya dangkal.

Odett, yang akhirnya merasa lega, menutup matanya. Saat itu juga, tubuhnya terangkat ke udara. Tidak lama kemudian, dia merasakan pasir kering di bawahnya. Segera setelah itu, napas yang dia hirup mengembalikan kehangatan yang telah dirampas oleh laut.

Odett, yang tubuhnya sedikit bergetar, batuk dan membuka matanya. Yang pertama kali dia lihat adalah mata biru yang berbinar-binar seperti api yang dingin.

“…Bastian.”

Odett, yang berbisik pelan, bangkit. Bastian, yang akhirnya mengatur napasnya, duduk di atas pasir. Saat dia membuka matanya yang tertutup rapat, dia mengeluarkan suara seperti erangan binatang buas yang terluka.

“Itu bukan dia.”

Odett, yang menatap wajah Bastian yang ternoda oleh rasa sakit dan amarah, dengan cepat menggelengkan kepalanya.

“Aku tidak berpikir buruk. Aku tidak bermaksud seperti itu. Aku hanya… merasa seolah-olah Meg ada di sana, jadi…”

Bastian, yang menatap Odett yang tergagap, menyeringai dan mengusap wajahnya yang basah.

Itu bukan kebohongan.

Saat dia melihat matanya yang cerah, Bastian menyadari. Bahwa Odett benar-benar telah melompat ke laut untuk mencari Margrethe. Dia juga menyadari bahwa obsesi yang tidak normal itu bukan hanya karena kerinduannya pada anjing itu.

Odett telah menyembunyikan kebenaran di balik nama Margrethe. Dia menipu dirinya sendiri, seolah-olah itu adalah satu-satunya alasan untuk rasa sakit yang sulit dia tanggung. Seolah-olah dia sedang melukai diri sendiri, melarikan diri dari rasa sakit yang mendasar dengan rasa sakit lainnya.

Rasa sakit itu adalah satu-satunya ikatan yang bisa mengikat Odett di sisinya. Bastian tahu itu. Dan dia juga merasa. Bahwa suatu saat, rasa sakit itu akan membunuh wanita ini.

Bastian mengangkat matanya yang merah dan menatap laut yang disinari bulan. Tatapannya, yang mengikuti gelombang perak, melewati buih air yang pecah di pantai, dan kembali ke Odett.

“Benar, Bastian.”

Odett sekali lagi menegaskan bahwa dia tidak bersalah. Matanya yang berwarna biru kehijauan yang berkilauan seperti laut surga yang ingin dia tinggali selamanya. Bastian menatap wajahnya yang sangat indah, menggenggam segenggam pasir perak di tangannya.

“Meg ada di sana…”

“Anjingmu sudah mati.”

Bastian, yang akhirnya membuka kepalan tangannya yang kosong, perlahan membuka mulutnya.

“Jangan lakukan itu. Kau bilang itu bukan Meg. Kau melihatnya…”

“Aku berbohong. Aku merasa kau tidak akan pergi jika aku mengatakan itu.”

Bastian membuka matanya yang tertutup rapat dan menatap Odett.

“…Bukan.”

Odett, yang mengedipkan matanya yang kosong, bangkit dengan panik. Bastian, yang bangkit mengikuti, menariknya ke arahnya.

“Lepaskan aku! Bukan! Bukan!”

Odett, seperti mangsa yang terjebak, mulai meronta-ronta dengan putus asa. Bastian, yang telah mengatur napasnya, memegang wajahnya dengan kedua tangannya, memaksanya untuk menatapnya.

“Sadarlah dan dengarkan aku dengan baik, Odett.”

Suara Bastian, yang tidak mengandung emosi, terasa dingin, seperti laut malam yang telah menelan Odett.

“Anak itu sudah tidak ada lagi.”

Bastian telah menyingkirkan sisa-sisa altar yang telah runtuh.

“Margrethe juga tidak ada.”

Dan sekali lagi, dia akhirnya menghancurkan altar terakhir.

Tatapan kosong korban yang telah kehilangan tempat untuk menumpahkan darahnya segera dipenuhi dengan amarah yang hebat. Bastian dengan berani menunggu apa yang akan terjadi selanjutnya.