Chapter 131

Wajah Odett berseri-seri setelah selesai wawancara. Penampilannya jauh berbeda dari saat dia menekan bel dengan gugup.

Dia berhasil melewati rintangan pertama.

Saat dia melangkah keluar ke jalan, kenyataan itu terasa nyata.

Tuan rumah kos, yang diminta tolong oleh Odett, telah memberinya pekerjaan mengajar piano untuk seorang gadis kecil berusia lima tahun. Putri tunggal dari keluarga pengacara kaya, jadi bayarannya pasti tidak mengecewakan. Masalahnya adalah, menurut tuan rumah, wanita itu memiliki sifat yang angkuh, tidak kalah dari bangsawan. Untungnya, ibu gadis itu menanggapi dengan baik. Dia mengatakan akan memikirkan tawaran itu dan memberi tahu keputusannya nanti, tetapi dia juga menanyakan secara halus apakah Odett bisa mulai mengajar minggu depan. Itu artinya dia sudah memutuskan.

Dengan langkah yang tidak biasa baginya, Odett menuju pusat kota yang ramai. Bahkan cuaca mendung pun terasa seperti berkah hari ini. Dia merasa jantungnya berdebar kencang hanya dengan memikirkan kemungkinan bahwa mimpinya untuk menetap di kota kecil yang tenang di selatan yang hangat mungkin akan terwujud.

Suatu saat nanti, hal itu akan terjadi.

Odett membayangkan pemandangan indah di dalam mimpinya, pemandangan yang telah dia lupakan selama dua tahun terakhir. Dia berjalan-jalan di pusat perbelanjaan yang dipenuhi suasana Natal. Dia melihat-lihat jendela toko yang dihiasi indah seperti dalam dongeng dan membeli beberapa kebutuhan pokok. Keputusan untuk membeli cokelat berbentuk koin emas adalah keputusan impulsif. Dia tahu bahwa dia tidak mampu untuk membuang-buang uang, tetapi dia memutuskan untuk merayakan hari ini.

Seperti apa dirimu?

Pertanyaan itu tiba-tiba muncul di benaknya saat dia membeli apel dan menuju halte trem.

Anak itu pasti sangat kuat, mengingat dia telah melewati berbagai cobaan. Syukurlah, dia tidak mewarisi sifat Odett. Dia suka makan makanan yang tidak terlalu disukai Odett, jadi mungkin selera makannya juga tidak sama dengan Odett.

Odett berhenti dan tanpa sadar menghela napas pelan. Wajah pria itu, yang tergambar dari pertemuan pikiran dan pikirannya, muncul dan menghilang di atas napas yang mengepul putih.

Suatu saat nanti, anak itu pasti akan bertanya tentang ayahnya.

Odett merasa tidak tahu harus berkata apa untuk menjelaskan pria itu, tetapi dia memutuskan untuk tidak memikirkan hal itu. Itu adalah masalah di masa depan. Saat ini, dia sudah kewalahan dengan masalah yang harus dia hadapi. Yang bisa dilakukan Odett hanyalah menjalani hidup dengan sebaik-baiknya dan menunggu waktu memberikan jawaban.

Setelah mengatur napasnya, Odett melangkah kembali menuju halte trem yang tidak jauh lagi. Dia melihatnya saat suara bel trem terdengar dari seberang jalan.

Dia melihat wajah pria itu di kios di depan toko tembakau. Dia mengira dia melihat hantu, jadi dia memeriksa lagi, tetapi tidak ada yang berubah. Foto Bastian Clauvitz terpampang di halaman depan koran sore hari ini.

Pahlawan Laut Utara, Gagal Menghindari Kekalahan Telak dalam Perang Kereta Api Melawan Ayahnya Sendiri

Setelah membaca tajuk berita yang mengejutkan itu, Odett berjalan sempoyongan menuju kios.

Artikel itu membahas secara mendalam tentang tujuan kunjungan Bastian Clauvitz, pahlawan perang dan pengusaha dari Berg, ke Pelia dan hasilnya. Intinya adalah, dia telah melancarkan serangan agresif untuk mendapatkan hak lelang jalur kereta api milik negara yang dijual oleh pemerintah Pelia, tetapi kemenangan diraih oleh Jeff Clauvitz, saingannya yang paling kuat dan juga ayahnya.

“Jangan hanya membaca, bayar, bayar!”

Pemilik toko tembakau yang baru saja keluar dari pintu berteriak dengan marah. Odett, yang setengah linglung, menggelengkan kepalanya dan meletakkan koran yang dia pegang.

“…Maaf.”

Odett akhirnya bisa berbicara untuk meminta maaf. Getaran yang dimulai dari ujung jarinya dengan cepat menyebar ke seluruh tubuhnya.

Pengumuman lelang dilakukan pagi ini. Dan dikatakan bahwa Bastian secara pribadi datang ke Pelia untuk menghadiri acara tersebut.

Pria itu ada di sini.

Odett menyadari hal itu dan bergegas meninggalkan kios. Dia hanya memikirkan untuk segera pulang, tetapi kakinya lemas dan tidak menurutinya. Saat itu, trem tiba, dan para penumpang turun dan berhamburan ke jalan.

Odett, yang berjalan sempoyongan menuju halte, kehilangan keseimbangan karena terdorong oleh kerumunan orang. Tas kertas yang dia pegang jatuh ke tanah, dan dia merasakan tangan seseorang memegang lengannya.

“Apakah Anda baik-baik saja?”

Pejalan kaki yang menolong Odett bertanya dengan khawatir.

“Ya. Terima kasih telah membantu.”

Odett menjawab secara refleks dan buru-buru mengambil barang-barangnya yang jatuh. Dia menyerah pada tas kertas yang robek dan memasukkannya ke dalam saku mantelnya dengan terburu-buru. Dia baru menyadari bahwa pria itu berbicara dengan bahasa Berg setelah dia berhasil menyelamatkan barang-barangnya.

Odett berkedip dengan mata kosong dan melihat sekeliling dengan wajah pucat. Halte itu sepi lagi karena trem yang membawa penumpang baru saja pergi, tetapi pria itu tidak terlihat.

Odett berusaha untuk menilai situasi secara rasional. Karena negara-negara tetangga memiliki hubungan yang baik, bertemu orang Berg di sini bukanlah hal yang aneh. Tetapi dia berbicara dalam bahasa ibunya dengan sangat alami. Seolah-olah dia sudah tahu kewarganegaraan Odett.

Saat pikirannya sampai di sana, wajah pria itu tiba-tiba muncul di benaknya. Dia hanya melihat sekilas, jadi wajahnya tidak terlalu jelas, tetapi dia ingat dengan jelas bekas luka besar di pipinya. Odett mengerti mengapa dia merasa tidak enak, dan dia mendesah pelan, campur aduk dengan erangan.

Odett, yang bahkan tidak punya waktu untuk menunggu trem, berlari dengan panik di jalanan.

***

Bastian mengakhiri negosiasi dengan menyerahkan satu lembar cek.

Pemilik Perusahaan Baja Etienne memeriksa angka yang tertera dan menyetujui dengan tertawa lebar. Jumlahnya cukup untuk membeli tiga puluh lokomotif uap. Itu adalah tawaran yang tidak mungkin ditolak oleh Etienne, yang ingin meninggalkan bisnis baja untuk fokus pada keuangan.

“Sepertinya Anda memutuskan untuk menggunakan uang yang tidak bisa Anda gunakan untuk membeli kereta api untuk membeli baja. Kabar tentang agresivitas Anda dalam lelang ini telah menyebar ke luar negeri. Saya tidak percaya bahwa baja adalah tujuan Anda sejak awal.”

Pria tua itu, yang telah menatap Bastian dengan saksama untuk waktu yang lama, mengajukan pertanyaan yang penuh teka-teki.

“Anda memperhatikan. Saya mengalami kekalahan yang menyakitkan dan menjadi bahan ejekan. Saya harus mendapatkan sesuatu untuk menyelamatkan muka.”

Bastian menjawab dengan santai dan penuh percaya diri.

“Keputusan yang bijak. Terkadang, pilihan kedua menghasilkan hasil yang lebih baik daripada yang pertama. Anda tidak akan menyesal.”

Pengusaha Pelia yang licik dan berpengalaman itu mundur dan mengalihkan topik pembicaraan. Dia mengucapkan beberapa kata lagi sebagai penutup, ucapan yang sangat biasa dan sopan, untuk merayakan kesepakatan dan berharap mereka dapat terus menjalin hubungan kerja sama yang erat.

Bastian menyerahkan tugas penyelesaian dan koordinasi detail kepada tim yang telah menunggu dan meninggalkan ruangan, membuka babak baru. Satu-satunya tugas yang tersisa adalah pulang bersama istrinya.

“Pergilah ke sini.”

Bastian, yang telah naik ke mobil yang telah menunggu, menyerahkan catatan yang dia terima dari Keller kepada sopir. Itu adalah alamat rumah kos tempat Odett tinggal.

Setelah memberikan perintah, Bastian bersandar di kursi dan menatap pemandangan yang terlintas di luar jendela. Saat mobil itu memasuki jalan menuju stasiun kereta api, dia tidak bisa menahan tawa.

Jeff Clauvitz tidak akan pernah melepaskan gelar Raja Kereta Api yang sia-sia itu. Dia pasti akan semakin percaya diri setelah memenangkan persaingan ini. Dia harus terus berpura-pura serius dalam perebutan tahta yang konyol ini sampai kuda pacu yang matanya tertutup dan berlari liar itu terjatuh.

Bisnis kereta api sudah jenuh.

Mereka bisa mempertahankan kondisi yang ada, tetapi sulit untuk menjadi kekuatan pendorong bagi zaman baru. Itu adalah pelajaran yang dia dapatkan dari perang kereta api yang dia lakukan dengan ayahnya selama bertahun-tahun.

Dia tidak punya keinginan sedikit pun untuk merebut kerajaan yang sedang meredup. Jadi, tahta Raja Kereta Api yang tidak berharga itu akan menjadi milik ayahnya sampai hancur. Saat dia menyadari itu, dia bahkan tidak akan bisa lagi disebut dengan nama itu.

Semakin asyik ayah