กระทรวงศึกษาธิการมีนโยบายพัฒนาโรงเรียนในชนบทที่มีการจัดการศึกษาระดับปฐมวัย ให้มีคุณภาพเท่าเทียบกับโรงเรียนในเมือง โดยในปีงบประมาณ 2548 และ 2550 สํานักงานคณะกรรมการการศึกษาขั้นพื้นฐานได้มอบให้สํานักงานเขตพื้นที่การศึกษาประถมศึกษาคัดเลือกโรงเรียนตามเกณฑ์ การคัดเลือกสถานศึกษาเป็นศูนย์เด็กปฐมวัยต้นแบบของสํานักงานคณะกรรมการการศึกษาขั้นพื้นฐาน อําเภอละ 1 แห่ง เพื่อเป็นต้นแบบการจัดการศึกษาปฐมวัยที่มีคุณภาพและมีความพร้อมที่จะช่วยเหลือด้านวิชาการแก่โรงเรียนอื่น ๆ ทุกสังกัด และเผยแพร่ความรู้ความเข้าใจให้กับพ่อแม่ ผู้ปกครอง และชุมชนในท้องถิ่น ซึ่งจะเป็นวิธีการหนึ่งที่จะช่วยพัฒนาคุณภาพการจัดการศึกษาปฐมวัยให้กับโรงเรียนทั่วไป ผู้ปกครองและชุมชนได้เรียกว่า โรงเรียนศูนย์เด็กปฐมวัยต้นแบบและโรงเรียนศูนย์เด็กปฐมวัยต้นแบบเครือข่ายจํานวน 1,876 โรงเรียน โรงเรียนศูนย์เด็กปฐมวัยต้นแบบ/โรงเรียนศูนย์เด็กปฐมวัยต้นแบบเครือข่าย หมายถึง โรงเรียนที่จัดการศึกษาปฐมวัยได้อย่างมีคุณภาพมุ่งสนับสนุนเด็กทุกประเภท และเน้นการพัฒนาเด็กโดยองค์รวม รวมทั้งเป็นแหล่งเรียนรู้และศูนย์ประสานงานให้บริการทางวิชาการ เป็นแหล่งศึกษา วิจัย ทดลอง และ พัฒนาการศึกษาปฐมวัยให้เป็นที่ยอมรับของชุมชนและสังคม