Chapter 154

Odett menemukannya saat dia hendak mengambil benang wol yang menggelinding di bawah tempat tidur. Itu adalah kerucut pinus, mainan kesukaan Margrethe.

Odett dengan hati-hati mengambil kerucut pinus itu. Saat itu, dia mendengar suara langkah kaki yang ringan dan cepat, Tok-tok-tok. Itu adalah Margrethe.

Meskipun dia tahu itu adalah halusinasi, dia menoleh. Dia mengembara di sekitar rumah seperti hantu, mengikuti suara itu. Kemudian, dia berhenti seperti boneka yang kehabisan tenaga, menatap kosong ke udara. Itu adalah rutinitas sehari-hari Odett yang terus berulang.

“Nyonya.”

Suara familiar yang terdengar dari belakang membangunkan Odett dari lamunannya.

Dia menoleh, dan melihat kepala pelayan itu berdiri di sana, memegang mantel. Saat dia melihat langit biru yang terbentang di belakang kepala pelayan itu, Odett menyadari bahwa dia berada di teras yang menghadap laut. Suara halusinasi yang semakin kabur menghilang di antara suara ombak yang pecah.

Dora, yang telah mendekat dengan tenang, menutupi bahu Odett dengan mantel yang dia pegang. Itu juga merupakan bagian dari rutinitas yang rusak.

“Terima kasih.”

Odett tersenyum tipis dan menjawab. Sikapnya yang anggun semakin menonjolkan tatapan matanya yang seperti anak yang tersesat.

“Segera Dr. Kramer akan datang. Masuklah.”

Dora menunjukkan perhatiannya dengan berpura-pura tidak tahu apa-apa.

Odett secara putus asa menghindari kenyataan. Seolah-olah dia hanya bisa bertahan dengan cara itu. Jika begitu, Dora memutuskan untuk menjadi pendukung dalam sandiwara ini. Lebih baik bertahan seperti ini daripada hancur berkeping-keping.

Odett, yang telah mengalihkan pandangannya dari laut yang jauh, meninggalkan teras dengan langkah tenang. Dora mengikutinya, menjaga jarak yang pantas.

Pembayaran tagihan bahan makanan. Jadwal pembersihan rumah. Menu makan malam hari ini.

Saat mereka terlibat dalam percakapan yang sangat biasa, Odett mengungkapkan perasaannya yang tidak bisa dia sembunyikan sepenuhnya saat dia baru saja memasuki koridor lantai tiga.

“Apakah ada informasi baru?”

Tangan Odett yang menggenggam kerucut pinus itu menegang.

“Maafkan aku.”

Itulah satu-satunya jawaban yang bisa diberikan Dora, yang begitu tidak berdaya.

Margrethe masih belum ditemukan. Meskipun ada laporan yang terus berdatangan, sebagian besar adalah kesalahan atau kebohongan yang bertujuan untuk mendapatkan hadiah. Hari ini, bahkan ada penipu yang datang dengan membawa anjing yang berbeda dan bersikeras bahwa itu adalah Margrethe, tetapi Odett tampaknya tidak perlu tahu tentang itu.

“Ya.”

Odett mengangguk dan tidak menambahkan apa pun, menuju kamar tidurnya.

Dora tetap berdiri di sana, menatap punggung Odett yang menjauh. Dia bisa membayangkan sisa hari Odett. Dia akan kembali ke kamarnya, terus-menerus merajut renda, makan malam dengan terpaksa, dan tertidur karena kelelahan setelah mengejar bayangan Margrethe. Saat dia membayangkan Bastian yang akan kembali ke rumah dan melihat istrinya yang tertidur, kekhawatirannya semakin dalam.

Dora, yang tidak tahan dengan beban tragedi itu, berbalik. Setelah dia berpatroli di sekitar rumah dengan tenang, dia turun ke lantai pertama dan tepat saat itu, kereta pos tiba.

Dora membawa setumpuk surat yang telah dia terima langsung ke dapur. Itu adalah tempat yang kosong dan ideal untuk berkonsentrasi pada pekerjaannya pada waktu ini.

Dora duduk di meja yang telah dibersihkan dari karung tepung dan keranjang sayuran, memeriksa nama pengirim dan penerima dengan cermat, memilah-milah surat-surat itu. Dia pertama-tama memisahkan surat-surat yang ditujukan kepada tuan dan nyonya, dan kemudian memisahkan surat-surat untuk para pelayan. Dia menemukan surat yang tidak terduga saat dia hampir menyelesaikan pekerjaannya.

Ada satu surat dari keluarga Baron Trie.

Yang mengejutkan, penerima surat itu adalah dia.

***

Tikus adalah yang pertama bergerak saat kapal tenggelam.

Mereka merangkak keluar dari dasar tempat mereka bersembunyi dan dengan putus asa mencari jalan keluar.

Bastian menatap tikus yang bercicit dengan tenang. Pelayan yang telah menjadi kaki tangan ibu tirinya berlutut di hadapannya, menangis.

Dia menerima kabar dari Susan tiga hari setelah Molly dibunuh. Sepertinya dia merasa bahwa dia akan menjadi korban berikutnya. Itu adalah penilaian yang lebih baik daripada Nancy, yang masih belum sadar setelah kematian keponakannya.

Bastian, yang mulai merasa bosan dengan pertunjukan ini, menoleh dan menatap laut yang jauh. Tempat pertemuan yang telah ditentukan oleh Susan adalah pantai terpencil di sisi utara Teluk Ardern. Itu adalah tempat di mana dia bisa melihat kedua rumah besar yang saling berhadapan. Itu adalah pemandangan yang akan menghilang saat bunga-bunga mekar.

“Maafkan aku, Tuan Muda. Tolong maafkan aku.”

Susan mulai memohon dengan kedua tangannya.

Sebagai imbalan atas pengakuan dosa atas kejahatannya, Susan menginginkan perlindungan dan uang untuk melarikan diri. Bastian telah setuju untuk bertemu dengannya, memberikannya kesempatan, tetapi dia tidak memberikan jawaban pasti, sehingga dia memiliki kendali atas kesepakatan ini. Seperti yang dibuktikan oleh upaya putus asa Susan, itu adalah strategi yang berhasil.

“Aku tidak ada hubungannya dengan kejadian ini. Aku juga tidak terlibat dalam kematian ibu Tuan Muda. Itu semua dilakukan oleh Nancy atas perintah Nyonya. Benar-benar. Aku bersumpah.”

Susan, yang tampaknya percaya bahwa itu adalah surat pengampunan, dengan penuh semangat menjelaskan dirinya sendiri. Itu adalah cerita yang tidak berarti bagi Bastian.

Dia telah mencuri surat yang ditulis Duke de la Vieille untuk putrinya, menemukan kebenaran tentang kecelakaan itu, dan menggunakan saudara tirinya sebagai senjata untuk mengancam Odett. Dan Odett telah mengikuti permintaan ibu tirinya untuk melindungi Tira. Itu juga merupakan pilihan yang dia buat untuk melindungi kehormatan Bastian Clauvitz, pahlawan perang.

Pengakuan Susan adalah potongan terakhir dari teka-teki yang membantu Bastian memahami seluruh kejadian. Itu adalah satu-satunya hasil dari pertemuan ini.

“Jika kau memiliki pertanyaan, silakan tanyakan. Aku akan memberitahumu apa pun.”

Susan, yang merangkak mendekat, memegang kakinya.

Bastian, yang menatapnya dengan kosong, menjawab dengan memberikan amplop yang dia pegang. Susan, yang menerimanya dengan terkejut, menunjukkan keterkejutan yang jelas di wajahnya saat dia membukanya.

“Itu hadiah untuk ibumu.”

Bastian dengan tenang menyampaikan intinya. Suaranya, yang tidak mengandung emosi apa pun, terbawa angin yang bertiup di atas gundukan pasir.

Theodora Clauvitz, yang menyadari bahwa serangan terakhirnya telah gagal, dengan cepat bersiap untuk mundur. Dia telah membunuh Molly untuk menghilangkan jejak, dan dia telah mengirim preman yang telah menangani semuanya ke kapal imigran. Dia sedang menjual asetnya yang bisa diubah menjadi uang tunai, mungkin untuk menyelamatkan Franz. Itu semua bukan urusan Bastian.

Saat dia menyadari tujuan Theodora untuk menyakiti Odett, dia melihat cara untuk membalas budi.

Bastian berencana untuk membalas budi dengan cara yang dia pelajari darinya. Sejak awal, dia tidak pernah mempertimbangkan untuk mengungkap kejahatan pembunuhannya dan memasukkannya ke penjara, atau untuk menyakiti Franz, yang sudah menjadi orang gila.

“Ke, kepada siapa aku harus mengatakannya?”

Susan, yang wajahnya penuh tekad, tergagap saat dia membuka mulutnya.

“ Terserahmu. Yang penting ibumu menerima hadiah itu dengan baik. Kau bisa mengatakan bahwa itu dariku. Tidak masalah.”

Bastian menjawab dengan acuh tak acuh dan berbalik.

“Tolong jangan lakukan ini, Tuan Muda! Aku telah memberitahumu semuanya, jadi kau harus membantuku. Tolong selamatkan aku. Ya?”

Susan, yang tampak muram, merangkak di atas pasir dan memohon kepada Bastian yang sedang pergi.

Bastian menunduk sedikit, menatap mata Susan yang perlahan meredup. Dia tidak berniat untuk bernegosiasi dengan orang yang telah mendorong Odett ke jurang. Namun, dia memutuskan untuk menggunakan bantuan Susan karena itu adalah cara yang paling menyedihkan untuk mengakhiri kehidupan Theodora Clauvitz.

“Jika kau menggunakannya dengan benar, kau tidak akan lagi merasa terancam, jadi kau tidak perlu mengemis untuk uang untuk melarikan diri. Aku rasa itu adalah pembayaran yang cukup. Bukan begitu?”

Bastian menunjuk amplop yang telah dijatuhkan Susan. Tatapan Susan yang linglung segera tertuju pada tempat yang sama. Tidak butuh waktu lama bagi secercah harapan yang lemah untuk muncul di wajahnya yang mengerut kesakitan. Sepertinya dia pandai mencari jalan keluar, seperti tikus.

Bastian, yang melihat Susan mengambil amplop itu dengan rakus, meninggalkan gundukan pasir. Saat dia melewati pantai yang ditumbuhi rumput kering dan mencapai jalan raya, langit barat mulai diwarnai merah.

Bastian, yang telah menyalakan cerutu, masuk ke dalam mobil. Dia secara impulsif mengarahkan setir ke jalan menuju rumah.

Odett kembali ke kehidupan normalnya. Dia kembali ke balas dendam.

Mereka bersembunyi di pulau masing-masing, menghindari kenyataan. Itu tampak tenang, tetapi Bastian tahu. Bahwa mereka tidak bisa hidup seperti ini selamanya.

Wanita yang ingin dia beri mahkota yang berkilau dan tempatkan di atas takhta emas telah menjadi korban yang mengenakan mahkota duri dan jatuh ke jurang. Anak yang dikandung karena keinginan yang bengkok telah menjadi kesedihan abadi yang terkubur di bawah tanah yang dingin. Bastian dengan pasrah menerima kekalahan yang menyedihkan itu, bahkan tidak bisa melindungi seekor anjing kecil.

Aku mencintaimu.

Pengakuan itu, yang tidak dia ucapkan pada waktunya, telah kembali menjadi hutang yang tak ternilai harganya.

Dia tidak memiliki cara untuk melunasi hutang itu. Kata-kata Laksamana Demel yang mengatakan bahwa itu adalah luka yang membusuk benar. Untuk menyembuhkannya, dia harus dipotong. Mungkin itu adalah satu-satunya hadiah yang bisa dia berikan kepada Odett.

Tetapi meskipun begitu, Bastian tidak ingin melepaskan wanita itu. Dia lebih suka membusuk bersamanya.

Dia ingin meraihnya, meskipun dia harus memohon dengan putus asa, meskipun dia tampak hancur. Itu tidak masalah jika itu bukan cinta. Mungkin dia bisa mendapatkan belas kasihan dan simpati. Jika begitu, Odett akan tetap bersamanya. Karena dia adalah wanita yang bertanggung jawab dan tidak bisa mengabaikan orang yang malang. Mobil itu, yang melaju kencang di sepanjang jalan pantai, tiba di depan rumah saat dia merasa ngeri dengan dirinya sendiri.

“Ada masalah besar, Tuan.”

Saat dia keluar dari mobil, kepala pelayan, yang wajahnya pucat pasi, berlari ke arahnya. Bastian menatapnya dengan mata yang menyipit.

“Ada apa?”

“Kami menerima panggilan bahwa bangkai hewan yang diduga anjing putih ditemukan di hutan dekat tebing pantai. Nyonya bersikeras untuk melihatnya sendiri dan telah pergi ke sana. Kami mencoba menghentikannya, tetapi tidak berhasil. Sepertinya Tuan harus pergi ke sana.”

Setelah laporan mendesak kepala pelayan itu berakhir, keheningan tiba-tiba menyelimuti ruangan.

Bastian, yang menelan ludah, perlahan menoleh dan menatap hutan di balik taman. Saat dia membayangkan pemandangan yang akan dilihat Odett di sana, tubuhnya bergerak secara naluriah.

Bastian, yang terdorong oleh keinginan yang tiba-tiba, mulai berlari sekuat tenaga menuju hutan yang diwarnai merah oleh matahari terbenam.