1914年8月2日德國出兵中立國盧森堡，以取得盧森堡的鐵路網。8月3日德軍對比利時不宣而戰。8月21日德軍分兵五路攻向法國北部，法軍失守，被逼後撤。9月3日德軍已進逼巴黎，法國政府被逼撤退至波爾多。9月5－12日德軍與英法聯軍在巴黎近郊馬恩河一線爆發馬恩河戰役，結果法國獲勝，史稱「馬恩河奇蹟」。1917年11月東方戰線因俄國發生十月革命並退出戰爭而結束，德軍立即集中於西線，結果到了次年7月仍然一無所獲，己方軍力消耗殆盡，只得撤退至興登堡防線，從此只能作消極防禦。
《凡爾賽條約》將發動戰爭的責任悉數推給德國，從而對德國實行條件極為嚴厲的經濟與軍事制裁，德國失去13%的國土和12%的人口，還被解除武裝，德國陸軍被控制在10萬人以下，且不許擁有空軍。但德國雖然在一戰中最後戰敗，其元氣並未受到過大的傷害，工業體系依然保存完整，本土也並未受到戰火的波及。《凡爾賽條約》過多考慮戰勝國的利益分配，完全沒有考慮戰敗國自身的利益，加上條約的空前苛刻性和掠奪本質，造成德國貨幣瘋狂貶值，使得德國國民對強加給他們的條約有極強的牴觸和反感情緒，因而引發德國民眾強烈的民族復仇主義情緒。德國人為擺脫《凡爾賽條約》桎梏，各派政治勢力、各種政治思想在德國你爭我奪，顯得尤為激烈。種種因素配合以及德國在希特勒的納粹黨的領導下，終於爆發規模空前的第二次世界大戰。
1929年，世界經濟危機爆發後，威瑪共和國的政局開始轉向法西斯化。以希特勒為領袖的納粹黨在1933年1月30日開始掌握德國的政權。
希特勒執政後，對內開始實行白色恐怖，鎮壓異己分子，通過衝鋒隊、黨衛軍和蓋世太保及其遍布各地的勞動營和集中營實行法西斯專政。希特勒是通過鼓吹強烈的民粹主義上台的，上台後便開始對猶太人種族壓迫。1933年12月1日通過《保證黨和國家統一法》。1934年8月1日通過《德國元首法》等，加強法西斯獨裁統治。希特勒將國家經濟納入戰爭軌道，加快重整軍備的步伐。1935年3月16日，希特勒突破凡爾賽條約的封鎖，宣布實施普遍義務兵役制，建立起50萬人的軍隊，次年宣布實行由戈林主持的「四年計劃」，工業發展速度超過西方各國。1936年3月7日，希特勒將德軍開進萊茵非武裝區，7月武裝參與西班牙內戰。
11月25日德日締結《反共產國際公約》，1939年5月22日，德國和義大利於柏林訂立鋼鐵同盟，至此，三國正式結盟，被稱為軸心國。1938年3月德國吞併奧地利，9月，在慕尼黑會議上，希特勒表示「取得蘇台德地區以後，德國不再有領土要求」以及英法的綏靖政策的驅使下籤訂《慕尼黑協定》。10月，德國背約佔領捷克斯洛伐克。
1939年9月1日，德國以閃電戰進攻波蘭，第二次世界大戰正式開始，隨後迅速占領丹麥、挪威、荷蘭、比利時和盧森堡等國。1940年，擊敗英法聯軍，並占領法國。隨後占領南斯拉夫和希臘等國。
1941年6月22日，德國開始進攻蘇聯，起初德國推進順利，但在1942年的史達林格勒戰役中，德軍失利，蘇聯大舉反擊，成為第二次世界大戰的轉折點。
1944年6月6日，美英聯軍在法國諾曼底登陸，1945年4月30日希特勒自殺，1945年5月8日德國宣布無條件投降。第二次世界大戰結束後，根據雅爾達協定，蘇美英法分區佔領德國，柏林作為特殊單位由4國共同管理。1949年5月，美、英、法3國佔領區合併，成立德意志聯邦共和國，同年10月，蘇聯佔領區宣布成立德意志民主共和國，德國分裂為兩個國家.
關於德國統一的條約達成於1990年2月13日，這個協議通過1990年2月14日的所謂「四加二協議」（英美蘇法四個占領國和東西德國）得以實現。統一後的德國被認為是德意志聯邦共和國的擴大延續而非繼承國，因此仍然是歐共體（後來成為歐盟）和北約的成員國；此外，西德在所有國際組織中的成員資格均被其取代。根據1994年《柏林-波恩法案（英語：Berlin/Bonn Act）》，柏林重新成為統一德國首都，而波恩則獲得「聯邦城市」（Bundesstadt）這一獨有地位，保有一些聯邦機關。政府遷移於1999年全部完成。1998年選舉（英語：German federal election, 1998）後德國社會民主黨政治家格哈特·施洛德當選首位紅綠聯盟（英語：Red–green alliance）德國總理，與聯盟90/綠黨共同組建政府。
2015年，德國受到歐洲移民危機的影響，成為了多數移民進入歐盟後的目的地。德國通過配額機制將移民根據稅收及人口密度分配至各州，現在，它接受的難民超過了一百萬.