A len már majdnem 10 000 éve ismert az emberiség számára. A rostlen szárából szövetet készítenek, a fodros len magjait pedig étkezésre használják: olajat préselnek belőlük, kenyeret sütnek belőlük. A lenmag jótékony tulajdonságait fokozatosan fedezték fel. Az „orvoslás atyja”, Hippokratész azt ajánlotta, hogy a gyomorfájdalom ellen egy lenmagfőzetet vegyen be. Az idő múlásával a magvak egyéb előnyös tulajdonságai is megjelentek.