Chapter 155

Kaki Odett terasa berat saat dia mendekati tujuannya.

Dia menarik napas dalam-dalam, yang berbau logam, dan berhenti. Tubuhnya belum pulih sepenuhnya. Odett, yang memutuskan bahwa dia tidak bisa berlari lebih jauh, mulai berjalan di sepanjang jalan setapak di hutan dengan langkah cepat. Rayuan para pelayan yang mengejarnya tidak bisa menghentikannya.

Tukang kebunlah yang melaporkan bahwa dia telah menemukan Margrethe. Dia mengatakan bahwa dia menemukan bangkai anjing yang tampaknya telah diserang oleh binatang liar di hutan saat dia sedang membersihkan pohon mati. Dia tidak yakin karena kondisinya tidak utuh, tetapi warna bulunya dan ukuran tubuhnya sangat mirip dengan Margrethe.

Odett mendengar berita itu saat dia sedang dalam perjalanan untuk makan malam. Dan dia langsung berlari keluar dari rumah. Kepala pelayan menawarkan untuk pergi menggantikannya, tetapi Odett menolak.

Dia tidak percaya bahwa itu adalah Margrethe, tetapi jika itu benar-benar Margrethe, dia ingin memastikannya sendiri.

Dia bahkan tidak bisa melihatnya untuk terakhir kalinya.

Saat Odett sadar kembali, pemakamannya sudah selesai. Mereka mengatakan bahwa rumah sakit telah mengurus semuanya dengan baik. Satu-satunya hal yang bisa dilakukan Odett adalah mengucapkan terima kasih kepada Dr. Kramer yang telah mengurus semuanya.

Apakah dia perempuan atau laki-laki?

Seperti apa rupa wajahnya?

Dia menelan pertanyaan yang terus berputar di ujung lidahnya. Dia tidak yakin bisa menghadapi konsekuensi mengetahui jawabannya. Itu mungkin juga alasan mengapa Dr. Kramer tetap diam.

Dia menyesali pilihannya terlambat, tetapi Odett tidak berani melihat kembali lukanya. Dia merasa tidak akan bisa memaafkan dirinya sendiri jika dia juga mengkhianati Margrethe dengan cara yang pengecut seperti itu.

Saat dia mendekati tebing pantai, dia mendengar suara orang-orang berbisik. Tukang kebun dan para pekerja mengelilingi sesuatu yang diletakkan di tanah. Saat dia menyadari apa arti pemandangan itu, matanya mulai panas dan penglihatannya menjadi kabur.

Dia telah mengabaikan Margrethe yang memohon untuk bermain bersamanya. Itu adalah kenangan terakhirnya.

Jika dia telah bermain bola dengannya, Margrethe tidak akan meninggalkan kamar tidurnya. Jika begitu, dia tidak akan berkeliaran sendirian di koridor dan bertemu Molly, yang menyebabkan dia celaka.

Semua ini salahku.

Kebenaran yang tidak bisa dia sangkal lagi merobek hatinya.

Jika dia saja bersikeras untuk menghubungi Baroness Trie, semuanya akan berbeda. Tetapi dia tidak bisa meninggalkannya.

Saat dia membalik halaman katalog kamar bayi yang dikirim Bastian satu per satu, harapan yang sia-sia tumbuh di hatinya. Dia ingin pergi ke vila di Lausanne, meskipun dia tidak mau, dan mendekorasi kamar bayi yang indah. Seiring berjalannya waktu, anak itu akan lahir, dan jika mereka melewati beberapa musim lagi, mungkin sesuatu akan berubah.

Mungkinkah dia menunda penilaiannya sampai saat itu?

Dia membenci dirinya sendiri karena memiliki harapan yang sia-sia, dan dia merasa malu. Namun, dia tidak bisa memotong keinginan bodoh yang tidak bisa dia lepaskan, yang telah menghancurkan segalanya.

Odett, yang menahan keinginan untuk berbalik dan melarikan diri, terus berjalan dengan susah payah. Tukang kebun, yang melihatnya, mundur selangkah, memberi jalan. Bangkai anjing itu sudah cukup dekat untuk dikenali. Saat itu, dia mendengar suara langkah kaki yang kuat mengguncang hutan musim dingin.

Dia berhenti, dan angin bertiup.

Saat dia menyadari hal itu, tangan yang besar dan kuat menutupi matanya. Pelukan yang melingkari punggungnya, detak jantung yang berdebar kencang, napas yang tersengal-sengal. Itu adalah kehadiran manusia.

“…Odett.”

Bastian memanggil namanya, seolah-olah dia sedang menghela napas. Bastian, yang telah memutar Odett, yang mencoba mendorong tangan yang menutupi matanya, memeluknya erat-erat dengan kedua tangannya. Tubuhnya, yang bergoyang karena inersia dari larinya seperti kuda pacu, dan jubahnya akhirnya menjadi tenang.

“Singkirkan! Lepaskan aku!”

Odett mulai meronta-ronta, tetapi Bastian tidak mundur. Dia memegangi bagian belakang kepalanya agar dia tidak bisa menoleh, dan memeluknya erat-erat. Saat dia akhirnya mengatur napasnya dan menoleh, dia melihat bangkai anjing yang terbaring di tanah yang dingin.

Bastian, yang memeluk Odett dengan lebih erat saat dia meronta-ronta, memberi isyarat. Para pelayan, yang bingung dan panik, mundur dengan tenang, membuka pandangannya.

“Itu bukan Meg. Benarkan?”

Odett, yang telah menghentikan perlawanannya yang sia-sia, berbisik dengan suara terisak.

Bastian menatap anjing yang mati itu dengan tatapan mata yang dingin. Kondisi bangkainya sangat buruk, tetapi dia bisa melihat bulu putihnya yang berlumuran darah dengan jelas.

“Bukan, Bastian. Bukan, kan?”

Tangannya, yang sebelumnya memukul dan mendorongnya, memegangi jubah Bastian dengan memohon.

“Cepat katakan bahwa itu bukan.”

Bastian tetap diam meskipun Odett memohon dengan putus asa. Cahaya matahari terbenam yang tertahan di antara alisnya yang sedikit mengerut segera meredup. Senja mulai menyelimuti hutan yang telah kehilangan matahari terbenam.

“Tolong, Bastian…”

Odett memohon, memeluknya erat-erat. Bastian memeluknya tanpa mengatakan apa pun.

Itu adalah satu-satunya jawaban yang bisa dia berikan.

***

Theodora menerima amplop yang diberikan Susan, dengan tangannya yang telah meletakkan cangkir anggur. Kamar tidurnya, yang tidak lagi tertutup tirai, diwarnai dengan warna senja ungu.

“Itu anonim?”

Theodora memberi isyarat, dan Susan segera menyalakan lampu.

“Ya. Seseorang menemukannya di depan pintu masuk rumah dan membawanya.”

Susan menjawab dengan hormat dan mundur.

Theodora, yang bersandar di sofa, membuka amplop itu di bawah cahaya itu. Yang pertama kali dia lihat adalah akta rumah atas nama seorang wanita yang tidak dikenalnya. Alamatnya adalah sebuah kota kecil di bagian timur kerajaan.

Theodora melemparkannya ke atas meja dan mengambil tumpukan dokumen berikutnya. Informasi tentang rekening rahasia Jeff Clauvitz tercantum dengan jelas. Itu adalah jumlah uang yang tidak bisa dipercaya, yang tersebar di beberapa rekening bank, bahkan dengan mempertimbangkan bahwa dia harus menjual perhiasan dan peralatan perak di rumahnya untuk mendapatkan uang tunai. Di antara mereka, ada juga nama wanita yang tertulis di akta rumah itu.

Theodora, dengan tangan yang semakin gelisah, membalik amplop itu. Beberapa foto yang sepertinya diambil diam-diam saat mereka sedang diintai berserakan di atas meja yang berantakan.

Theodora, yang telah menghabiskan segelas wiski baru, mengambil foto yang paling dekat dengannya dengan tangannya yang kaku. Jeff Clauvitz sedang memeluk pinggang seorang wanita muda, berjalan di lingkungan perumahan yang tenang. Pria paruh baya yang memandu mereka memiliki penampilan khas agen real estat.

Foto berikutnya diambil dari arah yang berlawanan, sehingga wajah mereka terlihat jelas. Jeff Clauvitz, yang terkenal dengan penampilannya yang tampan, mengenakan pakaian longgar yang tidak pas. Sepertinya foto itu diambil baru-baru ini. Dia telah kurus dalam beberapa bulan terakhir, sehingga dia tampak seperti setengah dari dirinya sendiri.

Di sisi lain, wanita di sampingnya tampak segar dan cerah seperti bunga yang baru mekar. Meskipun itu adalah foto hitam putih, dia bisa melihat mata dan rambut wanita itu. Mata biru langit dan rambut pirang yang lebat. Wanita cantik dengan tubuh kecil dan penampilan yang polos. Dia sudah muak menghitung berapa banyak Sophia Illis yang telah muncul.

Theodora, yang telah merenung sebentar, kembali memeriksa akta rumah dan rekening rahasia itu. Sepertinya dia sedang berjuang untuk mendapatkan uang tunai, tetapi dia tampaknya sedang bermimpi tentang pelarian cinta dengan pemerintah.

“Sebenarnya, aku juga mendengar desas-desus yang tidak sedap.”

Susan, yang mengintip-ngintip, memulai percakapan.

“Katanya Tuan sedang berpikir untuk meninggalkan Nyonya dan anak itu. Aku tidak percaya. Apa yang harus kita lakukan?”

Theodora, yang menatap Susan yang sedang menangis, mengisi gelasnya tanpa menjawab.

Itu adalah ulah Bastian.

Hanya dia yang bisa melakukan penyelidikan yang begitu teliti, dan hanya dia yang memiliki alasan untuk menunjukkan ini kepada Theodora. Sepertinya Bastian bahkan tidak berniat untuk menyembunyikannya.

K.

Huruf pertama itu, yang tertulis di bagian belakang foto, adalah tanda tangan Bastian.

Serangan terakhirnya telah gagal.

Theodora menerima kenyataan itu dengan pasrah. Dia tertawa mengejek saat dia teringat Sophia Illis, yang telah berakhir dengan menyedihkan setelah dia berpegangan pada pria yang sudah tidak mencintainya lagi.

Pada akhirnya, dia telah berakhir seperti wanita yang dia ejek dan hina. Mungkin putri pemilik toko barang bekas itu telah menang. Setidaknya, Sophia Illis telah meninggalkan legenda abadi di hati pria yang dia cintai.

Jika cinta ini berakhir, apa artinya aku bagi Jeff Clauvitz?

Wajah Theodora mengerut aneh saat dia mengingat pertanyaan yang sudah dia ketahui jawabannya.

Trofi yang dia ambil sebagai istri untuk memasuki masyarakat kelas atas. Tetapi dia telah menghancurkan hidupnya dengan melahirkan penerus yang tidak lebih baik dari keturunan pemilik toko barang bekas, seorang wanita yang tidak berarti tanpa dukungan keluarga dan uang. Dia pasti akan berbalik tanpa ragu dan memeluk Sophia Illis yang baru.

Lalu, apa yang akan kau lakukan?

Theodora menatap huruf pertama itu, yang terdengar seperti suara Bastian yang mengajukan pertanyaan yang sombong, untuk waktu yang lama. Saat dia menoleh dan melihat rumah di seberang laut, dia merasa bahwa dia telah berhasil setidaknya setengah jalan.

Sepertinya tidak apa-apa untuk bermain sesuai keinginan Bastian. Sepertinya dia belum menyadari apa yang akan terjadi pada akhirnya.

***

Waktu telah berlalu, cukup lama untuk air mandi menjadi dingin, tetapi Odett belum kembali.

Bastian, yang telah duduk di depan perapian menunggunya, perlahan berdiri dan menuju kamar mandi. Saat dia membuka pintu, dia mencium aroma yang manis dan lembut. Itu adalah sabun mandi favorit Odett.

Bastian, dengan langkah yang senyap, berjalan melintasi kamar mandi. Odett tertidur di bak mandi. Saat dia memasukkan tangannya ke dalam air, dia menyadari bahwa airnya lebih dingin dari suhu tubuhnya. Itu berbahaya untuk dibiarkan begitu saja.

“Odett.”

Saat dia memanggil namanya sambil memegang bahunya, Odett perlahan membuka matanya. Dia sedikit terkejut dan sedikit meringkuk, tetapi dia tidak menunjukkan penolakan lebih lanjut. Odett telah seperti ini sejak dia kembali dari hutan tempat dia mencari Margrethe. Dia tampak tertidur meskipun matanya terbuka.

Bastian, yang telah memutuskan untuk tidak memanggil pelayan, merawat Odett. Dia mengangkatnya dari bak mandi, tubuhnya yang dingin, menyelimutinya dengan handuk, membawanya ke depan perapian di kamar tidur, dan memakaikannya piyama baru.

Odett, yang telah pasif dan menyerahkan dirinya, membuka mulut saat dia mulai mengeringkan rambutnya.

“Itu bukan Margrethe.”

Odett perlahan menoleh dan menatap Bastian yang duduk di belakangnya.

“Dia lebih kecil dari Meg. Sepertinya bulunya lebih pendek.”

Tatapan matanya yang kosong dan kosong mulai menunjukkan sedikit kehidupan.

Setelah rasa terkejut yang melumpuhkannya mereda, dia bisa menilai situasinya secara objektif. Meskipun dia tidak melihatnya dengan jelas, dia masih ingat bentuk dan penampilannya secara umum. Bastian, yang telah melihatnya lebih detail, pasti bisa memberikan jawaban yang pasti.

“Bastian.”

Odett memanggil namanya dengan mendesak dan berbalik. Cahaya perapian yang menyala lembut memberi warna hangat pada dua orang yang duduk berhadapan.

Odett, dengan tangan gemetar, menyentuh wajah Bastian. Wajahnya tampak lebih kurus daripada terakhir kali dia melihatnya.

Dia mengelus rambut pirangnya yang menutupi keningnya dan menelusuri hidungnya dengan ujung jarinya, sampai dia menyentuh bibir Bastian yang terkatup rapat.

“Katakan padaku, Bastian. Tolong.”