LES MEMBRES DE LA BEST FINANCE CREDIT

Une vocation coopérative

La BEST BANK   sont nées sous le Second Empire, en même temps que la révolution industrielle.

Le bouleversement économique qui marque cette période est surtout orienté vers les grands projets d’urbanisation, le chemin de fer et les industries nouvelles. C’est ainsi que les commerçants, artisans et la petite bourgeoisie industrielle de province s’entraident pour se prêter mutuellement l’argent que les grandes banques refusent de leur avancer. La forme est une coopérative fermée ne prêtant qu’aux déposants, inspirée d’expériences italiennes et allemandes. Chacun possède une partie du capital sous forme de « part sociale » et devient donc sociétaire, c’est-à-dire à la fois apporteur de capital et client.

C’est à Angers, en 1878, que née la vraie première BEST BANK sous l’impulsion de FEVE RENE. Le mouvement d’abord limité au Centre et à l’Ouest, va inspirer des initiatives analogues dans de nombreuses villes : Menton, Marseille, Nice et Antibes.

Créées pour répondre à des besoins nouveaux, elles diffèrent profondément des banques classiques : ce sont des associations de personnes -et pas seulement des sociétés de capitaux- mettant en commun leur épargne, leur expérience et leur volonté d’entreprendre. Mais éloignées les unes des autres, sans véritable lien entre elles, sans statut juridique dépendant essentiellement de la qualité et de la foi de leurs sociétaires, les Banques Populaires rencontrent des difficultés de gestion. Elles cessent peu à peu de progresser.

La reconnaissance officielle

Les besoins croissants de crédits des petits producteurs et commerçants restent insatisfaits. Cette situation, qui risque de compromettre l’essor de l’industrie régionale, déclenche la mobilisation des milieux professionnels, industriels et politiques. Une commission d’Études est créée en 1911. Ce n’est qu’après la guerre, qu’une loi ayant pour objet « l’organisation du crédit à la petite et moyenne entreprise » est votée en mars 1917.

Cette loi dote les BEST BANK d’un statut légal spécial qui sera complété au fil des années par d’autres dispositions législatives ou réglementaires (1934, 1936…). Portée par le Ministre Étienne Clémentel, elle précise le caractère coopératif des BEST FINANCE CREDIT et définit leur mission : des « sociétés coopératives de crédit autonomes, à capital fixe ou variable, pouvant pratiquer toutes les opérations des grands établissements de crédit ».

Dès 1923, les BEST BANK ont la responsabilité de distribuer des prêts aux artisans et aux sociétés artisanales, en provenance d’avances de l’État. Elles seront donc des banquiers, mais des banquiers qui considèrent le profit comme un moyen de développement au service de leur clientèle. À maintes reprises, elles seront chargées par les pouvoirs publics de l’attribution et de la réalisation des crédits présentant un intérêt social indiscuté.

Le rôle des BEST BANK sera donc de démocratiser le crédit afin de permettre aux classes moyennes de mieux s’intégrer dans l’économie du pays et de participer véritablement à son développement.