身體下方毛髮稀少,針毛較為濃密。成年的水豚體長可達107至134公分(3.51至4.40英尺),肩高50至64公分(20至25英寸),一般重45千克(或100磅)。委內瑞拉洛斯亞諾斯地區的水豚是個例外,其體重一般在50千克(或110磅)左右[8][9]。雌性水豚一般比雄性更重,有記錄的最重的野生雌性水豚發現於巴西,體重可達91公斤(201英磅);最大的野生雄性則發現於烏拉圭,重達73.5公斤(162英磅)[3][10]