Una competencia se refiera al buen desempeño en contextos diversos y auténticos basado en la integración y activación de conocimientos, normas, técnicas, procedimientos, habilidades, destrezas, actitudes y valores (Universidad de Deusto, 2016).

De la definición anterior, podemos resaltar tres conceptos clave:

1. Desempeño: Se refiere a conductas. Por ende, la única manera para desarrollar y evaluar competencias es a través de experiencias que impliquen acción por parte de los alumnos y observación de su desempeño por parte del profesor. En las competencias es tan importante el resultado como el proceso de trabajo.
2. Contextos diversos: Para evaluar si el alumno realmente tiene desarrollada una competencia, necesitamos enfrentarlo a varias situaciones con variables distintas; si realmente ha desarrollado la competencia, su proceso de trabajo y resultado serán positivos independientemente de las variables de cada situación. Un cartógrafo de competencias debe cuidar que no siempre se exponga al alumno a un solo tipo de situación, ya que se podría confundir el auténtico dominio de la competencia con la familiarización hacia el reto.
3. Integración y activación: El auténtico desarrollo de una competencia, implica que el alumno tenga libertad para interpretar la situación y tomar decisiones respecto a su solución. No puede sólo seguir una serie de pasos indicados con precisión por el profesor. Aunque requiera de guía al inicio, eventualmente se debe dar al alumno libertad para decidir cómo afrontar la situación, apertura al error y reflexión sobre su proceso de trabajo y resultado final.

¿Qué se espera del alumno en torno al desarrollo de competencias?

"... no puede sólo adoptar las competencias, debe adaptarlas en primera instancia en su estructura mental: reconstruirlas interiormente para adecuarlas a su práctica y estilo" (Villalobos, 2010). Es decir, no hay una sola manera de aplicar las competencias. Su práctica se ajusta a la personalidad y estructura mental de cada uno de los alumnos.

La tarea de un cartógrafo de competencias es precisamente generar un mapa que experiencias que ponga a prueba las competencias de los alumnos, que los confronte y los inserte en una situación que requiera resolverse, para poder reflexionar sobre cómo se enfrentan a la misma.