El International Research Network - ANDES Clima-Criosfera-Hidrosfera (ANDES-C2H IRN) pretende reunir a científicos de diferentes instituciones francesas y sudamericanas cuyas investigaciones se centran en el estudio de la dinámica del ciclo del agua y los cambios ambientales asociados, en interacción con los forzamientos climáticos y los cambios en las condiciones de superficie, a lo largo de los Andes.

En Sudamérica, más de 80 millones de personas dependen directamente de los recursos hídricos de las montañas. Sin embargo, la cuestión de su futura disponibilidad sigue siendo objeto de debate y requiere la coordinación de las actividades de investigación. Los Andes se extienden desde los 10°N en Venezuela hasta los 55°S en la Patagonia. Abarcan una variedad de climas de montaña que van desde condiciones muy húmedas cerca del Ecuador, en el flanco oriental de los Andes tropicales y en la Patagonia occidental, hasta condiciones muy secas en la parte occidental de los Andes centrales.

La criosfera (nieve/hielo) es un componente esencial de estas regiones montañosas para los recursos hídricos. Además, hay que tener en cuenta el impacto de la variabilidad climática regional y global (ENSO, monzón, calentamiento global, etc.) y las condiciones locales (orografía, condiciones de superficie) en los patrones de precipitación. En efecto, esta variabilidad espacio-temporal de las precipitaciones, particularmente marcada en las montañas andinas, debe ser tenida en cuenta para comprender la evolución de los flujos de agua dentro de los hidrosistemas. En particular, los cambios en las masas glaciares y la cobertura de nieve estacional desempeñan un papel importante en las variaciones de los flujos de agua superficiales y subsuperficiales en las cuencas de montaña.

Aunque se ha identificado, el impacto del cambio climático en la evolución de los diferentes compartimentos de los hidrosistemas sigue siendo poco conocido debido a la falta de observaciones y a la dificultad de modelizar todos los procesos. Por lo tanto, este será el objetivo del ANDES-C2H IRN.