Definició

Entendrem com equip informàtic és un dispositiu que, sota control d’un programa o pla preestablert, accepta dades de l'exterior, els processa i produeix informació com a resultat d’aquest procés. 

Un ordinador pròpiament dit és un equip informàtic de propòsit general. És a dir, podem fer-li executar el programa que ens interessi.

Les funcions bàsiques d’un ordinador són quatre:  entrada de dades, emmagatzematge, procés i sortida dels resultats.

• • Entrada: les dades que provenen de l’exterior s’introdueixen en el sistema per ser processades.

  • Emmagatzematge: l’ordinador emmagatzema o conserva internament les dades d’una forma codificada, abans, durant i després el procés.

  • Procés: l’ordinador realitza operacions amb les dades que té emmagatzemats a la memòria, on guardarà també els resultats.  D’aquest procés es pot diferenciar la part de control del conjunt de l’ordinador (la seqüència d’instruccions) i la part purament de càlcul.

  • Sortida: les noves dades generades s’entreguen a l’usuari de forma que les pugui interpretar.

Avui dia podem trobar dispositius que segueixen l'esquema general dins aparells tan allunyats un de l'altre com rentadores o cotxes. Poden tenir un funcionament de gran complexitat però només podran fer allò per a que es varen dissenyar.

Per altra part tenim altres dispositius que, tot i haver-se dissenyat per un propòsit concret (i.e. telèfons mòbils), es comporten com un veritable ordinador.