身體下方毛髮稀少，針毛較為濃密。成年的水豚體長可達107至134公分（3.51至4.40英尺），肩高50至64公分（20至25英寸），一般重45千克（或100磅）。委內瑞拉洛斯亞諾斯地區的水豚是個例外，其體重一般在50千克（或110磅）左右[8][9]。雌性水豚一般比雄性更重，有記錄的最重的野生雌性水豚發現於巴西，體重可達91公斤（201英磅）；最大的野生雄性則發現於烏拉圭，重達73.5公斤（162英磅）[3][10]。