Está descrito no artigo nº 207 da Constituição Federal de 1988 que as universidades devem obedecer ao princípio da indissociabilidade entre ensino, pesquisa e extensão.
O ensino está ligado às disciplinas que cada aluno cursará e às notas que estes obterão. Este é o único pilar cuja participação do aluno é obrigatória para obtenção do diploma de conclusão de curso.
Já os pilares de pesquisa e extensão, por mais que não sejam obrigatórios, contribuem bastante para o currículo do universitário. No primeiro caso, o aluno associado a um projeto de pesquisa e orientado por um professor vai produzir conhecimento cientifico, podendo gerar artigos e outros produtos que contribuem no progresso da ciência e, por consequência, no da própria universidade.
Por fim, no terceiro e último pilar, que diz respeito à extensão, ocorre o estímulo à ligação entre universidade e sociedade por meio de projetos que exercitam o trabalho social e em grupo. Tais projetos podem ser organizados na forma de minicursos, eventos, prestação de serviços, entre outros, e podem gerar artigos sobre os estudos realizados na área de aplicação, associando assim os pilares de ensino e pesquisa.