Chapter 106

“Sepertinya kau lebih bodoh daripada yang kupikirkan.”

Bastian berbisik pelan saat mendorong Sandrine yang memeluknya erat. Suaranya tenang, bertolak belakang dengan napasnya yang tersengal-sengal.

“Jaga sopan santunmu, Nona de la Vieille.”

Bastian merapikan jubahnya yang setengah terbuka dan memberikan nasihat yang tidak sopan. Tangan yang mendorong Sandrine yang kembali mendekat tidak terlalu kasar, tetapi justru membuatnya semakin tampak kejam. Tatapannya yang tenang seperti air yang dalam juga sama.

“Bastian?”

Sandrine berusaha keras untuk menyangkal kenyataan itu. Dia yakin bahwa perasaan tegas yang dia rasakan melalui tubuh mereka yang berdekatan bukanlah ilusi. Bahkan saat Bastian menghina dirinya, dia merasakan kehangatan yang jelas dari napas Bastian.

“Yang saya inginkan adalah istri yang bisa berperilaku sebagai wanita terhormat. Jika kau ingin bertindak seperti pelacur, carilah orang lain. Tidak ada salahnya pergi kepada pelukis muda itu.”

Walaupun melihat wajah Sandrine yang semakin memucat karena rasa malu, Bastian terus melontarkan kata-kata tajam.

“Senang mendengar bahwa kau sangat peduli padaku. Tapi, Bastian, bukankah aneh bahwa kau, yang sudah menikah dengan wanita lain, mencela hubunganku?”

Sandrine berusaha menenangkan emosinya dan mengangkat kepalanya. Dia tidak pernah berniat untuk menyembunyikan keberadaan kekasihnya. Itu adalah imbalan untuk menerima pernikahan Bastian. Itu adalah hak yang seharusnya dia nikmati.

“Saya hanya memberikan saran saja, Nona. Saya tidak berniat untuk mencela Anda.”

Bastian, yang menyeka bibirnya yang basah, perlahan membuka matanya. Sandrine, terkejut, tidak dapat menahan tawa.

“Berhentilah berpura-pura sopan sekarang. Yang paling tidak bermoral adalah dirimu!”

“Karena itu, saya membutuhkan istri yang lebih bermoral.”

“Apa maksudmu?”

“Jika keduanya berperilaku seperti ini, itu akan memalukan. Itu terlalu rendah.”

Bastian menjawab dengan acuh tak acuh, seolah-olah dia tidak ingin menyangkal kesalahan dirinya. Rasa malu yang menyakitkan merayap ke ujung kepalanya, tetapi Sandrine tidak bisa membalas.

Cucu dari pemilik toko barang bekas yang merangkak demi kemajuan karirnya sudah tidak ada lagi.

Dia tidak bisa lagi mengabaikan kenyataan yang diberikan oleh pria sombong di hadapannya.

Status Bastian telah berubah drastis dibandingkan dengan masa ketika mereka memiliki perjanjian pertunangan yang tersirat. Dia telah mendapatkan reputasi yang besar berkat prestasinya di dua kali tugas di medan perang luar negeri, ditambah dukungan dari Kaisar. Dia telah membangun posisi yang cukup kuat sehingga dia tidak perlu bergantung pada pernikahan demi keuntungan. Itu berarti de la Vieille tidak lagi berada di posisi yang lebih tinggi dalam hubungan ini.

“Apakah kau benar-benar lupa semua kebaikan yang diberikan ayahku kepadamu?”

Sandrine, yang mulai cemas, menggunakan hubungan mereka di masa lalu sebagai senjata. Namun, Bastian, dengan senyum mengejek, kembali menghancurkan hatinya.

“Duke de la Vieille telah mendapatkan keuntungan yang setidaknya tiga kali lipat dari investasi yang dia berikan.”

“Itu tidak berarti bahwa utang budi juga hilang.”

“Kau tampaknya sangat sentimental.”

“Aku mencintaimu, Bastian! Kau tahu itu!”

Bastian tidak menunjukkan sedikit pun keraguan meskipun Sandrine memohon dengan putus asa. Dia hanya menghela napas pelan, dan yang bisa dibaca dari wajahnya hanyalah kelelahan yang mendalam.

“Jika kau ingin memainkan permainan emosi itu, aku sudah jelas mengatakan bahwa kau harus mencari pasangan lain untuk menikah. Apakah ingatanku salah?”

Bastian, yang mengambil piyama yang tergeletak di lantai, bertanya dengan tenang. Barulah Sandrine menyadari bahwa dia tidak mengenakan sehelai benang pun.

“Saya memilih Anda sebagai istri karena saya sangat menghargai kecerdasan dan kemampuan Anda dalam bergaul. Saya mengira Anda adalah seorang pemain yang ambisius. Tapi sepertinya saya salah menilai.”

“Bastian, aku…?”

“Tidak mengusir Anda dalam keadaan seperti ini adalah bentuk kebaikan terakhir yang bisa saya berikan, Nona de la Vieille.”

Suara Bastian sekarang sangat rendah, hampir menyeramkan.

“Saya akan kembali dalam satu jam. Saya harap saya tidak akan melihat Anda di sini lagi.”

“Bagaimana kau bisa melakukan ini padaku!”

“Tolong tunjukkan kecerdasan dan sopan santun yang layak bagi seorang bangsawan.”

Bastian, yang meninggalkan pernyataan sepihak itu, berbalik. Sandrine, yang lemas dan goyah, akhirnya ambruk dan duduk di lantai.

Dia tidak pernah berharap untuk mendapatkan cinta dari Bastian Clauvitz, tetapi dia percaya bahwa dia setidaknya bisa menjadi objek keinginan. Karena itu, dia sangat terkejut dan terluka oleh pria yang bahkan mengabaikan nalurinya sendiri.

Dia merasa seperti hanya sepotong daging. Itu memalukan dan menyedihkan. Dia membenci pria keji yang berani menghinanya. Dia membenci dirinya sendiri yang terpesona oleh pria seperti itu. Namun, cintanya yang tidak bisa dia lepaskan justru terasa seperti hukuman yang mengerikan.

Sandrine, yang menggenggam piyamanya yang telah dia buang, akhirnya tidak tahan lagi dan menangis. Tapi Bastian tidak menoleh dan meninggalkan kamar tidur.

Yang bisa dilakukan Sandrine, yang ditolak bahkan dalam permohonan terakhirnya, hanyalah menatap punggungnya yang kejam dengan pasrah.

***

“Hubungan mereka berdua tampaknya tidak biasa.”

Wajah kepala pelayan tampak muram saat dia kembali ke ruang istirahat pelayan. Semua pelayan yang sedang duduk di sekitar meja besar dan mengobrol langsung mengarahkan pandangan mereka padanya.

“Lihat, saya sudah bilang.”

Pelayan yang pertama kali mengajukan pertanyaan itu menyetujui, dan berbagai komentar pun bermunculan. Itu adalah rutinitas pagi di rumah itu yang telah berlangsung selama beberapa hari terakhir.

“Mereka tidur di kamar terpisah semalam. Mereka juga makan sarapan terpisah.”

Kepala pelayan, yang mengelus dahinya yang berdenyut, memegang cangkir tehnya.

“Mungkin itu adalah bentuk perhatian. Dia baru saja kehilangan ayahnya, dan kesehatannya juga tidak baik.”

“Ya, tetapi bagaimana pun juga. Tuan sudah pulang hampir sebulan. Tidak masuk akal jika pasangan muda yang baru bertemu setelah dua tahun bersikap sedingin itu. Terutama karena mereka tidak terlalu dekat dengan ayahnya.”

“Ya, benar. Melihat dia melepas pakaian berkabung begitu cepat, sepertinya Nyonya tidak terlalu bersedih atas kematian ayahnya. Dia juga tidak sakit keras.”

“Katanya dia akan keluar hari ini. Dia menikmati kehidupan sosialnya, tetapi dia berpura-pura sakit di depan Tuan. Benar-benar tidak tahu malu.”

Koki, yang tidak suka dengan nyonya rumah yang mengabaikan suaminya, baru saja menambahkan komentar, saat bel panggilan berbunyi. Kamar tidur nyonya. Odette.

“Saya akan pergi! Kepala pelayan, silakan istirahat.”

Seorang pelayan muda berdiri dengan cepat saat para pelayan lainnya saling melirik dengan canggung.

“Kau mau bekerja keras. Sepertinya kau sudah dewasa, Molly.”

“Saya sudah cukup umur.”

“Ya, kau sudah menjadi gadis dewasa.”

Kepala pelayan, yang tertawa lebar, mengangguk setuju.

Molly, yang langsung meninggalkan ruang istirahat, bergegas ke kamar nyonya. Dia mengetuk pintu terlebih dahulu, lalu membukanya dengan pelan. Odette sedang berdiri di dekat jendela yang disinari cahaya matahari yang cerah.

“Selamat pagi, Nyonya.”

Molly menyapa dengan ceria. Odette baru kemudian perlahan berbalik.

“Saya mendengar Anda akan menghadiri pesta teh para bangsawan kerajaan. Apakah Anda ingin saya mengenakan gaun ini untuk Anda?”

“Ya, benar.”

Odette menjawab dengan tenang tanpa menunjukkan tanda-tanda terkejut.

Molly, yang memeriksa gaun biru yang diletakkan di atas tempat tidur, langsung mulai mengerjakan tugasnya. Odette juga dengan patuh bekerja sama.

“Beri tahu saya jika Anda membutuhkan bantuan.”

Molly, yang kehilangan kesabaran, adalah yang pertama berbicara.

Molly, yang berhenti sejenak saat membantu mengenakan korset, diam-diam mengangkat pandangannya dan mengamati wajah Odette. Wajahnya yang pucat dan indah masih tidak menunjukkan emosi apa pun.

“Saya khawatir Tuan mungkin tahu tentang pengkhianatan Nyonya. Dia orang yang menakutkan. Dia tidak akan pernah membiarkan Nyonya lolos begitu saja.”

Molly, yang mengangkat bahunya, mulai mengencangkan tali korset di belakang Odette. Meskipun tekanan itu cukup kuat, Odette tetap bertahan dengan tenang.

“Percayalah pada saya. Saya akan berada di pihak Nyonya.”

Molly, yang bersikap lebih akrab, mencoba membujuknya.

Dia bisa bekerja di rumah ini sepenuhnya berkat Odette.

Meskipun Molly mengetahui identitasnya, Odette tidak melakukan apa pun. Bahkan, dia menempatkan Molly sebagai pelayan pribadinya, yang menunjukkan bahwa dia pasti telah merencanakan sesuatu untuk masa depan. Itu adalah hubungan simbiosis yang menguntungkan bagi Molly juga.

“Mungkin sebaiknya Anda meminta bantuan keluarga Anda. Siapa tahu. Mungkin ada cara kita bisa saling membantu.”

Molly, yang mengikat pita yang telah dia kencangkan dengan erat, menyampaikan maksudnya. Saat dia menikmati simpul pita yang terikat dengan kuat, Odette berbalik. Matanya yang jernih dan tenang yang tampak tidak nyata berkedip sedikit.

Molly, yang menunjukkan senyum sambutan, menghadapi kaki tangannya.

***

“Selamat datang, Letnan Clauvitz.”

Marquis Demel, yang wajahnya dipenuhi senyum, menyambutnya dengan hangat.

Bastian, yang memberi hormat, dengan tenang berjalan melintasi kantor. MarquisDemel sedang duduk di sofa tamu di depan jendela dan menunggunya.

“Saya mendengar bahwa ada masalah mendesak.”

“Ya, benar. Silakan duduk dulu.”

Marquis Demel, yang mengangguk acuh tak acuh, menawarkan kursi di seberangnya. Perilakunya tidak seperti orang yang baru saja membuat gempar Kementerian Angkatan Laut dengan perintah mendesak untuk segera menemukan Letnan Clauvitz.

Situasinya mencurigakan, tetapi Bastian tetap menurutinya tanpa mempertanyakan. Saat dia duduk di sofa dan mengangkat kepalanya, dia melihat taman air yang telah berubah warna menjadi warna musim gugur. Saat dia tiba-tiba menyadari perubahan musim, MarquisDemel membuka mulutnya.

“Saya menerima pesan dari Yang Mulia Kaisar. Dia meminta saya untuk mengirim Letnan Clauvitz. Dia ingin makan malam bersama di kediamannya.”

“Malam ini, di istana?”

“Ya. Ini memang mendadak, tapi ini perintah Kaisar. Kita harus menciptakan waktu meskipun tidak ada.”

“Ya, saya mengerti.”

Bastian menerima perintah itu dengan berani.

Kesepakatan tercapai.

Itulah satu-satunya alasan Kaisar memanggilnya. Melihat Kaisar begitu cepat merespons, sepertinya dia cukup puas dengan hasil kesepakatan itu. Dia bisa berharap mendapatkan pembayaran yang besar.

“Selamat. Melihat Anda menjaga rahasia ini dari saya, sepertinya Kaisar telah menyiapkan hadiah yang besar. Anda sudah pasti mendapatkan medali, dan mungkin Anda akan dipromosikan lagi. Dengan kecepatan ini, Anda mungkin akan segera mendapatkan pangkat yang sama dengan saya.”

MarquisDemel, yang tampak gembira seolah itu adalah kesenangannya sendiri, berbicara dengan bercanda. Bastian, yang mendengarkan dengan tenang, memikirkan strategi terbaik.

Dia harus terlebih dahulu menyatakan niatnya untuk bercerai sebelum melakukan negosiasi. Tentu saja, semua kesalahan perpisahan harus ditanggung oleh wanita itu. Alasan perceraian harus seburuk mungkin. Karena rasa bersalah Kaisar akan semakin besar, dia akan mendapatkan kompensasi yang besar.

“Saya harus bersiap-siap untuk pergi ke istana, jadi saya akan pergi sekarang.”

Marquis Demel mengakhiri pembicaraannya dengan memerintahkan Bastian untuk pergi lebih awal.

Bastian, yang wajahnya tidak banyak berubah dari sebelumnya, meninggalkan kantor Laksamana. Jam tangan yang dia periksa dengan mengangkat ujung lengan seragamnya menunjukkan pukul 12 siang.

Sepertinya ini akan menjadi hari yang panjang.