Chapter 130

Penginapan ketiga terletak di lingkungan perumahan yang tenang di pinggiran kota. Sebuah rumah kos yang dikelola oleh seorang wanita tua yang cerewet.

Setelah mengeluarkan barang-barangnya, Odett duduk di ujung tempat tidur dan mengatur napasnya. Kamar termurah berada di lantai atas yang menghadap ke utara. Tidak banyak sinar matahari masuk sehingga terasa dingin dan gelap, tetapi ada perapian yang membuat itu tidak menjadi masalah besar. Odett hanya bersyukur karena telah menemukan tempat tinggal yang nyaman. Terutama jika mengingat betapa kerasnya dia harus berusaha untuk mendapatkan kamar ini.

Nyonya tua itu hanya menerima penghuni wanita dari kelas menengah, dan dia tidak menyukai orang asing. Odett, yang menyamar sebagai wanita bangsawan yang jatuh miskin yang datang ke kota untuk mencari pekerjaan sebagai guru, harus memainkan piano di hadapannya dan terlibat dalam percakapan yang lebih mirip dengan debat untuk menguji kecerdasan dan budaya sebelum akhirnya diizinkan tinggal di sana.

“Untung sekali, kan?”

Odett mencoba berbicara dengan Margrethe. Itu adalah kebiasaan yang muncul sejak dia mulai hidup dalam pelarian.

Margrethe, yang sedang memeriksa tempat tinggal barunya, berlari menghampiri Odett dan menggoyangkan ekornya sebagai jawaban. Melihat tingkah laku manis itu, senyum tipis terukir di wajah Odett.

Meskipun merasa putus asa, Odett selalu mendapat semangat baru saat melihat Margrethe.

Sudah hampir satu bulan berlalu, tetapi hal-hal yang dikhawatirkannya tidak terjadi. Odett merasa lebih tenang, dan bayinya di dalam perutnya tumbuh sehat. Hari-harinya terasa damai, seakan-akan ketakutan dan kekhawatiran yang dia rasakan selama ini hanyalah khayalan.

Odett mengelus Margrethe yang dipeluknya dan merencanakan masa depannya.

Dia bisa menghabiskan musim dingin di tempat ini, tetapi dia harus mencari rumah baru untuk dirinya dan bayinya saat musim semi tiba. Saat itu, perutnya sudah akan membesar dan terlihat jelas. Tuan rumah ini memiliki sifat yang sangat perfeksionis, dan dia tidak yakin apakah wanita tua itu akan menerima penghuni yang memiliki anak tanpa ayah.

Untuk itu, dia harus mencari uang secepat mungkin.

Odett merenung dalam diam, lalu menatap ujung jarinya dengan tatapan penuh harapan.

Tuan rumah kos, yang katanya pernah menjadi guru di masa mudanya, cukup menyukai permainan piano Odett. Dia tidak bisa langsung memberikan surat pengantar resmi, tetapi dia bersedia mencarikan pekerjaan mengajar piano paruh waktu. Odett berencana untuk bersembunyi untuk sementara waktu demi menghindari bahaya yang mungkin terjadi, tetapi jika semuanya sudah berakhir, dia tidak perlu membuang waktu.

Odett memutuskan untuk meminta pekerjaan saat makan malam hari ini. Dengan hati yang lebih ringan, dia bangkit dari tempat tidur. Saat dia merapikan sisa barang-barangnya dan berganti pakaian, matahari sore musim dingin mulai terbenam.

Odett akhirnya menyalakan api di perapian. Dia tidak bisa menggunakan kayu bakar dengan boros, jadi dia berencana untuk hanya menghidupkan perapian setelah matahari terbenam. Dua tahun terakhir, dia menikmati kemewahan yang bukan miliknya, tetapi itu hanya sesuatu yang tidak biasa. Setelah keluarganya jatuh miskin, dia selalu menghabiskan musim dingin dengan cara seperti itu. Itu bukanlah sesuatu yang baru baginya. Dia hanya kembali ke tempatnya semula, dan Odett menerima kenyataan itu dengan lapang dada.

“Maaf, Meg, aku membuatmu kesulitan.”

Odett menatap Margrethe yang mendekat ke perapian untuk mencari kehangatan, matanya dipenuhi rasa bersalah. Jika dia bisa menemukan tempat untuk mengumpulkan kayu bakar, itu akan sangat membantu untuk melewati musim dingin. Demi Margrethe, dia harus segera mempelajari lingkungan sekitar.

Tidak lama kemudian, lonceng berbunyi menandakan waktu makan malam.

Odett bergegas merapikan penampilannya, tetapi dia terdiam sejenak dan mengelus perutnya yang mulai membesar. Perubahan tubuhnya semakin cepat akhir-akhir ini. Dia mulai berpikir bahwa dia akan membutuhkan pakaian yang lebih longgar dalam waktu dekat. Tekadnya untuk mencari pekerjaan semakin kuat.

Odett menutupi tubuhnya yang berubah dengan selendang besar dan meninggalkan kamar dengan langkah tenang.

***

“Bagus sekali, Franz. Kau berhasil.”

Tatapan Jeff Clauvitz kepada putranya dipenuhi kasih sayang dan kebanggaan yang belum pernah dia rasakan sebelumnya.

Franz terpaku, seakan-akan sedang bermimpi, dan menatap ayahnya. Laporan yang biasanya selalu robek-robek masih tergeletak rapi di pangkuan Jeff Clauvitz. Franz baru bisa memahami situasi ini sepenuhnya saat mobil yang melaju kencang memasuki Jalan Preve.

“Jadi… maksud Anda, saya membantu dalam hal ini?”

“Kau telah menghambat langkah Ilis, mengatakan hanya membantu adalah terlalu rendah hati.”

Jeff Clauvitz tertawa keras dan menepuk bahu putranya.

Secara kasat mata, ini adalah perang perebutan tahta Raja Kereta Api, tetapi di balik itu tersembunyi perebutan pengaruh dari banyak perusahaan yang berada di bawah kendalinya. Clauvitz memiliki struktur di mana perusahaan kereta api mengendalikan puluhan perusahaan lainnya, dan Bastian meniru sistem itu untuk mereformasi Perusahaan Ilis. Itulah mengapa sulit untuk menghilangkan perasaan sedang berhadapan dengan bayangan dirinya sendiri.

Dua tahun lalu, saat dia mencoba menipu dengan tambang berlian dan gagal, dia menggunakan strategi untuk menyusup dari bawah dan menggoyahkan yang di atas. Namun kali ini, dia memilih untuk menghadapi Ilis secara langsung dengan menggunakan perusahaan kereta api masing-masing. Itu adalah provokasi yang mungkin dilakukan karena perusahaan kereta api milik Ilis telah berkembang pesat dan setara dengan Clauvitz.

Jika pihak sana mengerahkan seluruh kekuatannya, pihak ini juga tidak boleh mundur.

Jika kereta api terkena dampak, perusahaan pelayaran dan baja yang berada di bawahnya juga akan runtuh secara berantai. Dengan kata lain, jika mereka menyerang kereta api, mereka bisa menghancurkan Ilis yang menjengkelkan itu.

Bastian sedang berusaha keras untuk memenangkan hak lelang jalur kereta api yang menghubungkan Pelia dan Belof. Dia menggunakan strategi yang sangat agresif, yang mungkin tampak nekat, tetapi memang benar bahwa kepercayaan diri yang berlebihan akan menyebabkan kelemahan.

Franz memanfaatkan celah itu dengan tepat dan berhasil membeli obligasi negara merdeka yang diincar Bastian. Itu akan sangat menghambat upaya Perusahaan Ilis untuk mendapatkan dana, sehingga dapat dikatakan bahwa mereka telah mendapatkan keunggulan yang pasti. Terlebih lagi, Menteri Keuangan Pelia yang memimpin penjualan kereta api negara ini adalah kerabat dari keluarga Baron Klein. Seberapa pun liciknya Bastian, dia tidak akan bisa menutupi kesenjangan itu.

“Aku rasa memenangkan hak lelang jalur kereta api ini akan menjadi langkah pertama dalam membuka babak baru untukmu.”

Jeff Clauvitz sekali lagi memuji putranya yang akhirnya menjadi pengusaha sejati. Mobil itu berhenti di depan Stasiun Pusat Ratz.

Kedua ayah dan anak itu melangkah dengan penuh keyakinan menuju stasiun. Jeff Clauvitz semakin bersemangat saat orang-orang mengenali Raja Kereta Api dari Berg.

Dua hari lagi, pemenang perang ini akan diumumkan. Saat mereka kembali dari Pelia, tidak akan ada seorang pun yang berani mengatakan omong kosong bahwa Bastian Clauvitz mengancam tahta Raja Kereta Api milik ayahnya.

“Ayah!”

Wajah Franz tiba-tiba menjadi muram saat mereka hampir sampai di tengah stasiun. Seorang perwira tinggi dengan postur tubuh tinggi mendekat, diikuti oleh kerumunan orang seperti awan.

Wajah yang mudah dikenali, Bastian.

***

Bastian-lah yang pertama memecah keheningan.

“Lama tidak bertemu, Ayah. Bagaimana kabar Anda selama ini?”

Bastian, yang berdiri berhadapan dengan kedua ayah dan anak itu, menyapa dengan sopan. Itu tampak seperti pemandangan keluarga biasa.

Jeff Clauvitz menatap Bastian dengan tatapan membunuh, tetapi dia tidak berani meninggikan suaranya. Dia berusaha keras untuk menenangkan amarahnya dan mengangguk sebagai jawaban. Dia tidak akan pernah menerima jika Raja Kereta Api terlibat dalam pertengkaran dengan putranya di Stasiun Pusat, yang bagaikan kuilnya sendiri.

“Sepertinya Anda akan langsung ke Pelia untuk menyaksikan pengumuman lelang. Anda lebih agresif dari yang saya kira.”

“Tujuanmu juga tidak berbeda.”

“Ya. Pelia adalah sekutu Berg. Saya berharap kunjungan ini dapat menciptakan suasana yang ramah.”

“Aku tidak yakin apakah mengumbar wajahmu seperti ini adalah pilihan yang tepat dalam situasi seperti ini.”

Jeff Clauvitz, yang kesabarannya menipis, mengungkapkan isi hatinya. Bastian tertawa santai dan mengangkat bahu.

“Wajahku cukup mahal, jadi Anda tidak perlu khawatir tentang itu.”

“Entahlah. Seperti yang kau katakan, kau cukup terkenal di Pelia, jadi semua orang pasti sudah tahu tentang kejadian ini. Apakah mereka benar-benar ingin menugaskan peran penting kepada seorang pria bodoh yang tidak bisa mengurus istrinya sendiri dan berakhir dengan aib?”

“Saya rasa Anda akan mengetahuinya nanti.”

“Baiklah. Ayo kita lihat saja.”

Jeff Clauvitz, yang sedang mengancam, berlalu dengan sikap angkuh, seolah-olah dia adalah raja yang sedang meninjau kerajaannya. Franz segera mengikutinya.

Stasiun itu dipenuhi oleh orang-orang yang datang untuk menonton, termasuk para penonton yang mendengar kabar itu. Keberadaan keluarga Clauvitz dengan cepat dilupakan. Perhatian publik kini tertuju pada pahlawan angkatan laut yang namanya selalu menghiasi halaman gosip.

Bastian, dikawal oleh para polisi yang menjaga keamanan, menuju platform. Kelompok Jeff Clauvitz sudah menghilang. Tujuan mereka sama, tetapi mereka naik kereta api yang berbeda karena menggunakan perusahaan yang berbeda.

Aku sudah memberikannya permen, jadi dia akan tenang untuk sementara waktu.

Setelah menilai situasi, Bastian langsung menuju kompartemen kelas satu. Saat dia membuka pintu, rombongan yang telah menunggu di sana dengan cepat bangkit dari tempat duduk mereka. Mereka adalah para pelaksana operasi ini, yang dipimpin oleh Thomas Müller.

“Kita tidak perlu basa-basi. Langsung saja.”

Bastian duduk di kursi kosong dan membuka dokumen yang telah disiapkan.

Kereta api mulai bergerak saat mereka mengatur rencana dan menyelaraskan detail. Saat rapat berakhir, pemandangan di luar jendela sudah gelap gulita.

“Terima kasih atas kerja keras Anda. Istirahatlah sebelum kita melanjutkan ke tahap selanjutnya.”

Senyum tipis terukir di wajah Bastian saat dia melihat gurunya yang masih bertahan untuk merapikan catatan rapat. Thomas Müller menghela napas pelan dan bangkit dari tempat duduknya.

“Itulah yang ingin saya katakan.”

Dia merapikan meja dan mematikan lampu di kompartemen. Satu-satunya cahaya yang tersisa berasal dari lampu meja di samping tempat tidur.

“Cukup untuk hari ini. Jangan sampai Anda melihat pekerjaan lagi, dan tidurlah segera setelah saya pergi.”

“Ya. Baiklah.”

“Jika Anda hanya berjanji seperti biasa, saya akan sangat kecewa, Tuan Muda.”

Thomas Müller, yang telah berulang kali mengingatkannya, pergi, dan kompartemen itu terbenam dalam kesunyian yang dalam seperti malam.

Bastian langsung berbaring di tempat tidur.

Odett, yang meninggalkan perhiasan yang diberikan dengan begitu banyaknya, berkeliling dari satu penginapan murah ke penginapan murah lainnya dan mencari pekerjaan. Saat Bastian menerima laporan dari Keller bahwa Odett selalu mencari kayu bakar, dia tertawa terbahak-bahak. Keesokan harinya, dia mengajukan cuti ke Kementerian Angkatan Laut. Dia memutuskan untuk ikut perjalanan ke Pelia.

Kerja keras ini untuk reputasinya yang tercoreng.

Dia tertawa lagi, merasa hampa, saat menghitung kerugian yang disebabkan oleh Odett. Mungkin wajah yang paling mahal adalah wajahnya.

Dia melepas dasinya dan membuangnya. Di luar jendela, bulan tampak pucat.

Bastian memejamkan mata lagi, membayangkan wajah mahal yang akan segera dia temui.