Notre histoire
Très souvent, vous nous demandez quelle est notre histoire, comment nous sommes arrivés à Castellane et depuis combien de temps nous y vivons.
Comme c’est une longue histoire, nous avons décidé de la partager avec vous de cette manière. Et si, après l’avoir lue, vous avez encore des questions, n’hésitez surtout pas à nous les poser. Nous partagerons avec plaisir avec vous le chemin parfois semé d’embûches que nous avons parcouru avant d’arriver finalement dans notre petit paradis, cette maison qui, au fond, nous était destinée.
En 2005, nous avons commencé à venir en vacances en France et nous avons tellement aimé cela que nous nous sommes rapidement dit : « Si un jour nous prenons notre retraite, nous achèterons quelque chose en France. »
Nous avons notamment découvert Barcelonnette, Alès, Perpignan et Nîmes, avant d’arriver pour la première fois à Castellane en 2010.
Nous y étions en vacances chez un Néerlandais plutôt opportuniste, qui avait rapidement compris que nous envisagions, un jour, de venir vivre en France. Il a même commencé à nous convaincre de ne pas attendre la retraite : pourquoi attendre ? Il avait une deuxième chambre d’hôtes qu’il souhaitait vendre depuis quelque temps déjà.
La graine était semée et, petit à petit, nous avons commencé à envisager sérieusement cette possibilité. Après tout, il n’avait peut-être pas tort… Pourquoi attendre la retraite pour profiter du soleil, des montagnes et de la joie de vivre à la française ?
Fin 2014, nous sommes revenus à Castellane en hiver, afin de voir par nous-mêmes à quoi ressemblait la vie ici à cette période de l’année. Il n’y avait pas grand-chose à faire, beaucoup de restaurants et de commerces étaient fermés, mais pendant toute la semaine où nous étions là, entre Noël et le Nouvel An, le soleil a brillé chaque jour et le ciel était bleu !
Nous avons alors décidé de nous lancer !
Nous avons annoncé notre projet à nos enfants et à notre famille. Mais avant cela, notre plus jeune fille devait encore terminer ses études et nous devions vendre notre maison en Belgique, à Tongres. Nous sommes encore venus quelques fois à Castellane pour régler les derniers détails et organiser un maximum de choses.
Même si, soyons honnêtes, notre expérience nous a appris qu’il est pratiquement impossible de régler quoi que ce soit depuis la Belgique : pour beaucoup de choses, il faut être sur place.
Début octobre 2015, notre maison a été vendue et, en janvier 2016, nous sommes partis pour Castellane.
La chambre d’hôtes fonctionnait bien, comme auparavant, et nous avions donc notre travail. Mais il nous fallait encore acheter la maison et reprendre la chambre d’hôtes.
Comme le propriétaire néerlandais opportuniste en demandait 420 000 €, nous devions contracter un prêt supplémentaire. Nous avons donc commencé à rencontrer différentes banques.
La première réaction était toujours la même : 420 000 €, c’était tout de même beaucoup pour une maison à Castellane.
Nous expliquions alors que la maison comprenait également deux gîtes et trois chambres d’hôtes, ce qui justifiait la différence de prix.
Les banques nous demandaient les chiffres de l’activité et le propriétaire nous a fourni un fichier Excel avec les chiffres, chambre par chambre. Apparemment, cela devait suffire puisque l’activité était une micro-entreprise… du moins, c’est ce qu’il nous disait.
Dans chaque banque, on nous demandait d’abord le nom et l’adresse de la chambre d’hôtes. Mais les banques ne trouvaient pratiquement aucune information à son sujet.
Nous étions loin de nous douter de ce qui se passait réellement.
Après huit refus, tous sans véritable explication, nous avons estimé que nous avions droit à quelques éclaircissements. Marc a donc fini par taper du poing sur la table et exiger des explications.
Nous étions loin d’imaginer ce que nous allions apprendre…
Soudain, on nous a expliqué que les banques ne trouvaient aucune trace de paiements d’impôts au nom de cet homme. En clair, aucun impôt sur les revenus n’avait été payé pendant huit ans.
Faut-il vraiment vous faire un dessin ?
Nous n’obtiendrions donc JAMAIS de prêt pour acheter un « commerce » qui, en réalité, n’existait pas officiellement.
Nous avons alors fait estimer la maison par une agence immobilière. Leur estimation s’élevait à 220 000 €. Nous avons proposé 270 000 €, puisqu’il y avait également deux gîtes, dont l’agence n’avait pas tenu compte dans son estimation.
Le propriétaire n’était évidemment « pas content » et nous a demandé de quitter les lieux.
En principe, il ne pouvait pas simplement nous mettre dehors puisque nous payions jusque-là un loyer. Mais, de toute façon, nous ne voulions plus y rester.
Nous ne nous attarderons pas ici sur les intimidations et les menaces que nous avions déjà subies pendant l’année qui avait précédé.
La grande question que nous devions nous poser était alors :
« Restons-nous en France ou retournons-nous en Belgique ? »
La deuxième option n’existait même pas pour nous. Nous ne voulions pas retourner à cette vie trépidante, avec un travail de 9 h à 17 h — et souvent bien plus — en Belgique.
Le 1er novembre 2017, nos derniers clients ont quitté Maison Castellane et nous avons dû commencer à chercher des solutions.
Un couple de Belges très sympathique nous a proposé de louer leur maison de vacances sur le Cheiron jusqu’à fin mars, date à laquelle la saison touristique recommençait pour eux.
Pendant ce temps, nous avons cherché une autre chambre d’hôtes en France.
Sans succès, d’ailleurs…
À chaque fois, nous nous heurtions au même petit « problème » : pas de chiffres fiables, donc pas de prêt bancaire.
Nous sommes également allés visiter une maison située chemin des Basses Listes, appartenant à un couple anglais d’environ 80 ans.
Je suis immédiatement tombée amoureuse de cette maison.
Il y avait pas mal de travaux à prévoir, mais l’énergie qui y régnait était tout simplement bonne. C’était comme si cette maison nous était destinée !
Au rez-de-chaussée se trouvait un appartement qui avait été aménagé pour être loué pendant la saison touristique.
Mais les propriétaires en demandaient trop cher. Avec l’argent dont nous disposions, nous ne pouvions pas nous le permettre et aller voir une banque n’était pas une option : nous étions tous les deux sans emploi et les revenus de l’appartement n’auraient pas suffi pour vivre.
Donc, encore une fois : impossible…
Nous sommes arrivés le plus près d’une solution à Régusse.
Une magnifique maison de sept ans, avec trois chambres d’hôtes, chacune avec sa propre terrasse, une piscine et un immense terrain offrant énormément de possibilités.
Le couple de propriétaires, plus âgé, vendait parce que, après seulement un an d’activité en chambre d’hôtes, Madame était tombée malade.
Le sort ne leur avait vraiment pas été favorable.
Leurs chiffres pour cette première année étaient pourtant très bons et, apparemment, Régusse se trouve dans une zone considérée par les banques comme ayant davantage de potentiel touristique que Castellane.
Le prix demandé pour cette maison était également de 420 000 €, mais elle les valait largement.
Nous sommes allés voir une banque et un expert est même venu évaluer la propriété. Il nous a expliqué qu’il donnerait un avis favorable.
Nous y étions presque !
Une semaine plus tard, nous avons reçu un coup de téléphone nous annonçant que, là encore, nous n’obtiendrions pas de prêt… parce que nous n’avions pas trois années de chiffres.
Petite anecdote : la dame avait fait tirer les cartes et il en était ressorti que des Belges achèteraient leur maison.
Elle était persuadée que nous étions ces Belges et nous nous sommes volontiers prêtés au jeu. Une fois encore, nous avons repris espoir en une belle fin à cette histoire.
Finalement, ce sont d’autres Belges qui ont acheté la maison…
En mars, nous devions quitter la maison du Cheiron.
Grâce à notre ancien voisin, qui habitait juste en face de Maison Castellane, nous avons pu nous installer au premier étage d’une maison située dans le centre de Castellane.
La mère de sa cousine était décédée l’année précédente et l’appartement était donc disponible.
Nous nous sommes retrouvés dans un appartement de deux chambres, avec un équipement très basique : une table, quatre chaises, un salon et deux lits doubles.
Toutes nos affaires étaient stockées dans des conteneurs chez un déménageur à Brignoles.
Nous avons vécu dans cet appartement jusqu’en mars 2019 et nous pouvons vous assurer qu’on peut être heureux avec très peu de choses.
Pendant que nous cherchions une solution, nous avons tous les deux cherché du travail.
Marc a pu travailler pendant six mois comme réceptionniste dans un grand camping et j’ai travaillé pendant cinq mois comme vendeuse à La Maison Bio, une épicerie spécialisée dans les produits biologiques.
À un moment donné, ma patronne m’a demandé si nous serions éventuellement intéressés par la reprise de son magasin.
Mais à ce moment-là, ce n’était pas une option pour nous.
Nous étions toujours convaincus que nous allions finir par trouver une chambre d’hôtes.
Il s’est finalement avéré que cela ne fonctionnerait pas.
Et puis, quelque chose de très étrange s’est produit !
Le dimanche 21 octobre 2018, je me suis réveillée avec un message très clair en tête :
« VOUS DEVEZ reprendre La Maison Bio. »
C’était très étrange, mais j’avais aussi le sentiment que nous ne pouvions pas ignorer ce message.
J’en ai parlé à Marc et, le jour même, nous avons décidé ensemble d’en discuter avec ma patronne.
Pour faire court, en novembre, nous avons signé un accord avec Stella.
Nous sommes devenus les nouveaux propriétaires du commerce La Maison Bio.
Et finalement, cette activité nous correspondait parfaitement, puisque depuis que nous sommes ensemble, nous ne mangeons que des produits biologiques. De plus, ma formation de quatre ans en tant que coach holistique comprenait également une spécialisation en conseil en alimentation.
La maison du chemin des Basses Listes était toujours à vendre et nous sommes retournés la voir.
