Chapter 12

"Mungkin aku sudah hidup terlalu lama."

Saat Countess Trier mengamati kekacauan yang telah terjadi di hadapannya, ia merasakan keputusasaan melanda dirinya. Melihat Putri Isabelle menyerang Bastian Klauswitz dengan cara yang begitu gila sungguh mengerikan. Seolah-olah ia telah menyaksikan adegan langsung dari mimpi buruk. Terlepas dari upaya terbaiknya, Countess merasa sulit untuk tetap membuka matanya, karena peristiwa di hadapannya tampak terlalu berat untuk ditanggung.

Dengan tatapan dingin dan menghina, cucu pedagang barang antik, Bastian, memandang Putri kerajaan Isabelle. Kurangnya rasa hormatnya terhadap keluarga kerajaan sangat terasa, karena ia berani menunjukkan perasaannya yang sebenarnya terhadap sang putri tanpa mengindahkan protokol.

Countess Trier, menyaksikan adegan itu dengan kekhawatiran yang meningkat, tidak dapat menahan perasaan tidak nyaman karena ia takut bahwa Bastian mungkin akan mengambil tindakan yang mengerikan terhadap sang putri. Tetapi saat ia menyaksikan, Bastian menghela napas panjang dan dengan tegas mendorong sang putri menjauh, menolak untuk memberinya belas kasih lebih lanjut.

"Isabelle!" Sang putri menangis mendengar suara Putra Mahkota, ia tahu bahwa ia sekali lagi ditolak oleh Bastian Klauswitz.

Pangeran muncul dan mengambil tangan Isabelle, menyeretnya menjauh dari adegan yang kacau saat Bastian merapikan pakaiannya yang berantakan, tindakannya tampak meremehkan dan tidak berperasaan. Hati Isabelle dipenuhi dengan kesedihan dan keputusasaan.

"Entah bagaimana, Putri Helene jauh lebih baik. Setidaknya ia tidak akan mempermalukan dirinya sendiri seperti itu," seorang anggota keluarga kerajaan yang lebih tua bergumam dengan nada kontemplatif, suaranya rendah dan teredam.

Ketika pesta berakhir, di tengah rentetan kata-kata tajam, Duke Dyssen diakui sebagai bangsawan yang terhormat. Namun, banyak yang dibiarkan merenungkan bagaimana Putri Isabelle yang adil dapat begitu mudah terpikat oleh seseorang yang kedudukannya lebih rendah, seperti Bastian. Namun, Kapten Klauswitz yang terhormat, dengan kekayaan dan kemampuannya yang mengesankan, dianggap sebagai pasangan yang jauh lebih unggul. Terlepas dari berakhirnya pesta, para tamu masih berlama-lama, tidak mau meninggalkan diskusi yang panas.

Saat sang putri pergi, Kapten Klauswitz dan Lady Odette yang elegan tetap tinggal. Perhatian Countess Trier tertuju pada cucu pedagang barang antik yang sedang berbincang dengan putra mahkota yang kembali, melirik ke arah Odette, yang berdiri teguh di posisi asalnya. Kain robek gaun anak itu dan rambutnya yang berantakan menceritakan kisah yang menyedihkan, terukir di wajah mereka. Odette berbalik tepat saat hati Countess Trier menjadi sangat berat. Pada saat yang sama, Bastian melakukan hal yang sama setelah menyelesaikan percakapannya dengan putra mahkota.

Tatapan mereka bertemu lagi, dalam cahaya istana kerajaan yang tenang dan cemerlang.

*.·:·.✧.·:·.*

Rambut hitamnya berkibar ke bawah seperti ombak lautan malam ini. Bastian baru menyadari apa yang terjadi di hadapannya. Ia menarik napas dalam-dalam.

Odette melepaskan ikat rambutnya. Ia menjalankan jari-jarinya yang panjang dan ramping melalui rambutnya yang berantakan, menarik keluar jepit satu per satu. Pada pandangan pertama, gerakan wanita itu yang lambat dan halus tampak seperti tarian romantis.

Bastian menyipitkan matanya saat ia mengamati adegan yang aneh itu. Odette menghadapinya langsung, rambutnya yang tersisir rapi terurai di satu bahunya. Gaun putri yang rusak dan bekas kuku di kulitnya hampir tidak tersembunyi.  Banyak penonton masih menatapnya, tetapi ia tampaknya telah melupakan semuanya. Tidak, ia berada di bawah kesan aneh bahwa tidak ada yang terjadi sejak awal.

Dengan gaunnya yang telah dipulihkan ke kejayaannya semula, Odette mendekati Bastian dengan langkah yang mantap dan berwibawa. Suara langkah kakinya bergema dan bergema di aula besar itu seperti ratu yang bangga. Tatapan Bastian dipenuhi dengan minat dan keraguan saat ia menyaksikan wanita itu mendekat.

Dari dekat, wajah Odette sepucat porselen, dan tampaknya ia akan pingsan kapan saja. Namun posturnya yang tegak mengingatkan Bastian pada pertemuan pertama mereka. Wanita ini, yang telah dijual oleh ayahnya untuk melunasi hutang judinya, selalu mengangkat kepalanya tinggi, bahkan di bawah atap istana kerajaan. Sekarang, ia berdiri di hadapannya, semangatnya tidak terpengaruh, dan kepercayaan yang tak terbantahkan.

Odette mengamati sekitarnya. Dengan wajah yang tak berekspresi. Aula marmer yang megah, taman malam yang tenang, dan Bastian yang megah. Ia menundukkan kepalanya karena kagum, menyadari bahwa ia telah berhasil menjaga ketenangannya meskipun rasa malu dan penghinaan yang telah ia hadapi. Bastian langsung tahu apa arti gesture ini.

Odette meminta agar waltz yang belum selesai itu diselesaikan. Permintaan yang sopan atau perintah yang sombong? Itu tidak masuk akal dalam kedua kasus tersebut.

Bastian mengangkat sudut mulutnya, sedikit tertekan.

Aula pesta yang megah itu terang benderang dengan kilauan darah biru saat putri Kaisar diseret keluar, tindakannya telah mencemarkan kehormatan keluarga kerajaan.  Elit masyarakat telah berkumpul, minat mereka terusik oleh skandal perselingkuhan dan pembunuhan ibu tirinya, istri bangsawan ayahnya. Ia akhirnya memahami bobot sebenarnya dari frasa, 'Darah Biru' dan bertanya-tanya apa yang telah mendorongnya ke kegilaan seperti itu.

Bastian melihat sekeliling dengan saksama dan mengembalikan pandangannya ke Odette. Ia menundukkan kepalanya ke arah wanita yang tidak berarti lebih dari siapa pun di tempat ini, membawa darah yang mengalir paling kental dan paling biru melalui pembuluh darahnya dengan keras kepala.

Kerumunan, yang tertahan dalam keadaan terkejut, mulai bergerak saat tontonan di hadapan mereka terungkap. Perilaku yang begitu berani dan tidak pantas, itu tampak seolah-olah pesta itu masih berlangsung, meskipun rasa malu yang menyelimuti udara. Countess Trier, keengganan awalnya untuk membawa Odette ke cahaya sekarang menjadi kenangan yang jauh, menyaksikan dengan senyum misterius yang terukir di bibirnya, saat ia berbisik pada dirinya sendiri, 'apa-apaan ini?'

Saat nada terakhir waltz dimainkan, pasangan itu dengan anggun meluncur di lantai, tangan mereka yang terjalin memimpin jalan. Kerumunan itu berpisah seperti Laut Merah, seolah-olah dengan sihir, memungkinkan duo itu untuk melakukan kepergian mereka yang megah.

"Katakan padaku, sayangku Bastian, apakah kau menemukan kesenangan dalam kebersamaan dengan Lady Odette yang cantik?" Kata-kata Countess Trier seperti madu di lidah, tetapi dengan sedikit nakal di matanya.

Bastian tersenyum saat ia menjawab, "Itu adalah hak istimewa untuk menghabiskan momen penting ini dengan wanita yang begitu bercahaya."

Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, ia telah menginjakkan kaki di aula besar istana kerajaan, dan pengalaman itu sungguh menakjubkan.

Countess mempelajari dirinya dengan saksama, memperhatikan perwira muda di hadapannya.

Desas-desus tentang kepatuhannya, tentang pengorbanan harga dirinya demi ambisi dan kekayaannya, mendahuluinya. Tetapi saat ia memandangnya, ia melihat sesuatu yang lain—seorang pria yang berlapis baja dengan kepercayaan diri, dengan aura seseorang yang tidak pernah mengenal perbudakan. Ia dapat memahami bagaimana beberapa orang mungkin terpesona oleh cahayanya yang kuat, namun itu tidak mengubah kenyataan bahwa sang putri sedang tidak sehat.

"Sampai jumpa nanti, Kapten." Countess Trier menerima tangan Odette dengan salam yang meragukan. Odette gemetar. Napasnya yang kecil juga terdengar tidak teratur.

Bastian, memberi penghormatan kepada pendamping itu, berbalik sementara Countess Trier tercengang. Cucu pedagang barang antik itu, menyadari kondisi Odette, bahkan tidak mengangkat alisnya, pergi dengan heran.

Manakah dari keduanya? Odette, yang berdiri teguh dan menolak untuk menyerah pada situasi itu, atau Bastian, yang mau bersimpati padanya? Manakah yang lebih menakutkan dari keduanya?

Mereka jelas saingan yang terlalu mirip.

"Helene telah melakukan pekerjaan yang baik dalam membesarkan anaknya. Meskipun matanya buruk dalam memilih pria, ia tampaknya telah menjadi ibu yang hebat." Countess Trier menawarkan kata-kata penghiburan, dengan senyuman lembut untuk mencocokkannya. Ia bahkan menarik kembali tangannya ketika ia akan memanggil seseorang. "Bravo, sayangku. Kau sempurna."

Mata Odette bersinar dengan campuran kelegaan, kegembiraan, dan sedikit kesedihan saat ia mendengar kata-kata Countess.

"Terima kasih, Countess." Emosi kaya yang berkilauan dengan air mata yang tidak tertumpah di matanya segera menghilang saat ia menjawab dengan sikap tenang dan sedikit senyuman gemetar.

Tanpa sepatah kata pun, Countess Trier membimbing Odette pergi, mengetahui bahwa apa yang dibutuhkan wanita muda itu sekarang adalah istirahat yang sangat dibutuhkan.

####

“Ya. Aku akan mempercayai kata-katamu tentang ini.” Laksamana Demel menghela napas panjang dan berbicara dengan nada teredam, sebuah keputusan yang dicapai setelah banyak pertimbangan tentang hubungan Bastian dengan sang Putri.

"Jaga profil rendah untuk saat ini. Tidak ada salahnya untuk mendekati Lady Odette." Laksamana Demel meninggalkan aula pesta dengan permintaan yang terasa hampir seperti ancaman, menyiratkan untuk memanfaatkan wanita itu. Jelas apa maksud sebenarnya.

Sejak saat itu, beberapa pikiran yang menggerogoti terus masuk dan keluar dari benak Bastian. Akhirnya, ketika ia meninggalkan aula pesta, malam tiba. Jika itu seperti tahun lalu, pesta dansa akan berlangsung dengan meriah, tetapi malam ini, Istana Kerajaan terasa berat dengan rasa kosong.

Saat Bastian masuk ke dalam mobil dan menutup matanya, bersandar kembali ke kursi. Ia menghela napas lelah dan melepaskan dasi kupu-kupunya, ikatannya terlepas dengan mudah. Ia merenungkan peristiwa hari itu, tiba-tiba ia menyadari bahwa mungkin pertunjukan drama untuk Kaisar harus diperpanjang. Tampaknya akan butuh waktu lama bagi dampak dari insiden hari ini untuk mereda.

Ketika ia membuka matanya, memperkuat tekadnya, mobil itu melewati jalan-jalan ramai Lutz, pemandangan malam Hotel Reinfeld muncul di pandangan melalui jendela mobil. Dan dengan itu, kenangan tentang Odette kembali membanjiri dirinya.

Ia telah berdiri tegak dan teguh, menolak untuk mundur, sikap dan keanggunannya menutupi kekacauan batin yang pasti sedang terjadi di bawah permukaan.

Sama seperti yang ia lakukan malam itu, ketika ia mengenakan tabirnya sekali lagi, meluruskan posturnya, dan keluar dari rumah judi yang kumuh dengan penuh wibawa. Bastian menutup matanya untuk sementara waktu, melepaskan kenangan tentang rambutnya yang terurai di lehernya, bagian belakang lehernya yang putih lembut terekspos.

Angin bertiup melalui jendela mobil yang setengah terbuka, menggerus daun-daun pohon.  Dan dengan itu, kelopak bunga yang telah tertangkap di kerah Bastian untuk sementara waktu, menghilang dengan tenang ke dalam malam kelabu.