當腎臟由於疾病或受傷而不再維持足夠功能時，廢物和過多的液體會在血液中堆積。最早的前兆是： 血壓變高 尿液成鐵銹或棕色。尿液帶血。小便起泡，要小心可能有蛋白尿。 血清肌酸酐，女性大於1.2，男性大於1.4 mg/dl l 腎絲球過濾率每分鐘小於60cc。 頻尿，尤其夜間。排尿困難或疼痛 眼瞼浮腫或臉，手腳水腫 背部肋骨緣下面疼痛。

當腎功能降到10%以下，有害廢物大量堆積，可能因高血壓導致頭痛，眼花。皮膚較乾燥，手足麻木等週邊神經病變。因為無法製造足夠的紅血球生成素導致貧血，顯的臉色不佳，疲倦。可能會有心臟衰竭，肺水腫。因為代謝性酸中毒導致呼吸加快，甚至骨頭產生病變。

腎衰竭可由抽血和尿液檢查而發現。腎臟有很強的儲備能力，腎病早期可能靜悄悄地，所以驗血和尿液應列為常規檢驗。早期發現早期治療對預防慢性腎病惡化是有幫助的。有腎臟病應定期在腎臟專科醫師門診追蹤。