Почему евреи покидали Восточную Европу?

Исследовательская группа еврейского наследия в Беларуси

23 декабря 1791 года Екатерина II («Великая»), императрица России, санкционировала создание черты оседлости, области в западной части империи, в которой должны были проживать еврейские подданные. Границы черты оседлости, которая была формально упразднена только в 1917 году, со временем менялись, как и правила в отношении евреев, которые были освобождены от требования жить там, но на пике оседлости в оседлости проживало около пяти миллионов евреев, по оценкам в то время составляло 40 процентов еврейского населения мира.

Наплыв в империю искусных еврейских купцов и ремесленников запугивал те самые классы московского общества, члены которых жаловались городским и царским властям на «известные мошенничества и лжи» евреев, якобы дававшие им преимущество в торговле. В ответ императрица запретила евреям въезд в Москву и повторила существующее правило, согласно которому евреи имели право только на те привилегии, которые им были явно предоставлены. Им также не разрешалось жить в пределах 50 километров от западной границы черты оседлости якобы для того, чтобы они не занимались контрабандой.

По правилам черты оседлости евреи могли свободно передвигаться по территории, которая в период своего расцвета занимала площадь около 1,2 миллиона квадратных километров, но в некоторые периоды они не могли жить в некоторых из ее крупнейших городов – Киеве, Севастополе и Николаев. Они также не могли основывать новые поселения в сельской местности, и существовали ограничения в отношении их права заниматься сельским хозяйством.

Однако некоторые классы евреев не подпадали под эти ограничения, в том числе мастера-ремесленники и ремесленники, солдаты и обладатели определенных ученых степеней. В каждой из этих групп было большое количество евреев, и они могли покинуть черту по мере необходимости. Что касается других евреев, то в империи были инспекторы, которые путешествовали в поисках нарушителей, иногда возвращая их в свои родные провинции в цепях.

Наряду с умелыми и талантливыми было еще больше людей, живших в глубокой нищете. Историк Мартин Гилберт собрал статистические данные о процентах тех, кто жил в крайней нищете в разных районах оседлости, и пришел к выводу, что около 22 процентов евреев в некоторых частях Литвы, Украины и Беларуси выжили только благодаря поддержке, которую они получили от других евреев. И действительно, хорошо организованные еврейские kehillot (организованные общины) развили обширные сети групп самопомощи, которые предоставляли еду, одежду, ссуды, медицинскую помощь и даже приданое обездоленным невестам, чтобы они могли выйти замуж.

После убийства царя Александра II в 1881 году, в котором многие ошибочно обвиняли евреев, в России прокатилась волна погромов, которые часто поощрялись властями. В типичном случае наказания жертвы официальным ответом было введение новых правил, называемых майскими законами, которые накладывали большие ограничения на евреев черты оседлости. На евреев были наложены квоты на количество лиц, которые могли получить высшее образование или работать по определенным профессиям, а также дополнительные ограничения по месту жительства.

Погромы и майские законы также положили начало большой волне еврейской эмиграции из империи, которая продолжалась до начала Первой мировой войны в 1914 году. Российские военные настаивали на том, чтобы оставшиеся евреи были выселены из зон боевых действий, вблизи границ, поэтому их часто заставляли собираться и переселяться вглубь России. Другие бежали вглубь, опасаясь вторжения немцев.

Черта оседлости была официально отменена 2 апреля 1917 г., хотя к тому времени практически перестала существовать.