Chapter 11

Musik waltz, dipimpin oleh langkah Bastian Klauswitz yang anggun dan percaya diri, mengalir seperti melodi di malam musim semi. Gerakannya mudah dan tepat, setiap langkah diambil dengan ketepatan dan ketenangan yang maksimal.

Odette menatap dengan takjub pada keterampilannya, hampir berharap ia akan tersandung atau goyah, tetapi yang mengejutkannya, ia tampak meluncur dengan mudah di lantai dansa. Sikapnya tenang dan tenang seperti biasa, hampir sombong dalam kepercayaan dirinya seolah-olah itu adalah hal yang paling alami di dunia.

Meskipun agak memalukan melihatnya begitu percaya diri, Odette dengan cepat mendapatkan kembali ketenangannya dan bergerak dengan anggun di sampingnya dalam tarian itu. Waltz adalah representasi sempurna dari keindahan musim semi, dan kedua penari itu adalah perwujudannya.

Musik berputar di sekitar mereka saat Bastian dan Odette menari waltz.  Gerakan tubuh mereka anggun seperti nada biola, dan langkah mereka selaras sempurna.

Saat mereka meluncur di lantai dansa, Odette sangat terkesan dengan keterampilan Bastian. "Waltz-mu sangat bagus," gumamnya, suaranya hampir tidak terdengar di atas musik.

Bastian terkekeh, menyebarkan sedikit kesenangan di matanya. "Guru-guru Laven dapat membuat bahkan monyet menari seperti seorang pria sejati," jawabnya, kata-kata itu keluar dari mulutnya dengan mudah.

Mata Odette melebar karena terkejut. Laven dikenal sebagai sekolah swasta paling bergengsi di kerajaan, di mana bahkan anak-anak dari keluarga terkaya pun berjuang untuk mendapatkan masuk. Itu adalah nama yang tidak mungkin keluar dari mulut pria yang dipandang rendah karena asal-usulnya yang sederhana.

Saat tarian itu berakhir, Odette tidak dapat menghilangkan perasaan bingung. Ini adalah pesta dansa pertama dan terakhir yang akan ia hadiri, dan ia tidak ingin pergi dengan penyesalan karena telah menari dengan canggung pada malam yang indah seperti ini. Ia mengusir pikiran itu dari benaknya dan fokus pada saat ini, menikmati momen-momen terakhir waltz sebelum berakhir.

Odette dengan bebas memberikan Bastian kepercayaan dirinya setelah memutuskan untuk mengikutinya, dan ia dengan ahli membimbingnya. Ia belum menari waltz sejak ibunya meninggal, namun tubuhnya tampaknya tidak melupakan instruksi ketat dari hari-hari sebelumnya.

Mereka berdua akhirnya mengembangkan aliran alami seperti pasang surut angin. Odette mengizinkan dirinya untuk bersantai.

Kaisar dan permaisuri duduk di kursi mereka yang seperti tahta, senang dengan peristiwa yang telah terjadi di hadapan mereka. Sementara itu, Isabelle mundur ke teras, air mata mengalir di wajahnya. Dan di sana ada Sandrine de Laviere, atau Countess Lenart, yang menyaksikan pemandangan itu dengan mata tajam, tatapannya terus beralih bolak-balik.

Bastian, sementara itu, terpesona oleh riak-riak yang disebabkan Odette dengan kehadirannya. Semuanya berjalan sesuai rencana dan bahkan lebih dari yang ia harapkan. Franz, saudara tirinya, tidak dapat mengalihkan pandangannya dari Odette. Bahkan saat ia menari dengan calon istrinya, tatapannya tertuju pada wanita muda itu. Putri Countess Klein melihat ini dan menangis, tetapi Franz tampaknya tidak memperhatikan apa pun kecuali Lady of Dissen.

Sambil tersenyum dalam hati, Bastian mengarahkan pandangannya ke Odette. Ia begitu malu sehingga ia harus menoleh, tetapi bahkan saat melakukannya, ia tetap mempertahankan posturnya yang seimbang sempurna. Ia ringan di kakinya dan bergerak dengan lancar dan anggun.

Bastian tampaknya tidak peduli bahwa malam ini akan selamanya merusak reputasi Odette. Berpakaian dengan mewah dengan perhiasan yang indah dan pakaian yang mencolok, ia datang ke sini tampak seperti wanita mandiri yang bahkan tidak akan minum secangkir teh secara gratis, tetapi pada akhirnya, ia menyerah pada keserakahannya yang sombong.

Ia jelas mampu memahami sifat perusahaan itu. Ia bukanlah wanita naif yang akan jatuh ke dalam jurang kesombongan lirisnya sendiri, yang untungnya dalam beberapa hal.

Mereka masing-masing perlu menggunakan yang lain untuk keuntungan pribadi mereka untuk mencapai target dan tujuan mereka.

Tatapan Bastian bergerak ke tulang pipinya yang halus seperti gading dan matanya yang indah sebelum berhenti di bagian belakang lehernya, tempat pembuluh darah birunya terlihat jelas. Matanya diserang oleh kecerahan kalung berlian yang menakjubkan yang tidak mungkin dimiliki wanita ini.

Jauh di atas garis leher gaun kipasnya, pandangan Bastian, yang telah tertuju pada garis cahaya yang mengalir di atas tulang selangka lurusnya, membeku. Gaun itu tampak tidak pas dengan tubuh wanita itu, menarik perhatian khusus ke payudaranya.  Penjepit pakaian telah digunakan untuk menjepit pinggangnya, tetapi tampaknya tidak ada cukup waktu untuk melonggarkannya lagi.

Saat musik waltz mengalir dengan anggun melalui aula dansa yang megah, Odette mendapati dirinya berada di pelukan Kapten Bastian Klauswitz yang terkenal. Ia berdiri tegak dan bangga, matanya yang biru tajam tertuju padanya seolah-olah ia adalah harta karun yang berharga untuk disimpan dan disembunyikan.

"Betapa indahnya perhiasan dan gaun itu," gumamnya, bibirnya melengkung menjadi senyuman licik. Sekali lagi, ia mempelajari kontur tubuhnya, kali ini dengan minat pada warna pakaian dalamnya yang ia kenakan. Odette merasakan rona merah merayap di pipinya saat ia mencoba menarik diri, tetapi lengannya memeluknya erat, seolah-olah ia dikurung, membuatnya tidak mungkin untuk melarikan diri.

"Terima kasih atas pujiannya, Kapten," jawabnya dengan tegas, mencoba menyembunyikan detak saraf di dadanya.

"Apakah kau mengembalikannya setelah malam ini?" tanyanya, suaranya dipenuhi sarkasme. Odette dapat merasakan hembusan napasnya di pipinya saat ia mendekat, tatapannya intens dan tak tergoyahkan.

Terlepas dari ketidaknyamanannya, Odette tidak dapat menahan diri untuk tidak tertarik pada daya pikat yang menawan dari pria berbahaya ini. Bayangan yang dijatuhkan oleh lampu yang berkedip-kedip pada fitur wajahnya yang tajam hanya berfungsi untuk menonjolkan penampilannya yang tampan dan misterius. Saat waltz berlanjut, Odette tahu bahwa ia terjebak di pelukannya, dan ia tidak dapat menghilangkan perasaan bahwa ia sedang ditarik lebih dalam dan lebih dalam ke dalam permainan yang berbahaya.

Meskipun itu adalah bahasa yang tidak senonoh, Odette memilih untuk tidak menyebutkannya. Ia lulus dari Akademi Militer Kerajaan dan departemen sejarah yang terhormat sebelum ditugaskan sebagai perwira. Pendidikannya lebih aristokrat daripada aristokrat lainnya. Selain itu, itu menyiratkan bahwa kekejaman Bastian Klauswitz bukanlah karena kurangnya pendidikan.

“Ya. Karena aku menyewanya untuk satu hari kerja.” Odette bertemu dengan tatapan Bastian dengan rasa percaya diri yang baru, rasa malu yang sebelumnya membebani dirinya sekarang terangkat. "Aku tidak memiliki apa pun untuk disembunyikan darimu, Kapten," pikirnya dalam hati. "Jangan terlalu khawatir, aku masih punya cukup uang untuk membuat pengaturan lain," katanya dengan sedikit nada perlawanan dalam suaranya.

Bastian mengangkat alisnya, terkesan. "Lady Odette, kau adalah wanita yang jauh lebih kaya daripada yang kubayangkan."

"Itu semua berkat kemurahan hatimu, Kapten," jawab Odette dengan senyuman licik.

"Kemurahan hati?" Bastian bertanya, tertarik.

"Ya, pertimbanganmu telah menghemat banyak uangku untuk teh," jawab Odette, matanya berbinar karena senang.

Bastian terkekeh mendengar jawabannya yang cerdas, memahami sindiran yang menyenangkan tentang pertemuan mereka sebelumnya. "Bagus sekali, Lady Odette," katanya sambil menyeringai. Meskipun tampaknya balas dendamnya belum mencapai hasil yang diinginkan, Odette tidak dapat menahan perasaan puas karena mengalahkan pria itu, meskipun hanya dengan cara yang kecil.

Saat mereka menari, Bastian tidak dapat menahan kekagumannya pada kecantikan yang berdiri di hadapannya. Cara perhiasan di gaun Odette berkilauan dalam cahaya, dan cara rambutnya terurai di bahunya, seolah-olah ia adalah dewi yang dikirim untuk menghormatinya dengan kehadirannya.

"Untunglah uang teh itu dihabiskan untuk sesuatu yang jauh lebih berharga daripada judi Duke," kata Bastian, suaranya rendah dan halus.

Odette mengangkat alisnya, senyuman kecil terukir di bibirnya. "Karena itu adalah uang yang seharusnya kubayar kepada kapten, aku akan menggunakannya untuk keuntungan kapten," katanya, sedikit nakal dalam suaranya.

Bastian terkekeh. "Lain kali, aku harus mentraktirmu makan malam yang enak. Agar wanita itu dapat menghemat lebih banyak uang."

Tetapi Odette menggelengkan kepala. "Maaf, tetapi aku akan menolak tawaran itu," katanya, suaranya tegas.

"Kenapa?" Bastian bertanya, alisnya berkerut karena bingung.

"Aku tidak ingin berutang yang tidak mampu kubayar."

Bastian mencemooh, seringai di bibirnya. "Aku tidak akan pernah menjual wanita bangsawan seperti itu sebagai ganti hutang,"

"Mempertimbangkan kenangan hari pertama aku bertemu dengan Kapten, aku tidak terlalu mempercayainya," kata Odette, kata-katanya adalah godaan yang lembut.

Dan saat mereka menari, tersesat dalam percakapan dan sindiran mereka yang menyenangkan, Bastian tidak dapat menahan perasaan kekaguman untuk wanita di hadapannya. Ia kuat dan mandiri, dan ia memiliki leher yang panjang dan ramping seperti leher angsa. Saat malam semakin larut dan lampu semakin terang, Bastian tahu bahwa ini akan menjadi malam yang terukir di mata pikirannya selamanya, yang tidak akan pernah ia lupakan, apa pun yang terjadi.

Di mata mereka yang diwarnai cahaya, mereka terus menari bersama.

Odette sesekali menoleh, sementara Bastian tetap menatap dengan tenang dan dalam. Suara dari sisi lain aula baru terdengar bagi mereka menjelang akhir tarian. Bastian melihat ke arah gumaman itu. Di antara para tamu, yang telah berhenti menari karena terkejut, ada seorang wanita yang tersandung.

Itu adalah Putri Isabelle, dalang di balik pernikahan pura-pura ini.

####

“Kau di sana!”

Jeritan yang menusuk bergema di seluruh aula pesta, menyebabkan semua mata tertuju ke arah keributan itu. Di tengah kekacauan itu, sang putri menyerbu masuk, menceploskan dirinya di antara Odette dan Bastian.

Dengan seringai beracun, Isabelle menatap tajam ke arah Odette, suaranya dipenuhi dengan penghinaan. "Aku tahu kau hanya mencoba melarikan diri dari kehidupanmu yang rendah. Kau tidak lebih dari seorang pengemis, tanpa sedikit pun martabat."

Amarah membara di matanya, Isabelle menerjang ke arah Odette, kata-katanya dipenuhi kejahatan. "Wanita ini hanya memanfaatkanmu demi uangmu. Ia tidak lebih dari pelacur biasa!"

Dengan tarikan yang kuat, Isabelle menarik sisir hias dari rambut Odette dan melemparkannya ke samping. Ia menarik rambut Odette dengan cengkeraman yang kasar, menyebabkannya menjerit kesakitan. Bibir Bastian mengerut menjadi seringai bengkok saat ia menyaksikan, mengagumi keberanian Isabelle untuk menyerang Odette dengan keganasan seperti itu meskipun dalam keadaan mabuk.

"Lihatlah si sombong itu, masih dibutakan oleh kilauan perhiasan! Bisakah kau percaya?" kata Isabelle dengan jijik.

Bastian melangkah maju, lengannya yang kuat melindungi Odette saat ia mengumpulkan potongan-potongan sisirnya yang hancur. Isabelle, yang didorong oleh amarah karena mabuk, mengamuk, tetapi kehadiran Bastian yang tenang tampaknya meredakan amarahnya. Ia mengucapkan kata-kata yang menenangkan kepada sang putri, mencoba mengembalikannya ke akal sehat, tetapi ia tidak dapat mendengarkan.

"Kau mabuk." Bastian tiba-tiba menghentikan tindakan Isabelle.

"Bastian, aku mencintaimu. Aku benar-benar sangat mencintaimu." Sang putri bergumam, matanya kosong dan kabur, dan jelas bahwa ia telah mengonsumsi terlalu banyak alkohol. Isabelle terisak dan memeluk Bastian, "Aku lebih suka membiarkan seluruh dunia mengetahui cintaku padamu daripada kehilanganmu seperti ini."

Air mata mengalir di wajahnya, Isabelle berpegangan pada Bastian, mencurahkan cintanya kepadanya dalam pengakuan yang putus asa.  Bau alkohol dari napasnya sangat menyengat. Bastian dengan lembut mendorongnya menjauh, matanya dipenuhi dengan campuran kasihan dan jijik.  Tetapi Isabelle putus asa, berpegangan padanya seperti orang yang berada di ambang kejatuhan. Leher, dagu, dan bibir bawahnya menekan wajahnya dengan ciuman mabuk yang acak.

Mereka tidak tahu harus berbuat apa dan takut bahwa pemandangan yang tidak senonoh itu akan memicu api.  Tidak jauh berbeda dengan Franz, yang mengawasi keluarga calon istrinya seperti burung yang tersesat.

Bastian menoleh untuk menghindari kemajuan yang tidak diinginkan, matanya tertuju pada tahta kerajaan tempat keributan terjadi, karena Permaisuri telah pingsan karena terkejut.

Saat pasangan kerajaan itu buru-buru pergi, orkestra terdiam, dan aula pesta yang dulunya ramai itu terdiam dalam kesunyian yang dingin dan menekan. Pesta dansa musim semi di istana telah berakhir dengan tidak terhormat, dan para tamu dibiarkan merenungkan kekacauan yang telah dilakukan Isabelle.

Mata Bastian memindai ruangan, memperhatikan ekspresi panik para tamu, bentuk Permaisuri yang pingsan. Ia tersenyum, senyuman kecil dan tenang karena absurditas semuanya. Ia menangkap mata ayahnya, yang menatapnya dengan amarah dan kekecewaan, namun ia mengangguk kecil sebagai tanda pengertian.

Dan kemudian ia menoleh lagi, tatapannya tertuju pada Isabelle, yang masih berpegangan padanya, wajahnya berantakan karena air mata dan riasan yang ternoda. Itu adalah pemandangan yang tragis, pemandangan yang menyayat hati dan elegan. Pada saat itu, Bastian tidak dapat menahan perasaan terlepas, seolah-olah ia sedang menonton drama, dan para pemain hanyalah aktor di atas panggung. Drama itu berakhir dengan tragedi yang elegan.