Chapter 100

Pemakaman dijadwalkan dimulai pada pukul dua belas siang.

Bastian memeriksa jam tangan di pergelangan tangannya dan dengan santai mengeluarkan kotak rokok dari saku mantelnya. Saat dia mengambil satu batang dan menyalakan ujungnya, bel tanda 15 menit sebelum jam dua berbunyi. Kawanan burung gagak yang terbang tinggi di langit segera kembali hinggap di atas pemakaman yang suram.

Bastian mengerutkan kening dan menatap gereja. Meskipun bangunan itu sudah tua dan usang, arsitekturnya cukup megah. Masa lalu yang gemilang semakin menyoroti betapa menyedihkannya keadaan sekarang. Itu adalah tempat yang cocok untuk akhir hidup Duke yang miskin.

Bastian perlahan mengeluarkan asap yang dia tahan dan menegakkan kerah mantelnya. Tatapannya tetap tertuju pada gereja di balik tabir hujan.

Berita kematian Duke Dissen sampai padanya saat kapal yang membawanya pulang memasuki Selat Berck. Pesan singkat yang dikirim melalui komunikasi militer itu menyertakan perintah untuk segera turun dari kapal dan menghadiri pemakaman. Pengirimnya adalah Admiral Demel. Bisa dibilang itu adalah perintah Kaisar yang disampaikan melalui seorang sahabat.

Ayah Odette telah meninggal.

Butuh waktu untuk memahami makna dari kenyataan itu. Saat dia akhirnya sampai pada kesimpulan yang jelas, dia terkekeh dengan tidak percaya. Dia tidak berguna sampai akhir.  Dia bahkan merasa sedikit kagum dengan konsistensinya yang luar biasa.

Bastian, yang telah membuang abu rokok yang panjang, kembali memasukkan rokok ke mulutnya yang sedikit terbuka. Tatapannya yang tertuju pada pemakaman yang ditumbuhi rumput liar menunjukkan sedikit sindiran.

Kematian Duke Dissen telah mengacaukan rencananya, tetapi itu bukanlah masalah yang perlu dikhawatirkan. Dia hanya perlu sedikit berputar, tujuan akhirnya tetap sama. Dia hanya merasa sedikit lucu karena harus kembali ke tempat yang kotor ini.

Hadiah Kaisar untuk seorang pahlawan.

Pernikahan yang dibungkus dengan alasan yang begitu gemilang, tetapi pada kenyataannya selalu sepele dan menjijikkan. Itu bukanlah hal yang baru baginya. Itu adalah masa depan yang sudah dia prediksi sejak dia bertemu dengan wanita yang dijual karena hutang judi ayahnya, yang kemudian dijodohkan oleh Kaisar di musim semi.

Kehormatan mendapatkan istri dari darah biru?

Bastian, yang santai menghisap rokoknya, mendekati pintu masuk gereja. Kenangan tentang Lady Odette, yang mengenakan pakaian pinjaman dan berkeliaran di dunia sosialita, muncul dan menghilang di atas pemandangan yang seperti reruntuhan.

Jika wanita itu diakui sebagai bangsawan, itu tidak akan pernah terjadi. Begitu pula dengan pemakaman yang memalukan ini.

Bastian mengeluarkan asap perlahan dari bibirnya yang menyeringai.

Keluarga kerajaan tidak lagi membutuhkan wanita itu.

Saat dia menghadapi bukti yang jelas itu, dia justru merasa lega. Itu adalah kabar baik baginya karena perceraian akan menjadi lebih mudah. Dia merasa kasihan dengan Kaisar yang memaksanya untuk berperan sebagai suami, meskipun melihat keadaan Odette yang menyedihkan.

Jadi, dia tidak punya alasan untuk menolak untuk menjadi anjing Kaisar sekali lagi.

Dia memang sudah tahu sejak awal. Itu adalah alat untuk berbisnis dengan Kaisar, dan sekarang hasilnya sudah di depan mata. Selain itu, ini adalah kesempatan yang tepat untuk meredam kecurigaan tentang perilakunya selama bertugas di luar negeri.

Bastian, yang telah memadamkan cerutu yang hampir habis, mengenakan topi perwiranya sambil mengeluarkan napas terakhir. Matanya yang telah terbebas dari emosi yang tidak perlu menjadi tenang seperti awan abu-abu yang dipenuhi hujan.

Setelah merapikan seragamnya, Bastian pun melangkah maju menuju ruang pemakaman.

Jam dua siang. Saatnya dia mulai berperan sebagai suami dari putri miskin itu.

***

Saat bel tanda jam dua siang berbunyi, musik pemakaman pun dimulai. Alma, yang tertidur sambil mengangguk-angguk, terkejut dan membuka matanya lebar-lebar.

Odette mengatur posisi duduknya agar anak yang dia peluk bisa tidur dengan nyaman. Alma, yang merengek dan mengantuk, akhirnya menjadi tenang.

Maximian mengamati mereka berdua dari bangku belakang. Pemakaman akan segera dimulai, tetapi Alma tidak menunjukkan tanda-tanda ingin beranjak dari pelukan Odette. Meskipun mereka tidak sering bertemu, anak itu sangat menyayangi Odette. Perasaan itu mulai membuatnya khawatir.

"Ayo, Alma. Sekarang kau harus ke ayah."

Maximian, yang merasa bimbang, berdiri dan mendekati bangku keluarga. Saat Alma melihatnya mengulurkan tangan, dia menggeleng dan bersembunyi di pelukan Odette. Meskipun dia mencoba membujuknya beberapa kali, hasilnya tetap sama.

"Jangan memaksakan diri, Count Gendres. Aku akan menyerahkannya padamu saat dia tertidur."

Suara Odette yang berbisik pelan meresap ke dalam alunan musik organ.

"Kalau begitu, aku akan mengganggu sebentar lagi."

Maximian, yang merasa bimbang, duduk dengan tenang di samping Odette. Itu adalah tindakan yang tidak sopan, tetapi lebih baik daripada membuat anak itu menangis dan merusak pemakaman.

"Seharusnya aku tidak membawa anak itu. Aku terlalu ceroboh. Maafkan aku, Odette."

"Tidak apa-apa. Aku senang Alma ada di sini. Aku sangat berterima kasih atas perhatianmu, Count Gendres. Sungguh, dari lubuk hatiku."

Odette menatap Maximian dengan wajah yang menunjukkan senyum lembut.

Tira tidak diizinkan duduk di bangku keluarga. Itu karena dia adalah anak haram yang tidak mewarisi nama ayahnya. Meskipun Odette berusaha keras untuk membujuk pihak gereja, Tira menerimanya dengan pasrah. Dia tampak lega karena dia tidak harus berperan sebagai anak dari ayahnya.

Odette, yang tidak bisa memaksakan kehendaknya lagi, akhirnya harus duduk sendirian di bangku keluarga yang kosong. Jika bukan karena Alma yang mengikutinya seperti bayangan, dia mungkin akan merasakan kesedihan yang lebih mendalam dan hampa.

"Sepertinya si kepala batu ini akhirnya tertidur."

Maximian, yang telah menatap Odette dengan kosong untuk waktu yang lama, akhirnya memecah keheningan.

Odette, yang melihat anak itu tertidur lelap, mencium pipinya dengan lembut sebagai tanda perpisahan. Saat dia hendak mengembalikan Alma ke pelukan ayahnya, kejadian yang tidak terduga terjadi.

Pintu yang tertutup rapat terbuka.

Odette perlahan menoleh. Saat para pelayat berbisik dengan terkejut, seorang pria memasuki gereja.

Dia adalah seorang perwira tinggi yang mengenakan seragam angkatan laut.

***

Suara sepatu yang berdetak teratur bergema di dalam gereja yang sunyi, setelah musik pemakaman berhenti.

Bastian, yang berjalan melalui lorong di antara bangku-bangku gereja, berhenti sejenak saat dia hampir mencapai altar. Peti mati tempat Duke Dissen disemayamkan tampak sama menyedihkannya dengan keadaan ruang pemakaman ini. Begitu pula dengan lilin suci yang pudar dan salib yang berkarat.

Setelah mengamati situasi secara umum, Bastian pun melangkah lebih cepat dan melintasi gereja. Saat dia tiba di depan makam, aroma bunga lili yang menyengat menyerbu hidungnya. Duke Dissen terbaring di tengahnya, dengan penampilan terbaik yang pernah dia lihat. Dia merasa senang karena pria itu tidak bisa lagi menggerakkan mulutnya yang berisik.

"Saya Bastian Clauvitz. Maafkan saya karena terlambat."

Bastian, yang mengangkat kepalanya dan menatap altar, meminta maaf dengan sopan. Pendeta yang sedang bingung pun merasa lega dan menghela napas.

"Anda adalah suami Lady Odette. Perjalanan Anda pasti melelahkan."

Pendeta itu tersenyum ramah dan menyerahkan bunga lili untuk diletakan di atas makam melalui seorang asisten.

Saat Bastian meletakkan bunga itu di atas makam, musik pemakaman pun kembali berbunyi. Alunan organ yang bergema di seluruh gereja terasa suram namun indah.

Odette menatap pemandangan itu dengan mata yang kosong. Dia tidak mengerti apa yang terjadi. Saat dia berpikir bahwa semua ini mungkin hanya mimpi, Bastian berbalik menghadap bangku keluarga.

Di bawah cahaya lilin yang berkelap-kelip, mata mereka bertemu.

Odette menahan napasnya dan menggenggam kedua tangannya. Wajah Bastian, yang garis-garisnya tampak lebih tajam dan kuat, terlihat lebih dewasa. Kulitnya yang kecokelatan akibat sinar matahari dan tatapannya yang tenang semakin memperkuat kesan itu. Itu adalah perubahan yang menunjukkan perbedaan waktu selama dua tahun.

Suaminya telah kembali.

Saat dia menyadari bahwa dia tidak bisa lagi menyangkal kenyataan itu, Bastian pun perlahan mendekat. Tatapan Odette, yang tertuju pada lencana dan kancing emas yang menghiasi seragam biru tua itu, akhirnya sampai pada wajah yang familiar namun terasa asing.

Dia sering membayangkan momen ini. Hari ketika dia bertemu kembali dengan Bastian yang telah pulang.

Dia telah membayangkan banyak kemungkinan, tetapi kesimpulannya selalu sama. Kebencian dan penghinaan. Itu adalah hal yang wajar, dan dia telah bersiap untuk menerimanya dengan rendah hati. Kekacauan yang ditimbulkan oleh Bastian, yang tenang seperti permukaan air, membuatnya semakin bingung.

Odette, yang telah mengalihkan pandangannya dari mata biru yang tidak menunjukkan emosi itu, berdiri dari tempat duduknya dan menghadapi Bastian. Saat dia mengatur napasnya dengan perlahan, Bastian pun mendekat selangkah lagi.

Bastian memberi hormat, dan Odette membalasnya dengan sopan. Dia tidak menunjukkan tanda-tanda terkejut atau panik.

Bastian, yang melewati Odette yang menundukkan kepalanya dengan sopan, menghentikan pandangannya pada wajah pria yang duduk di bangku keluarga. Dia sedang menggendong seorang gadis kecil yang tertidur.

Maximian von Gendres.

Bastian dengan cepat mengingat nama ahli botani yang membesarkan putrinya sendirian. Dia adalah salah satu dari sedikit teman Odette yang sering muncul dalam laporan detektif. Seolah-olah dia akan menggantikan posisi suaminya. Sepertinya persahabatan mereka jauh lebih dalam dari yang dia perkirakan.

Bastian menatap Odette dengan tatapan yang dipenuhi sindiran. Wanita itu tetap licik dan menjijikkan. Dia harus mengoreksi penilaiannya bahwa dia hanya bisa bertahan hidup dengan menjilat.

Saat dia kagum dengan kemampuan aktingnya yang tidak pudar, Odette melepaskan tabir hitam dari pakaian dukanya. Lehernya yang ramping dan bibirnya yang terkatup rapat. Hidungnya yang mancung. Semakin wajahnya yang tersembunyi perlahan terungkap, semakin dalam dan tenang tatapan Bastian.

Renda hitam yang menutupi matanya yang memerah baru bergerak saat musik pemakaman berhenti. Odette, yang telah merapikan tabirnya yang terangkat ke atas topi, perlahan mengangkat kepalanya mengikuti alunan musik yang memudar.

Bastian dengan senang hati menatap mata Odette yang berwarna biru kehijauan, yang tampak jernih dan tenang, hampir seperti tidak tahu malu.

Lady Odette masih memiliki leher yang tegak.

Itu adalah pertemuan kembali yang lebih menghibur dari yang dia harapkan.