很多人都知道光的速度是 3×108 m/s，每秒鐘可以繞地球七圈半。但是你知不知道科學家是怎樣知道這個答案的？他們是怎麼做實驗量出來的？
光速究竟有多大？刻卜勒(Kepler,1571~1630)和笛卡兒(Descartes,1596~1650)認為光速是瞬間傳遞，是一個無限大的值，伽利略(Galileo,1564~1642)則認為是有限值。伽利略設計了一個實驗來測光速，他在西元1635年和助理各帶著一盞燈，在距離一公里遠的二個山頭進行光速的測量(註 1)，這個實驗說來容易，但是仔細想想，當時可是沒有什麼無線電或是大哥大等通訊器材，甚至計時的工具也沒有我們現在方便及精確，能夠這樣做實驗，雖然沒有得到確切的結果，但是精神實在可佩。
幾十年之後，丹麥物理學家羅美爾(Roemer,1644~1710)用天文觀測的方法，第一個證明了光傳播的速度是一個有限值。他是利用木星和它的一顆衛星的運行來計算光的速度，1676年他發表的結果是 2.1×108 m/s。之後有很多科學家陸陸續續利用天文的方法來測光速，得到的數值接近 3×108 m/s。
第一位在地面上做實驗，把光速測出來的是法國科學家菲佐(Fizeau,1819~1896)，他設計了一個巧妙的實驗，在1849年，利用一個720齒的齒輪和反射鏡，量出光速為3.18×108 m/s，你知道齒輪和鏡子相距多遠嗎？相距 8.633 公里。想想，這個實驗也是工程浩大喔，因為那時候可還沒發明雷射喔！是用什麼光源可以射到 8 公里之外再反射回來？
1920年，美國的邁克森(Michelson,1852~1931)用旋轉的八面鏡取代齒輪，來測光速，經過幾百次的測量結果所得的數值為 2.99796×108 m/s。能做到這麼精確，實在了不起，這也是一個工程浩大的實驗。在這個實驗中，八面鏡和光源是分別放在二個山頭（和伽利略的實驗很像），相距 35 公里。這個實驗真的是工程浩大！想清楚喔，35公里這麼長的距離是怎麼量出來的？用的是什麼光源可以照這麼遠？詳細內容可以參考『經典物理發展中的著名實驗』一書（沈慧君、郭奕玲編著，凡異出版社）
【註解】
註 1：本文中伽利略測光速的實驗資料來自『Benson: Physics』；『物理五千年』一書是寫1607年，距離1.5公里
【參考資料】
Benson: Physics
朱恆足：物理五千年
沈慧君、郭奕玲編著：經典物理發展中的著名實驗，凡異出版社
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