Le Nhat Nam fait partie des Vo/Vo Viet, c'est-à-dire des arts martiaux vietnamiens traditionnels, que l'on nomme Vo Co Truyen. Le Nhat Nam est issu des arts martiaux sonores Vo Het, que l'on retrouve dans le centre du Vietnam dans les provinces de Thanh Hoa et Nghe An.
Maitre Ngo Xuan Binh, issu des arts martiaux sonores, fonda le Nhat Nam. En synthétisant ces connaissances acquises auprès de sa famille et des nombreux maitres qu'il a côtoyés dans sa province natale. En 1983, fut donc créée l'école Nhat Nam. L'essence de notre art se trouve dans 2 livres écrits par Maitre Binh (Nhat Nam Can Ban 1 et 2) dans les années 1990. Pour ensuite, vers 2010, ajouter 3 livres supplémentaires.
L'enseignement de Maitre Binh est la base du Nhat Nam, mais chaque professeur a développé des spécificités selon l'enseignement des professeurs ou de leur lignée. Les Quyens (kata), par exemple, peuvent être spécifiques à des professeurs ou avoir des variations.
Le style Nhat Nam a plusieurs spécificités dans l'utilisation des techniques qui le différencie des autres pratiques martiales :
. L'utilisation de la respiration sonore à l'inspiration
. Toujours un talon lever (sauf les exercices de khi cong)
. Le relâchement du corps
. La contorsion du corps, comme une vrille
. L'utilisation des muscles profonds, fascias, articulations, tendons = unité du corps
. Les principes de structures, liaisons, connexion et d'étirements
. Le principe d'énergie, qui correspond à la respiration. = faire pousser l'air et le déplacer.