Chapter 134

Majalah gosip yang memuat gambar yang menjadi masalah itu sampai ke ruang istirahat para pelayan di rumah Ardern. Bastian berusaha menghentikan penyebarannya, tetapi sudah terlambat untuk menarik kembali semua yang sudah beredar. Bahkan perdagangan gelap dengan harga tinggi pun marak. Majalah yang dibeli oleh seorang pelayan yang pergi ke kota adalah salah satunya.

“Lihat ini! Saya….”

“Berikan padaku.”

Perintah dingin itu keluar bersamaan dengan pelayan itu mengacungkan majalahnya dengan gembira.

Pelayan itu menoleh dan mundur selangkah, seolah-olah melihat hantu. Dora, dengan wajah dingin, mengulurkan tangannya.

“Nyonya kepala pelayan.”

“Sudah berapa kali kukatakan bahwa kau akan dipecat jika kau membawa barang sampah itu ke rumah ini?”

Dora menegur dengan tajam dan merebut majalah yang dipegang oleh pelayan muda itu. Para pelayan yang matanya berbinar karena penasaran buru-buru menundukkan kepala dan pura-pura sibuk.

“Maaf. Saya hanya…. sedang menjalankan tugas….”

“Aku tidak membutuhkan pelayan yang menghina majikannya. Kau dipecat mulai hari ini. Segera naik ke kamarmu dan berkemaslah.”

Dora memerintah dengan dingin, seolah-olah tidak ada ruang untuk kompromi. Dia tidak goyah meskipun pelayan yang pucat pasi itu berlutut dan menangis.

Istri Letnan Kolonel Clauvitz yang tiba-tiba menghilang telah kembali, dan dia ternyata hamil. Itu sendiri sudah menjadi gosip yang menarik, tetapi ditambah dengan pelanggaran moral dan perselingkuhan. Saudara tiri yang memperebutkan satu wanita. Sungguh skandal yang akan membuat seluruh kerajaan gempar. Terlebih lagi, saudara tiri itu secara terang-terangan berseteru dan saling membenci. Apa pun kebenarannya, kontroversi ini tidak akan mudah mereda.

Karena itu, dinding rumah ini harus lebih tinggi.

Berbagai rumor kotor beredar, tetapi Dora tahu. Odett bukanlah orang yang akan melakukan hal seperti itu. Dia tidak bisa mengatakan bahwa dia sepenuhnya memahami hati majikannya yang jarang menunjukkan kasih sayang, tetapi dia yakin tentang hal itu.

“Perhatikan baik-baik. Jika kau melakukan hal seperti itu, siapa pun itu, kau akan bernasib sama seperti gadis ini.”

Setelah pelayan yang menangis tersedu-sedu pergi untuk berkemas, Dora melemparkan majalah yang dia remas ke dalam api perapian. Para pelayan yang ciut nyali menahan napas dan saling mengintip dengan gugup.

“Tuan sudah pulang! Dia akan segera sampai di rumah!”

Berita yang tidak terduga itu datang saat ketegangan mencapai puncaknya.

Para pelayan yang hanya mencari alasan untuk melarikan diri buru-buru bangkit dari tempat duduk mereka dan menyambut kedatangannya. Dora, setelah melihat majalah yang telah menjadi abu, adalah orang terakhir yang meninggalkan ruang istirahat. Dia berlari ke pintu masuk dan berbaris bersama para pelayan lainnya. Tidak lama kemudian, mobil Bastian berhenti.

Dia kembali ke rumah setelah enam hari meninggalkan Odett.

***

[Berdasarkan situasinya, sepertinya Franz Clauvitz telah dikhianati oleh pelukis yang dia dukung.]

Detektif itu mengalihkan topik pembicaraan setelah mengatur napasnya sebentar.

Bastian menghela napas pelan dan duduk di ujung meja. Laut yang terlihat dari balik jendela ruang kerjanya telah terbenam dalam kegelapan.

Bukan perbuatan Franz.

Bastian sudah yakin sejak dia mendengar cerita lengkapnya. Franz hanyalah orang bodoh yang diam-diam mengintai Odett dan mengganggunya. Dia tidak mungkin memiliki keberanian dan keberanian untuk melakukan serangan frontal seperti ini. Tentu saja, dia tidak menyangka bahwa Franz akan sebodoh itu.

[Eh, Tuan Letnan Kolonel?]

“Saya mendengarkan. Lanjutkan.”

Bastian menjawab singkat sambil memegang gagang telepon. Keller, yang membersihkan tenggorokannya dengan batuk, mulai melaporkan perkembangan penyelidikan.

[Franz Clauvitz menyimpan lukisan yang dia buat untuk koleksi pribadinya, dan para pelukis yang menggunakan studio yang sama diam-diam mencurinya dan memajangnya di galeri pameran. Pelakunya adalah seorang pelukis tanpa nama bernama Noah Hoffman, tetapi tujuan pastinya masih dalam penyelidikan.]

Noah Hoffman.

Bastian mengulang nama yang terasa tidak asing itu sambil melepaskan dasinya. Dia ingat bahwa kekasih muda yang sekarang tidur di tempat tidur Sandrine juga seorang pelukis. Dia tidak ingat nama belakangnya, tetapi dia ingat namanya. Mungkin Noah. Kemungkinan itu adalah kebetulan sangat kecil.

Rencana untuk menggunakan Franz untuk menyingkirkan Odett.

Saat pikirannya sampai di sana, akhirnya potongan terakhir dari teka-teki itu terpasang.

Bastian menatap rumah ayahnya yang menerangi laut di kejauhan dan mengeluarkan tawa hampa. Sepertinya dia telah menerima pukulan besar dari Nona Lavie. Dia benar-benar seorang pemain yang ambisius.

“Terima kasih atas kerja keras Anda. Saya akan menyelesaikan sisanya sendiri.”

Bastian memerintahkan penyelidikan untuk dihentikan dengan suara datar. Jika itu adalah karya Sandrine, tujuannya sudah jelas. Penyelidikan lebih lanjut tidak ada artinya.

[Ah… ya. Baiklah.]

Keller, yang tampak terkejut, setuju.

Setelah mengakhiri panggilan, Bastian menyalakan sebatang rokok dan mendekati jendela. Kenangan dari lima hari terakhir yang terasa seperti mimpi buruk berlalu di atas laut malam yang dingin.

Baron Klein memutuskan untuk membatalkan pertunangan segera setelah skandal itu terungkap. Dia bahkan mengumumkan secara resmi bahwa dia memutuskan hubungan dengan keluarga Clauvitz yang telah mencemarkan nama putrinya dan keluarganya.

Jelas ke mana arah dukungan masyarakat kelas atas. Sebagai bukti, banyak keluarga terkemuka telah menyatakan dukungan mereka kepada Baron Klein. Itu berarti seluruh kehidupan ayahnya, yang telah berjuang keras untuk menjadi bagian dari masyarakat kelas atas, hancur berkeping-keping. Terutama kenyataan bahwa itu adalah bencana yang disebabkan oleh putranya yang memiliki darah bangsawan yang sangat dia idamkan pasti sangat menyakitkan.

Bastian membuang puntung rokoknya ke asbak dan kembali ke meja untuk mengangkat telepon. Tidak lama kemudian, dia mendengar suara yang familiar.

“Selamat malam, Tuan Baite. Bastian Clauvitz di sini.”

Bastian menyapa dengan nada sedikit tersenyum. Dia mendengar lawan bicaranya tersentak dan menelan ludah.

“Saya rasa Anda sudah diberi waktu yang cukup. Karena Anda belum juga menjawab.”

[Saya rasa saya sudah memberikan jawaban yang cukup tentang masalah itu.]

Pria itu menjawab dengan berani setelah batuk. Bastian menghela napas pelan untuk menyatakan penyesalannya.

Sebagian besar perusahaan media menyadari keseriusan masalah ini dan mundur selangkah. Koran dan majalah yang memuat skandal itu dibuang, dan semua foto yang diambil oleh fotografer juga dikumpulkan dan dibuang. Yang tersisa hanyalah perusahaan penerbitan majalah yang memiliki pemilik paling bodoh.

[Tidak pantas untuk membatasi kebebasan pers seperti ini. Saya memiliki kewajiban untuk melindungi hak publik untuk mengetahui, dan itu juga berlaku dalam kasus ini.]

Dia kembali meninggikan suaranya dengan berani. Sepertinya dia terobsesi dengan keuntungan yang akan dia dapatkan dari berita eksklusif yang telah ditinggalkan oleh para pesaingnya. Dia pasti sangat membutuhkan uang karena dia telah kehilangan banyak uang karena investasi yang gagal.

“Jika itu adalah pendapat Tuan Baite, saya menghormatinya.”

Bastian, yang sedang menatap bingkai foto di atas meja, mengalihkan pandangannya kembali ke laut malam.

“Nikmati kebebasan itu sepuasnya untuk sementara waktu. Saya berharap penjualan edisi khusus Anda berjalan lancar. Anda harus mempersiapkan diri untuk menghadapi konsekuensinya nanti.”

[Apa maksudmu?]

“Majalah Anda akan ditutup setelah edisi ini. Saya berjanji itu akan terjadi.”

Bastian menyampaikan peringatan terakhirnya dengan suara yang sangat tenang. Seperti yang dia harapkan, pria itu mulai berteriak marah.

[Apakah kau pikir ancaman seperti ini akan berhasil? Jika ya, saya juga akan menerbitkan artikel tentang Letnan Kolonel Clauvitz. Sebagai pahlawan bermuka dua yang suka memeras orang biasa!]

“Silakan. Itu akan menjadi kehormatan bagi saya jika itu memungkinkan saya untuk bersama istri saya.”

Tulang dan pembuluh darah di punggung tangan Bastian menonjol saat dia menarik dasinya.

“Ingat ini, Tuan Baite. Saya akan melakukan apa pun untuk melindungi milik saya. Dan cara bertarung saya tidak akan pernah sopan dan beradab.”

Bastian mengusap wajahnya yang kusam dengan tangan yang telah melepaskan dasinya. Dia sudah lama tidak tidur nyenyak, tetapi kesadarannya terasa sangat tajam.

Pria itu, yang panik, mulai mengoceh tentang kesulitan keuangannya, tetapi Bastian tidak mendengarkan lagi dan mengakhiri panggilan. Dia sudah cukup memberi tahu. Mungkin dia akan segera menawar. Seperti yang dilakukan oleh serigala yang dia tangani sebelumnya.

Saatnya tiba, dia akan melemparkan umpan.

Bastian tidak memikirkan jumlah uang kompensasi. Yang penting adalah gambar kotor itu tidak akan pernah sampai ke mata wanita itu.

Bastian memeriksa waktu dan membunyikan bel untuk memanggil pelayan. Tidak lama kemudian, pintu ruang kerjanya terbuka, dan Robis muncul dengan wajah tegang.

“Siapkan makan malam. Siapkan juga untuk Nyonya.”

Bastian, yang telah merapikan dasinya, bangkit dari tempat duduknya. Robis, yang terkejut dengan perintah yang tidak terduga, melotot.

“Jadi, maksud Anda, Anda akan makan malam bersama Nyonya?”

“Ya. Kita makan di kamar Nyonya.”

Saat Bastian selesai berbicara, telepon berdering.

“…Ya, Tuan. Saya akan melakukan seperti yang Anda perintahkan.”

Robis dengan cepat menundukkan kepalanya dan bergegas meninggalkan ruang kerja. Bastian menunggu sampai pintu tertutup dan mengangkat telepon.

- Letnan Kolonel Clauvitz, dengarkan penjelasan saya.

Itu adalah serigala terakhir yang menjadi lebih pengecut dari yang diharapkan.

***

Setelah para pelayan pergi, keheningan yang berat kembali menyelimuti ruangan.

Odett menatap meja makan yang telah disiapkan di kamar tidurnya dengan mata yang dipenuhi kebingungan. Peralatan makan, lilin, dan dekorasi bunga yang mewah, yang biasanya digunakan untuk menjamu tamu penting. Itu adalah pemandangan yang tidak sesuai dengan ruangan ini, yang terasa seperti penjara tanpa jeruji. Terutama Bastian, pria itu, yang duduk di depan meja dengan wajah tenang.

“Makan.”

Bastian, yang telah mengeluarkan perintah singkat, mengambil alat makannya. Odett menelan ludah dan mundur selangkah.

Bastian akhirnya membawa Odett kembali ke rumah ini dan menahannya di sini. Dia dilarang keluar, dan tamu juga tidak diizinkan untuk berkunjung. Dia menggunakan alasan bahwa dokter menyarankan dia untuk beristirahat total untuk sementara waktu, tetapi sebenarnya itu adalah tindakan yang mirip dengan penculikan.

“Apa tujuanmu?”

“Saya sudah mengatakannya.”

Bastian, yang melirik kursi di seberang, melanjutkan makannya. Sikapnya itu membuat waktu lima hari terakhir yang dia lalui dengan bersiap untuk diusir menjadi sia-sia.

“Saya tahu seluruh kerajaan gempar karena lukisan Franz. Saya juga tahu bahwa Anda berada di Ratz untuk menyelesaikan masalah ini.”

Akhirnya, Odett membuka pembicaraan.

Tidak sulit untuk mengetahui cerita lengkapnya. Tidak mungkin untuk menghentikan rumor meskipun dia menyuruh semua orang untuk tutup mulut. Semua orang berbisik dan mengintip, tetapi masih ada cerita baru yang muncul.

“Semuanya benar.”

Odett, yang memberanikan diri, mendekati meja makan. Bastian terus makan dengan tenang, seolah-olah tidak mendengar apa pun.

“Aku menjalin hubungan terlarang dengan Franz. Dan akhirnya, aku hamil anak yang tidak diketahui ayahnya. Aku takut ketahuan, jadi aku melarikan diri.”

Meskipun posturnya tegap, mata Odett bergetar tidak menentu. Bastian, yang menikmati sandiwara yang kikuk itu sebentar, menjawab dengan memasukkan sepotong daging panggang ke dalam mulutnya.

“…Mari kita lakukan itu. Ini adalah akhir yang Anda inginkan, kan?”

Odett, yang telah mendekat selangkah terakhir, memohon. Bastian mengangkat wajahnya, yang tidak menunjukkan emosi, dan menatapnya.