Missione 2010

SCIENTIFIC REPORT OF THE ITALIAN-PALESTINIAN EXPEDITION TO TELL ES-SULTAN (2010), PALESTINE

VI Campaign - 2010

Lorenzo Nigro - Sapienza University of Rome 

1. INTRODUCTION

Rome "La Sapienza" University and the Palestinian Department of Antiquities and Cultural Heritage (MOTA - DACH) carried out the sixth season of archaeological activities at Tell es-Sultan, ancient Jericho (fig.1), in March 2010, with the financial support of the Italian Ministry of Foreign Affairs. The main goal of the joint expedition was to pursue the full rehabilitation of the site through archaeological investigations, monuments and finds restoration, and tourist valorization.

The Action Plan for this seasons aimed to the following objectives:

a) tourist valorization through paths, areas fences, brochure for visitors, refurbishing of the entrance and the shelter on the Spring Hill, and explanatory panels at the major areas on the site (§2);

b) site rehabilitation and presentation, through systematic restorations of the Sultan IIIc2 (EB IIIB) public building in Area G, and a stretch of the Sultan IIIc1 (EB IIIA) Inner City-Wall in Area Q, on the western side of the tell (§3);

c) archaeological investigations in four areas: Area A, with Sultan IVa-b (MB I-II) Building A1, Sultan IVb (MB II) houses and Sultan IVc (MB III) Cyclopean Wall and rampart at the southern foot of the tell; Area B, with the Sultan IIIc1 (EB IIIA) double fortification line and city-gate at the southern edge of the tell, on top of Kenyon's Trench III; Area E, with the Sultan IVb (MB II) stone defensive structure on the south-western flank of the site; Area G, with the Sultan IIIc2 (EB IIIB) public building on the eastern flank of the Spring Hill (§4);

The above mentioned goals were achieved with the help of local workers, public and private institutions, and several interesting discoveries increased our knowledge on this multi-stratified site, spanning from the Pre-Pottery Neolithic Period to the Bronze Age (10th-2nd millennium BC) and later periods.

2. REHABILITATION OF THE SITE THROUGH TOURIST VALORIZATION

One main goal of the Pilot Project is the full rehabilitation of Tell es-Sultan as the core of a Palestinian National Archaeological Park of the Jericho Oasis. To pursue such goal, an articulated tourist path has been studied including sixteen monuments, each illustrating a period of life of the ancient city. Explanatory panels with Arabic and English legends (fig. 2) - not ideologically oriented -, pictures of finds, plans and reconstructions, were set up at selected spots of the site, while a brochure is distributed at the entrance, showing the same key spots for reading the history of Tell es-Sultan (fig. 3). Four new panels were installed in the sixth season: a general panel in Arabic at the entrance; a panel at the view point on the east side of Trench III and Area B; one panel in Area G; and another one at Kenyon's Site M. Moreover, the main entrance to the site and the shelter on the top of the Spring Hill, from which a wide panorama over the Oasis and the underlying Spring is watchable, have been fully refurbished (fig. 4).

3.  RESTORATIONS: EB IIIA BUILDING G1 AND CITY-WALL IN AREA Q

Systematic restorations of excavated monuments are - of course - a necessary corollary of the Pilot Project of valorization of the site, and, in the sixth season (2010), the public building of Area G on the Spring Hill was chosen for such an intervention. Works started from room L.620, at the westernmost limit of the excavated portion of the building (fig. 5). It was refurbished according to traditional techniques of earthen architecture already experimented in Areas B and F, which together with reversibility offer a soft impact on monuments, and allow to preserve the general look of mudbrick structures and installations, making them readable for general public.

A second intervention was carried out in Area Q, opened in season 2009 on the western side of the tell, looking Jebel Quruntul, just south of Kenyon's Trench I and Site D (Nigro - Taha 2009, § 5), where the EB IIIA Inner City-Wall and postern were restored with a top course of mudbricks intended as protective upper stratum. Also the stone foundations of these structures were reinforced and protected.

4. ARCHAEOLOGICAL INVESTIGATION

4.1 Area A: Sultan IVa-b (MB I-II) Building A1, Sultan IVb (MB II) houses and Sultan IVc (MB III) Cyclopean Wall and rampart

Area A (fig. 6) was further expanded towards the west including squares AqIV13, ApIV13 and ApIV12; moreover, the 9 x 4 m trench opened in year 2000 in squares AmIV12+AnIV12 was also resumed. Furthermore, a deep sounding at the foot of Cyclopean Wall W.4, down to Pre-Pottery Neolithic strata, was dug in square ApIV12/AqIV12.

4.2 Sultan IVa-b (MB I-II) Tower A1

The exploration of Tower A1 (fig. 7), started in 1997 (Marchetti - Nigro 1998, 124-135; 2000, 199-207; Nigro 2006a, 26, 33; Nigro - Taha 2009, § 2), was completed during the sixth season (2010), bringing to light the monumental western stone foundation of the building (W.1659), consisting of a row of orthostates, supporting the massive mudbrick superstructure 1.6 m wide, made of regular reddish-brown mudbricks, preserved up to 2.4 m. The area west of Tower A1, possibly an inner courtyard or a passageway, has been fully excavated, fixing its western limit and reconstructing its stratigraphy and history (fig. 8). Building A1 was erected during Middle Bronze I (Sultan IVa) after an overall regularization of the southern foot of the tell (with Early Bronze I, II, IV and Neolithic residual material). After a certain while, illustrated by a single floor level (L.1670, 1690), at the end of Middle Bronze I, it suffered a fierce destruction, which left three superimposed layers of ashes, limestone scales, and burnt bricks over the floor. Also the tower was damaged, and it was restored at the beginning of Middle Bronze II (Sultan IVb), by adding emboldening walls all around its stone foundations (and a transversal wall to the north: W.22; Marchetti - Nigro 1998, 134-135, figs. 4:15, 4:17; 2000, 194-195, 207, figs. 5:7, 5:24, 5:26). Inside the tower, the original floor was raised and the stone basement for the wooden staircase descending into it was apparently eliminated (the ground floor of the tower was perhaps filled up; Marchetti - Nigro 2000, 194, 199-200, figs. 5:15-5:16). Repaired Tower A1, thus, remained in use during Middle Bronze II (Sultan IVb), being surrounded by houses growing up against it (Marchetti - Nigro 2000, 194-195, 207-216; Nigro 2006a, 33). Roughly 15 m west of Tower A1, another Middle Bronze II (Sultan IVb) private house (House A4) was uncovered in the western trench AmIV12+AnIV12 (fig.9), showing that the building did not extend so far. Here a clay figurine of a quadruped animal painted in matt red was found, together with a limestone pommel of a dagger, carefully refined. 

Middle Bronze II (Sultan IVb) life in Area A lasted more than a century (1800-1650 BC): a first destruction left a layer of ashes and chops over the earliest MB II flooring (L.1660, L.1680); this destruction was then razed and regularized by a new flooring set up over it (this was the lowest layer reached in season 1999: L.500), until another destruction occurred, leaving heaps of mudbricks on the ground. With erection of the third rampart supported by Cyclopean Wall W.4 at the beginning of Middle Bronze III (Sultan IVc; Marchetti - Nigro 1998, 135-154; 2000, 217-218; Nigro 2006a, 34-35), the southern quarter of Middle Bronze Jericho, including Building A1 and the surrounding houses, was abandoned and the whole area was buried under layers of rubble (fig. 6). The foot of MB III (Sultan IVc) Cyclopean Wall W.4 was reached in the deep sounding opened in square ApIV12/AqIV12 (see below § 3.2). The lowest layer within the foundation trench of this monumental structure was filled up with a bed of medium size stones, upon which the first boulders of the Cyclopean Wall were laid.

4.3 Deep sounding down to Pre-Pottery Neolithic B (7500-6000 BC) strata

A deep sounding enlarging the foundation trench of Cyclopean Wall W.4 (fig. 10) was excavated with the aim of checking upon which layers both Building A1 and the latter structure were erected. Immediately underneath a leveling layer (F.1761), which represents the MB I (Sultan IVa) regularization of the foot of the tell for the erection of Building A1, a series of Pre-Pottery Neolithic surfaces were excavated, all of them dating back to Pre-Pottery Neolithic B (Sultan Ic, 7500-6000 BC). They mainly consist of yellowish sandy layers with pebbles and limestone scales, sometimes covered by silt accumulation with ashes and charcoals. A limestone adze and the fragment of a human skull are the most relevant finds from these layers, which attest to the extension to the south of the PPNB settlement.

4.4 Area B: the Sultan IIIc1 (EB IIIA) South Gate across the double line of fortifications

During rehabilitation works in Area B, on top of Kenyon's Trench III across the EB III (Sultan IIIc) double line of fortifications (Marchetti - Nigro 1998, 23-24, 32-33, figs. 1:1, 1:15, 81-94; Nigro 2006a, 9, 18; 2006b, 361-375), in the same area where in 1997-1999 EB IIIB Building B1 was uncovered and restored (Marchetti - Nigro 1998, 39-49; 2000, 130-138; Nigro 2006a, 18-20), a major opening was identified through the EB IIIA (Sultan IIIc1) main Inner City-Wall (Wall 2; Marchetti - Nigro 1998, 36-39, fig. 1.1, 81-94; Nigro - Taha 2009, § 4)), later concealed by the EB IIIB (Sultan IIIc2) reconstruction of the same defensive structure (Wall 1; Marchetti - Nigro 1998, 36-39, figs. 1:1, 1:15). The gate (L.1800), 2 m wide and 4.5 m long, was blocked by walls on the outer and inner sides (the latter nowadays eroded), while, inside it, collapsed mudbricks covered two carbonized wooden beams, possibly belonged to the lintel/roofing of the inner passageway (fig. 11). It introduced into a sort of corridor in between the Inner and Outer Walls, approached from the east (a transversal wall, excavated by Kenyon [Kenyon's wall NFF], blocked the passage towards the west in between the two city-walls; Kenyon 1981, pl. 269c). The South Gate, thus, probably consisted of a bent-axis entrance exploiting for a stretch the gap inside the double-line fortification. It was obliterated at the end of Sultan IIIc1 (EB IIIA) period, when a new city-gate was opened elsewhere (possibly to the east near the Spring).

4.5 Area E: the Sultan IVb (MB II) Curvilinear Stone Structure, and underlying Sultan IIIb-d (EB I, II, IV) strata on the south-western-flank of the tell

Excavations in Area E, on the south-western slope of the tell (Marchetti - Nigro 2000, 181-192; Nigro 2006a, 29-30), allowed to bring to light for a length of almost 40 m a massive stone structure, built up with juxtaposed walls running all around the flank of tell, and slightly climbing it SE-NW (fig. 12). This defensive device, interrupting the MB II rampart, was named Curvilinear Stone Structure, and attributed to Middle Bronze II (Sultan IVb), basing on material found both outside it (abutting on, and cut through by it) and inside it (where a destruction layer and the underlying floor were reached). Roughly at the mid of the excavated stretch of the CSS, a rectangular (7.5 x 2.1 m) bastion (Buttress W.270) protruded, apparently to strengthen it at the south-western corner of the site. In correspondence of the easternmost stretch of the structure, in the space facing Wall 5 and Wall 560, a low battering wall (W.1703) run parallel to them, bordering to the north a street (L.1725) running SE-NW (fig. 13). In between border wall W.1703 and the CSS, a rectangular unit (L.1706), excavated in 2009, represented the latest occupational layer of Middle Bronze II (Sultan IVb). It covered another mudbricks structure (W.1715), a stratum of collapsed mudbricks related to it (F.1713), and a layer of collapse (F.1712), which represents the regularization of the berm on the southern flank of the site upon which the Middle Bronze II (Sultan IVb) CSS was erected. The latter filling concealed an EB IVB (Sultan IIId2) wall (W.1734; fig. 14), and, underneath it, the corner of an EB II (Sultan IIIb) house (fig. 15), with a wall (W.1739) flanked by a bench (W.1744) and a floor (L.1720), which yielded some diagnostic sherds, such as a local Abydos Ware-like fragment and the neck of a swollen rim white-coated jar. Both structures were cut through by the foundation trench (P.1723) of the CSS at the beginning of Middle Bronze II, filled up with crushed mudbricks (F.1742). Finally, a careful examination of the latter has shown some interesting features: the reinforced corner of Wall 5 to east (fig. 15), suggesting the presence of a passage, and the collapse just aside Buttress W.270, with a kind of reinforcing foot or reparation (W.1741) at the bottom. What seems noteworthy in this part of the CSS is the distinction in the central stretch between Wall 5 and Buttress W.270 of a section thinner (1.1 m) than the other part of the structure (1.3-1.7 m). South of border wall W.1703, the lowest layer (F.1743) reached so far dates back to Early Bronze IB (Sultan IIIb), as a Line-Painted bowl found in it may indicate (fig. 16; Nigro 2005). It was cut through to the south by the foundation trench of Cyclopean Wall W.4 (P.1729), which was filled up with reddish-brown mudbricks (F.1731).

4.6 Area G: the Sultan IIIc2 (EB IIIB) public Building B1 on the Spring Hill

Archaeological investigations in Area G, on the eastern flank of the Spring Hill, were resumed after eleven years with the aim of completing the exploration of public Building G1 (fig. 17; Marchetti 2003, 300-303, fig. 4; Nigro 2006a, 20-22, figs. 29-32; 2009a, 50, fig. 6), which was interrupted in year 2000, and of starting an overall restoration of this monument. The area was, thus, expanded northwards, including square BcIII7, in which the north-eastern corner of room L.644 was concealed (eastern wall W.637 + northern wall W.1161). A long deal was spent in the uncovering of at least fifteen wooden beams buried in the collapse/destruction layer F.1158 on the northern side of this room, just over rectangular podium B.645 (fig. 18). The latter installation was lined with square stones and had at its southern corners two round stones with a circular hollow in the middle (respectively a mortar and a door socket). Both devices may have been reemployed as bases of wooden posts for a light roofing covering the podium. Along the eastern side of the room a small circular stone-lined hearth and a circular plastered platform were uncovered. In this spot, in 1999, a row of collapsed jars was excavated, which were fully restored in the 2010 campaign (figs. 19-20).

On the southern side of the room, near the SW corner, a blocked door (L.1150) was identified, still with white plaster on its doorjambs, belonging to the original layout of the building. Door L.615, on the western side, facing B.645, was, thus, a secondary entrance, as it is also shown by the elevation of its threshold. This detail allows to clarify the two stages of use attested to in room L.644, with blocked door L.1150 contemporary to square mastaba B.640, a feature present only in the latest utilization of the room. East of door L.1150, a shallow bench (B.1169) lined the southern wall W.616 up to the SE corner of the room. On the opposite NE corner, another small bench (B.1167) flanked podium B.645, and possibly served as step to enter it.

The completion of excavation of the collapse layer in the room allowed to expose the original floor in the whole space and to collect several finds, including four complete storage jars (TS.99.G.337/1, TS.99.G.337/7, TS.99.G.341/5, TS.99.G.339/6), one metallic pattern-combed white-coated jar (TS.99.G.342/1), and one pattern-combed hole-mouth jar (TS.99.G.339/12), as well as one hole-mouth pot (TS.99.G.339/3), and several fragments of at least overall 12 jars. Objects and tools found in room L.644 (fig. 19) thoroughly illustrate Sultan IIIc2 (EB IIIB) material culture (2 pierced shells, 1 stopper, 1 token, 1 spindle whorl, 3 flint blades, 1 grinder, 1 grinding stone, and 1 working base). An outmost find from this room is a pottery sherd with a cylinder seal impression showing two decorated registers (TS.10.G.100): in the upper one, a lion catching a gazelle in front of a tree is visible, while in the lower one a man with a bow and an arrow follows some birds and a fish. The orientation of the two registers is bustrophedic. This seal impression recalls that already known from three sherds found by the Austro-German Expedition in 1907-1909 in the same area (Sellin - Watzinger 1913, fig. 66), and attests to a certain control of valuable goods production in EB IIIB Jericho, as well as the concentration of such products in Building G1.

North of L.644, excavation brought to light a small square room (L.1160; 2.2 x 2.2 m), with a semicircular slab-paved platform (L.1168) against its western side (W.1157), where there were two symmetric niches, separated by a central offset (W.1165). In the southern niche, there was a rectangular mortar with a circular hollow, while in the middle of the room a polishing pebble or pestle was found on the floor. 

In the collapse filling inside the room (F.1162), several pottery disks and flint flakes possibly used as tokens were retrieved, while together with other pottery fragments, the spout of a cult vessel was found, decorated with a carefully executed red polished bull head (TS.10.G.1162/1; fig. 21). This find is almost identical to another ceramic bull head found by Sellin and Watzinger (Sellin - Watzinger 1913, fig. 171). Other EB II-III bull heads were found at Jericho, carved in ivory and limestone, such as the specimen retrieved by J. Garstang in contemporary EB III layers at the foot of the Spring Hill (Garstang - Garstang 1948, 77-78, pl. XIV,b) or those found in tombs (one in limestone found by K.M. Kenyon in tomb D12 [Kenyon 1960, 125, fig. 40:2, pl. VII:2] dating back to EB II, and one again in fine limestone now in the Bible Land Museum in Jerusalem, possibly from an EB II-III tomb).

5. CONCLUSION

During year 2009 more than 400,000 visitors ascended Tell es-Sultan, admiring its ancient monuments, which epitomize, starting from prehistory (Natufian and Pre-Pottery Neolithic around 9,000 BC) and moving down, a series of decisive steps of human history: the birth of agriculture, of communal architecture, of religious thought and ancestor's cult; the invention of pottery; the early diffusion of metal (copper), culminating, at the beginning of the 3rd millennium BC, in the establishment of a heavily fortified city, which in the 2nd millennium BC, with the name Ruha - the same it bears today - was a capital city of Levant (Nigro 2009b). Such a quite unique multiphase settlement has been made available to tourist appreciation and to public knowledge thanks to the joint continuous commitment of the Department of Antiquities and Cultural Heritage of PNA and of Rome "La Sapienza" University Expedition to Palestine & Jordan. 

RAPPORTO SCIENTIFICO DELLA SPEDIZIONE ITALO-PALESTINESE A TELL ES-SULTAN (2010), PALESTINA 

VI Campagna - 2010

Lorenzo Nigro - Sapienza Università di Roma

1. INTRODUZIONE

L'Università di Roma "La Sapienza" e il Dipartimento delle Antichità e dei Beni Culturali della Palestina (MOTA - DACH) hanno realizzato la sesta stagione di attività archeologiche a Tell es-Sultan, l'antica Gerico (fig.1), nel marzo 2010, con il sostegno finanziario del Ministero degli Affari Esteri italiano. L'obiettivo principale della spedizione congiunta è stato quello di perseguire la piena riabilitazione del sito attraverso indagini archeologiche, restauro di monumenti e reperti, e valorizzazione turistica.

Il piano d'azione per questa stagione mirava ai seguenti obiettivi:

a) valorizzazione turistica attraverso sentieri, recinzioni di aree, brochure per i visitatori, ristrutturazione dell'ingresso e del rifugio sulla Sping Hill e pannelli esplicativi nelle principali aree del sito (§2).

b) riabilitazione e presentazione del sito, attraverso il restauro sistematico dell'edificio pubblico Sultan IIIc2 (BA IIIB) nell'area G e di un tratto del muro della città interna Sultan IIIc1 (BA IIIA) nell'area Q, sul lato occidentale del tell (§3).

c) indagini archeologiche in quattro aree: Area A, con l'edificio A1 del Sultan IVa-b (BM I-II), le case del Sultan IVb (BM II) e le mura ciclopiche e il bastione del Sultan IVc (BM III) ai piedi meridionali del tell; Area B, con la doppia linea di fortificazione e la porta della città del Sultan IIIc1 (BA IIIA) al margine meridionale del tell, sopra la Trincea III della Kenyon; Area E, con la struttura difensiva in pietra del Sultan IVb (BM II) sul fianco sud-occidentale del sito; Area G, con l'edificio pubblico del Sultan IIIc2 (BA IIIB) sul fianco orientale della Sping Hill (§4).

Gli obiettivi sopra menzionati sono stati raggiunti con l'aiuto di operatori locali, istituzioni pubbliche e private, e diverse scoperte interessanti hanno aumentato le nostre conoscenze su questo sito multi-stratificato, che spazia dal Neolitico pre-ceramico all'Età del Bronzo (X-II millennio a.C.) e ai periodi successivi.

2. RIABILITAZIONE DEL SITO ATTRAVERSO LA VALORIZZAZIONE TURISTICA

Uno degli obiettivi principali del Pilot Project è la piena riabilitazione di Tell es-Sultan come nucleo di un Parco Archeologico Nazionale Palestinese dell'Oasi di Gerico. Per perseguire tale obiettivo, è stato studiato un percorso turistico articolato che comprende sedici monumenti, ognuno dei quali illustra un periodo di vita della città antica. Pannelli esplicativi con legende in arabo e inglese (fig. 2) - non orientati ideologicamente -, immagini di reperti, piante e ricostruzioni, sono stati allestiti in punti selezionati del sito, mentre all'ingresso è stata distribuita una brochure che riporta gli stessi punti chiave per leggere la storia di Tell es-Sultan (fig. 3). Nella sesta stagione sono stati installati quattro nuovi pannelli: un pannello generale in arabo all'ingresso; un pannello presso il punto panoramico sul lato est della Trincea III e dell'Area B; un pannello nell'Area G e un altro presso il Sito M della Kenyon. Inoltre, l'ingresso principale del sito e il riparo in cima alla Sping Hill, da cui si può osservare un ampio panorama sull'Oasi e sulla sottostante Sorgente, sono stati completamente ristrutturati (fig. 4).

3.  RESTAURI: EDIFICIO EB IIIA G1 E MURO DI CINTA NELL'AREA Q

I restauri sistematici dei monumenti scavati sono - ovviamente - un corollario necessario del Pilot Project di valorizzazione del sito e, nella sesta stagione (2010), l'edificio pubblico dell'Area G sulla Sping Hill è stato scelto per un intervento di questo tipo. I lavori sono iniziati dalla stanza L.620, al limite occidentale della porzione scavata dell'edificio (fig. 5). L'edificio è stato ristrutturato secondo le tecniche tradizionali dell'architettura in terra battuta già sperimentate nelle Aree B e F, che insieme alla reversibilità offrono un impatto morbido sui monumenti e permettono di preservare l'aspetto generale delle strutture e degli impianti in mattoni di fango, rendendoli leggibili per il grande pubblico. Un secondo intervento è stato effettuato nell'Area Q, aperta nella stagione 2009 sul lato occidentale del tell, guardando il Jebel Quruntul, appena a sud della Trincea I di Kenyon e del Sito D (Nigro - Taha 2009, § 5), dove il muro della città interna del BA IIIA e la postierla sono stati restaurati con un corso superiore di mattoni di fango inteso come strato superiore protettivo. Anche le fondazioni in pietra di queste strutture sono state rinforzate e protette.

4. INDAGINE ARCHEOLOGICA

4.1 Area A: Edificio A1 del Sultan IVa-b (BM I-II), case del Sultan IVb (BM II) e mura ciclopiche e bastione del Sultan IVc (BM III)

L'area A (fig. 6) è stata ulteriormente ampliata verso ovest, includendo i quadrati AqIV13, ApIV13 e ApIV12; inoltre, è stata ripresa la trincea di 9 x 4 m aperta nel 2000 nei quadrati AmIV12+AnIV12. Inoltre, nel quadrato ApIV12/AqIV12 è stato scavato un sondaggio profondo ai piedi del muro ciclopico W.4, fino agli strati del neolitico pre-ceramico.

4.2 Torre A1 del Sultan IVa-b (BM I-II)

L'esplorazione della Torre A1 (fig. 7), iniziata nel 1997 (Marchetti - Nigro 1998, 124-135; 2000, 199-207; Nigro 2006a, 26, 33; Nigro - Taha 2009, § 2), è stata completata nel corso della sesta stagione (2010), portando alla luce la monumentale fondazione occidentale in pietra dell'edificio (W.1659), costituita da una fila di ortostati, che sorregge la massiccia sovrastruttura in mattoni crudi larga 1,6 m, realizzata con mattoni di fango regolari di colore bruno-rossastro, conservati fino a 2,4 m. L'area a ovest della torre A1, forse un cortile interno o un passaggio, è stata interamente scavata, fissandone il limite occidentale e ricostruendone la stratigrafia e la storia (fig. 8). L'edificio A1 fu eretto durante il Bronzo Medio I (Sultan IVa) dopo una regolarizzazione complessiva del piede meridionale del tell (con materiale residuo del Bronzo Antico I, II, IV e Neolitico). Dopo un certo periodo di tempo, illustrato da un unico livello pavimentale (L.1670, 1690), alla fine del Bronzo Medio I, subì una feroce distruzione, che lasciò tre strati sovrapposti di cenere, scaglie di calcare e mattoni bruciati sul pavimento. Anche la torre fu danneggiata e fu restaurata all'inizio del Bronzo Medio II (Sultan IVb), con l'aggiunta di muri di rinforzo intorno alle sue fondamenta in pietra (e un muro trasversale a nord: W.22; Marchetti - Nigro 1998, 134-135, figg. 4:15, 4:17; 2000, 194-195, 207, figg. 5:7, 5:24, 5:26). All'interno della torre, il pavimento originario è stato rialzato e il basamento in pietra per la scala in legno che vi scendeva è stato apparentemente eliminato (il piano terra della torre è stato forse riempito; Marchetti - Nigro 2000, 194, 199-200, figg. 5:15-5:16). La Torre A1, così, rimase in uso durante il Bronzo Medio II (Sultan IVb), essendo circondata da case che le si addossavano (Marchetti - Nigro 2000, 194-195, 207-216; Nigro 2006a, 33). A circa 15 m a ovest della Torre A1, nella trincea occidentale AmIV12+AnIV12 è stata messa in luce un'altra casa privata del Bronzo Medio II (Sultan IVb, Casa A4) (fig. 9), a dimostrazione che l'edificio non si estendeva così tanto. Qui è stata rinvenuta una statuetta in argilla di un animale quadrupede dipinta in rosso opaco e il pomo di un pugnale in calcare, accuratamente rifinito. La vita nell'Area A del Bronzo Medio II (Sultan IVb) durò più di un secolo (1800-1650 a.C.): una prima distruzione lasciò uno strato di cenere e schegge sopra la prima pavimentazione del BM II (L.1660, L.1680); questa distruzione fu poi rasa al suolo e regolarizzata da una nuova pavimentazione (questo era lo strato più basso raggiunto nella stagione 1999: L.500), finché non si verificò un'altra distruzione, che lasciò sul terreno cumuli di mattoni di fango. Con l'erezione del terzo bastione sostenuto dal muro ciclopico W.4 all'inizio del Bronzo Medio III (Sultan IVc; Marchetti - Nigro 1998, 135-154; 2000, 217-218; Nigro 2006a, 34-35), il quartiere meridionale della Gerico del Bronzo Medio, compreso l'Edificio A1 e le case circostanti, fu abbandonato e l'intera area fu sepolta da strati di macerie (fig. 6). Il piede del muro ciclopico W.4 del BM III (Sultan IVc) è stato raggiunto nello scavo profondo aperto nel quadrato ApIV12/AqIV12 (cfr. infra § 3.2). Lo strato più basso all'interno della trincea di fondazione di questa struttura monumentale è stato riempito con un letto di pietre di medie dimensioni, su cui sono stati posati i primi massi del muro ciclopico.

4.3 Sondaggio profondo fino agli strati del Neolitico pre-ceramico B (7500-6000 a.C.)

È stato scavato un sondaggio profondo che allarga la trincea di fondazione del muro ciclopico W.4 (fig. 10) con l'obiettivo di verificare su quali strati sono stati eretti l'Edificio A1 e quest'ultima struttura. Immediatamente sotto uno strato di livellamento (F.1761), che rappresenta la regolarizzazione del BM I (Sultan IVa) del piede del tell per l'erezione dell'Edificio A1, sono state scavate una serie di superfici neolitiche pre-ceramiche, tutte risalenti al Neolitico pre-ceramico B (PPNB, Sultan Ic, 7500-6000 a.C.). Sono costituite principalmente da strati sabbiosi giallastri con ciottoli e scaglie di calcare, talvolta coperti da accumuli di limo con ceneri e carboni. Un'ascia di calcare e il frammento di un cranio umano sono i reperti più rilevanti di questi strati, che attestano l'estensione a sud dell'insediamento del PPNB.

4.4 Area B: la Porta Sud del Sultan IIIc1 (BA IIIA) attraverso la doppia linea di fortificazioni

Durante i lavori di risanamento dell'Area B, sopra la Trincea III di Kenyon attraverso la doppia linea di fortificazioni del BA III (Sultan IIIc) (Marchetti - Nigro 1998, 23-24, 32-33, figg. 1:1, 1:15, 81-94; Nigro 2006a, 9, 18; 2006b, 361-375), nella stessa area in cui nel 1997-1999 è stato portato alla luce e restaurato l'Edificio B1 del BA IIIB (Marchetti - Nigro 1998, 39-49; 2000, 130-138; Nigro 2006a, 18-20), è stata individuata un'importante apertura attraverso il muro principale della città interna del BA IIIA (Sultan IIIc1) (Muro 2; Marchetti - Nigro 1998, 36-39, fig. 1.1, 81-94; Nigro - Taha 2009, § 4), poi nascosta dalla ricostruzione del BA IIIB (Sultan IIIc2) della stessa struttura difensiva (Muro 1; Marchetti - Nigro 1998, 36-39, figg. 1:1, 1:15). La porta (L.1800), larga 2 m e lunga 4,5 m, era sbarrata da muri sui lati esterno e interno (quest'ultimo oggi eroso), mentre, al suo interno, mattoni crudi crollati coprivano due travi di legno carbonizzato, forse appartenenti all'architrave/tetto del passaggio interno (fig. 11).  Essa introduceva in una sorta di corridoio tra le mura interne e quelle esterne, a cui si accedeva da est (un muro trasversale, scavato da Kenyon [Kenyon's wall NFF], bloccava il passaggio verso ovest tra le due cinte murarie; Kenyon 1981, pl. 269c). La Porta Sud, quindi, consisteva probabilmente in un ingresso ad asse inclinato che sfruttava per un tratto il varco all'interno della fortificazione a doppia linea. Fu cancellata alla fine del periodo del Sultan IIIc1 (BA IIIA), quando fu aperta una nuova porta della città altrove (forse a est, vicino alla Sorgente).

4.5 Area E: la struttura in pietra curvilinea Sultan IVb (BA II) e i sottostanti strati Sultan IIIb-d (BA I, II, IV) sul fianco sud-occidentale del tell

Gli scavi nell'Area E, sul versante sud-occidentale del tell (Marchetti - Nigro 2000, 181-192; Nigro 2006a, 29-30), hanno permesso di portare alla luce per una lunghezza di quasi 40 m una massiccia struttura in pietra, costruita con muri giustapposti che correva tutto intorno al fianco del tell e lo scavalcava leggermente in direzione SE-NW (fig. 12). Questo dispositivo difensivo, che interrompeva il bastione del BA II, è stato denominato Curvilinear Stone Structure (CSS) e attribuito al Bronzo Medio II (Sultan IVb), sulla base del materiale rinvenuto sia all'esterno (appoggiato e tagliato da esso) sia all'interno (dove sono stati raggiunti uno strato di distruzione e il pavimento sottostante). All'incirca a metà del tratto scavato del CSS, sporgeva un bastione rettangolare (7,5 x 2,1 m) (Buttress W.270), apparentemente per rafforzarlo nell'angolo sud-occidentale del sito. In corrispondenza del tratto più orientale della struttura, nello spazio prospiciente il muro W.5 e il muro W.560, un basso muro di sbarramento (W.1703) correva parallelo ad essi, delimitando a nord una strada (L.1725) che correva in direzione SE-NW (fig. 13). Tra il muro di confine W.1703 e il CSS, un'unità rettangolare (L.1706), scavata nel 2009, rappresenta l'ultimo strato occupazionale del Bronzo Medio II (Sultan IVb). Essa copriva un'altra struttura in mattoni crudi (W.1715), uno strato di mattoni di fango crollati ad essa collegato (F.1713) e uno strato di crollo (F.1712), che rappresenta la regolarizzazione del terrapieno sul fianco meridionale del sito su cui fu eretto il CSS del Bronzo Medio II (Sultan IVb). Quest'ultimo riempimento nascondeva un muro del BA IVB (Sultan IIId2) (W.1734; fig. 14) e, sotto di esso, l'angolo di una casa del BA II (Sultan IIIb) (fig. 15), con un muro (W.1739) affiancato da una panca (W.1744) e da un pavimento (L.1720), che ha restituito alcuni frammenti diagnostici, come un frammento di Abydos Ware locale e il collo di un vaso a orlo ingrossato a vernice bianca. Entrambe le strutture sono state tagliate dalla trincea di fondazione (P.1723) del CSS all'inizio del Bronzo Medio II, riempita con mattoni di fango frantumati (F.1742). Infine, un attento esame di quest'ultima ha mostrato alcune caratteristiche interessanti: l'angolo rinforzato del muro 5 a est (fig. 15), che suggerisce la presenza di un passaggio, e il crollo appena a lato del contrafforte W.270, con una sorta di piede di rinforzo o riparazione (W.1741) alla base. Ciò che sembra degno di nota in questa parte del CSS è la distinzione nel tratto centrale tra il muro W.5 e il contrafforte W.270 di una sezione più sottile (1,1 m) rispetto all'altra parte della struttura (1,3-1,7 m).

A sud del muro di confine W.1703, lo strato più basso (F.1743) finora raggiunto risale al Bronzo Antico IB (Sultan IIIb), come potrebbe indicare una ciotola dipinta con linee rinvenuta al suo interno (fig. 16; Nigro 2005). Era tagliato a sud dalla trincea di fondazione del muro ciclopico W.4 (P.1729), che è stata riempita con mattoni di fango bruno-rossastri (F.1731).

4.6 Area G: l'edificio pubblico B1 del Sultan IIIc2 (BA IIIB) sulla Sping Hill

Le indagini archeologiche nell'Area G, sul fianco orientale della Sping Hill, sono riprese dopo undici anni con l'obiettivo di completare l'esplorazione dell'Edificio pubblico G1 (fig. 17; Marchetti 2003, 300-303, fig. 4; Nigro 2006a, 20-22, figg. 29-32; 2009a, 50, fig. 6), interrotta nel 2000, e di avviare un restauro complessivo di questo monumento. L'area è stata così ampliata verso nord, includendo il quadrato BcIII7, in cui si celava l'angolo nord-orientale dell'ambiente L.644 (muro orientale W.637 + muro settentrionale W.1161). Molto tempo è stato dedicato alla messa in luce di almeno quindici travi di legno sepolte nello strato di crollo/distruzione F.1158 sul lato nord di questo ambiente, appena sopra il podio rettangolare B.645 (fig. 18). Quest'ultimo impianto era rivestito di pietre squadrate e presentava agli angoli meridionali due pietre rotonde con un incavo circolare al centro (rispettivamente un mortaio e una presa per porta). Entrambi i dispositivi potrebbero essere stati riutilizzati come basi di pali di legno per una copertura leggera del podio. Lungo il lato orientale della stanza sono stati portati alla luce un piccolo focolare circolare in pietra e una piattaforma circolare intonacata. In questo punto, nel 1999, è stata scavata una fila di giare crollate, che sono state completamente restaurate nella campagna del 2010 (figg. 19-20).

Sul lato meridionale della stanza, in prossimità dell'angolo SW, è stata individuata una porta bloccata (L.1150), ancora con intonaco bianco sugli stipiti, appartenente all'impianto originario dell'edificio. La porta L.615, sul lato ovest, rivolta verso B.645, era quindi un ingresso secondario, come dimostra anche l'alzato della sua soglia. Questo dettaglio permette di chiarire le due fasi d'uso attestate nella stanza L.644, con la porta bloccata L.1150 contemporanea alla mastaba quadrata B.640, presente solo nell'ultimo utilizzo della stanza. A est della porta L.1150, una panca poco profonda (B.1169) fiancheggiava il muro meridionale W.616 fino all'angolo SE della stanza. Nell'angolo opposto a NE, un'altra piccola panca (B.1167) fiancheggiava il podio B.645 e forse serviva da gradino per accedervi.

Il completamento dello scavo dello strato di crollo nella stanza ha permesso di esporre il pavimento originale in tutto l'ambiente e di raccogliere diversi reperti, tra cui quattro vasi completi per la conservazione (TS.99.G.337/1, TS.99.G.337/7, TS.99.G.341 /5, TS.99.G.339/6), una giara metallic ware con motivo pettinato e white-coated (TS.99.G.342/1), una giara hole-mouth con motivo pettinato (TS.99.G.339/12), così come una pentola hole-mouth (TS.99.G.339/3), e diversi frammenti di almeno 12 vasi complessivi. Gli oggetti e gli strumenti rinvenuti nella sala L.644 (fig. 19) illustrano in modo esauriente la cultura materiale del Sultan IIIc2 (BA IIIB) (2 conchiglie forate, 1 tappo, 1 gettone, 1 fusaiola, 3 lame di selce, 1 macinino, 1 pietra per macinare e 1 base di lavoro). Il reperto più importante di questa sala è un frammento di ceramica con impronta di sigillo a cilindro che mostra due registri decorati (TS.10.G.100): in quello superiore è visibile un leone che cattura una gazzella davanti a un albero, mentre in quello inferiore un uomo con arco e freccia segue alcuni uccelli e un pesce. L'orientamento dei due registri è bustrofedico. Questa impronta di sigillo ricorda quella già nota di tre cocci rinvenuti dalla spedizione austro-tedesca nel 1907-1909 nella stessa area (Sellin - Watzinger 1913, fig. 66), e attesta un certo controllo della produzione di beni preziosi nella Gerico del  BA IIIB, nonché la concentrazione di tali prodotti nell'Edificio G1.

A nord di L.644, lo scavo ha portato alla luce un piccolo ambiente quadrato (L.1160; 2,2 x 2,2 m), con una piattaforma semicircolare lastricata (L.1168) addossata al lato occidentale (W.1157), dove si trovavano due nicchie simmetriche, separate da un dislivello centrale (W.1165). Nella nicchia meridionale si trovava un mortaio rettangolare con incavo circolare, mentre al centro della stanza è stato rinvenuto sul pavimento un ciottolo o pestello per lucidare.

Nel crollo all'interno della stanza (F.1162) sono stati recuperati diversi dischi di ceramica e scaglie di selce forse utilizzate come gettoni, mentre insieme ad altri frammenti ceramici è stato rinvenuto il beccuccio di un vaso di culto, decorato con una testa di toro a vernice rossa (TS.10.G.1162/1; fig. 21). Questo reperto è quasi identico a un'altra testa di toro in ceramica trovata da Sellin e Watzinger (Sellin - Watzinger 1913, fig. 171). Altre teste di toro del BA II-III sono state rinvenute a Gerico, scolpite in avorio e calcare, come l'esemplare recuperato da J. Garstang negli strati contemporanei del BA III ai piedi della Spring Hill (Garstang - Garstang 1948, 77-78, pl. XIV,b) o quelli rinvenuti nelle tombe (uno in calcare rinvenuto da K.M. Kenyon nella tomba D12 [Kenyon 1960, 125, fig. 40:2, pl. VII:2] risalente al BA II, e uno sempre in calcare pregiato ora al Bible Land Museum di Gerusalemme, forse proveniente da una tomba del BA II-III).

5. CONCLUSIONI

Nel corso del 2009 più di 400.000 visitatori sono saliti a Tell es-Sultan, ammirando i suoi antichi monumenti, che incarnano, a partire dalla preistoria (Neolitico Natufiano e Pre-Ceramico intorno al 9.000 a.C.) e scendendo verso il basso, una serie di tappe decisive della storia umana: la nascita dell'agricoltura, dell'architettura comunitaria, del pensiero religioso e del culto degli antenati; l'invenzione della ceramica; la precoce diffusione del metallo (rame), che culmina, all'inizio del III millennio a.C., nella fondazione di una città fortificata, che nel II millennio a.C., con il nome di Ruha - lo stesso che porta oggi - era una capitale del Levante (Nigro 2009b). Questo insediamento multifase, unico nel suo genere, è stato reso disponibile all'apprezzamento turistico e alla conoscenza del pubblico grazie all'impegno congiunto e costante del Dipartimento delle Antichità e dei Beni Culturali dell'ANP e della Spedizione in Palestina e Giordania dell'Università di Roma "La Sapienza".