Името, което блести най-много от началото на счетоводна история, е Лука Пачоли, който през 1494 година първи описва системата на двустранното счетоводство, използвана от венециански търговци, в книгата “Summa de Arithmetica, Geometria, Proportioni et Proportionalita”.
Разбира се, бизнесът и правителствата са правили записвания на своята бизнес информация дълго преди венецианците. Но именно Пачоли е първият, който описва системата на дебити и кредити в списания и книги, които са все още в основата на днешните счетоводни системи.
Индустриалната революция предизвика необходимостта от по-усъвършенствани системи за отчитане на разходите, както и развитието на корпорациите създава много по-големи класове от външни доставчици на капитал – притежатели на акции и притежателите на облигации, които не са част от управлението на фирмата, но имат съществен интерес от неговите резултати.
Увеличаването на публичния статут на счетоводителите помогна счетоводството да се трансформира в професия, първо в Обединеното кралство, а след това в Съединените щати. През 1887 г. тридесет и един счетоводители се присъединиха заедно за създаване на Американската асоциация на експерт-счетоводителите (АИДЕС). Първият стандартизиран тест за счетоводители е направен близо десетилетие по-късно и през 1896 г. са лицензирани първите дипломирани ескперт-счетоводители.
Голямата репресия довела до създаването на Комисията по ценните книжа и фондовите борси през 1934 година. Оттам нататък всички публично търгувани компании трябвало да подават периодични доклади до Комисията, които да бъдат заверени от членовете на счетоводната професия.
Американският институт на дипломираните експерт-счетоводители (АИДЕС) и неговите предшественици са имали отговорността за определяне на счетоводни стандарти до 1973 г., когато финансово-счетоводни стандарти са били създадени. Индустрията процъфтява в края на 20 век, тъй като големите счетоводни фирми разширяват своята дейност във много форми на консултации.
Скандалът около Енрон през 2001 г., обаче, имаше широки последици за счетоводната индустрия. Една от най-добрите фирми, Arthur Andersen, излезе от бизнеса и счетоводителите бяха изправени пред по-строги ограничения върху техните консултантски ангажименти, като етиката на счетоводната професия беше под съмнение.