La profundidad de bits es determinada por la cantidad de bits utilizados para definir cada píxel. Cuanto mayor sea la profundidad de bits, tanto mayor será la cantidad de tonos (escala de grises o color) que puedan ser representados. Las imágenes digitales se pueden producir en blanco y negro (en forma bitonal), a escala de grises o a color.
En otras palabras, mientras mayor profundidad es bits mayor cantidad de tono de colores.
1 bit (21) = 2 tonos.
2 bits (22) = 4 tonos.
3 bits (23) = 8 tonos.
4 bits (24) = 16 tonos.
8 bits (28) = 256 tonos.
16 bits (216) = 65.536 tonos.
24 bits (224) = 16,7 millones de tonos.