地震だけでなく交通・波浪・風などの影響を受けて地盤は常に震動しています．

地震による人が感じるような強い揺れを特に強震動と呼びます．一方，人には感じなくても常に現れているような揺れを常時微動と言います．強震動や微動はその地点の地盤条件を反映しており，その特性を地表面上から観測し分析することによって，地震時の揺れ方ばかりでなく，地震時の被害予測や，地盤の硬軟，支持力などが可能となります．これは，医者が聴診器，心電図，血圧などを測定し，健康状態を把握することに似ています．

左の図は強震動や常時微動に含まれている波の種類と伝わり方を示しています．

上の２つはＰ波とＳ波で，これらを併せて実体波と呼びます．実体波は波の周波数・周期に関係なく，一定の速さで進みます．

これに対し下の２つは表面波と呼ばれる波です．表面波はその名の通り，地表面付近を伝播する波で，一般に周期が長いほど，速さが早くなる傾向があります．これは，表面波の波長（Wavelength）が速度×周期で表され，表面波は波長程度の深さを伝わることと関係しています．すなわち，波長の短い波は軟らかく速度が遅い地表面付近を伝わり，長い波は硬く速度が速い深部を伝わることを反映しているのです．このことから，表面波の周期ご

との速さがわかれば，地盤の深さごとの速さ（硬さ）の評価ができることに繋がるのです．