RAPPORTO SCIENTIFICO DELLA SPEDIZIONE ITALO-PALESTINESE A TELL ES-SULTAN (1997-2000): ALLA BASE DELL'URBANIZZAZIONE IN PALESTINA 

I-III Campagna - 1997-2000

Lorenzo Nigro - Sapienza Università di Roma 

Gli scavi archeologici dell'Università di Roma "La Sapienza" in collaborazione con il Dipartimento delle Antichità e dei Beni Culturali hanno prodotto importanti risultati - resi noti ai Congressi Internazionali di Archeologia del Vicino Oriente tenutisi a Roma, Copenaghen e Parigi - che hanno cambiato le interpretazioni sulla città dell'Età del Bronzo che fiorì sul banco calcareo vicino ad 'Ain es-Sultan. Le rinnovate indagini hanno aggiornato la cronologia delle fasi costruttive delle mura della prima età del Bronzo e dei bastioni del Bronzo Medio, hanno dimostrato l'esistenza di una città bassa, purtroppo distrutta dalle attività edilizie moderne, e hanno scoperto enormi edifici sulla sommità del sito e ai suoi pendii meridionali. Di seguito si propone un breve riassunto delle scoperte più significative della I-III campagna di scavo.

1. INTRODUZIONE 

Nel 1997, gli obiettivi principali della Spedizione italo-palestinese a Tell es-Sultan/antica Gerico erano la ripresa degli scavi archeologici in un sito così importante, crocevia di culture e ambienti diversi che ha fornito una delle sequenze cronologiche più complete della Palestina preclassica, ma anche l'avvio di un progetto pilota di cooperazione tra il Dipartimento delle Antichità e dei Beni Culturali palestinese e l'Università di Roma "La Sapienza", che prevedeva la formazione di giovani archeologi italiani e palestinesi. L'obiettivo principale della spedizione durante le quattro campagne (1997-2000) è stato l'indagine dell'impianto urbano, della stratigrafia e della cultura della città dell'Età del Bronzo (Sultan III-IV), rivalutando anche i dati raccolti dalle precedenti spedizioni austro-tedesche e britanniche. Questo compito è stato assolto aprendo nove aree di scavo, con risultati interessanti riguardanti la topografia e l'estensione del sito, lo sviluppo del suo sistema di fortificazione e la sequenza stratigrafica, che ha permesso anche una rivalutazione dei reperti delle precedenti spedizioni.

La quarta e ultima stagione di scavi della Spedizione italo-palestinese a Tell es-Sultan/Jericho si è svolta nel settembre-ottobre 2000; purtroppo è stata interrotta a causa della grave situazione politica. Da allora, tuttavia, lo studio dei risultati, della stratigrafia e dei reperti, prodotti dalla Spedizione italo-palestinese è proseguito, aggiornando le conoscenze archeologiche sulla storia del sito. La seguente sintesi presenta i risultati degli scavi in ordine stratigrafico e cronologico, seguendo la periodizzazione più recente.

2. SULTAN IIIb – BRONZO ANTICO II (3000-2700/2650 BC)

Area L:

Questa prima fase urbana è stata individuata sul lato settentrionale del sito, dove gli scavi nell'Area L hanno permesso di identificare i resti di una massiccia cinta muraria in mattoni crudi, che sembra essere il primo sistema di fortificazione urbana. L'erezione delle prime fortificazioni dell'Età del Bronzo Antico segna l'insediamento definitivo di una città, che si sviluppa fisiologicamente dal precedente villaggio proto-urbano di Sultan IIIa2 (Bronzo Antico IB).  L'identificazione della città-muro BA II rappresenta uno dei risultati più rilevanti delle ultime stagioni nella più ampia prospettiva di studio del primo sviluppo urbano del Levante meridionale, in cui l'antica città murata di Gerico rappresenta il massimo esempio di un'articolata opera architettonica realizzata da una società complessa. La cinta muraria dell' BA II è costituita da mattoni di fango giallo-dorati molto particolari, già notati dai precedenti scavatori, e caratterizzati da grandi dimensioni.

Area F:

I quartieri abitativi sono stati raggiunti nell'Area F, dove la caratteristica principale era una strada che correva verso sud-ovest/nord-est (L.435), in uso durante l'intero periodo urbano EB (Sultano IIIb-IIIc). Su entrambi i lati della strada sono state portate alla luce diverse unità abitative, a completamento delle case già scavate dalle spedizioni austro-tedesche e britanniche.

3. SULTAN IIIc1 - BRONZO ANTICO IIIA (2700/2650-2450 BC)

Area F:

Nel periodo successivo (BA IIIA) è stata mantenuta la strada principale che attraversa la città in direzione sud-ovest/nord-est. Qui è stata portata alla luce un'ampia porzione del quartiere abitativo che si estende a ovest e a est della strada che corre verso nord-est (L.307). Otto unità domestiche (da sud a nord, L.450, L.323, L.319, L.305+L.327, L.303, L.403+L.405, L.445, L.904) in discreto stato di conservazione sono state messe in luce sul lato orientale della strada, mentre un'altra unità (L.444) è stata scoperta sul lato occidentale. Solo L.904 si apriva direttamente sulla strada, attraverso una porta (L.902) con una soglia rialzata e pavimentata con tre lastre di pietra. Più a nord, la strada è stata portata alla luce fino al limite degli scavi precedenti, mostrando così che girava leggermente verso nord-est. L'architettura mostra l'uso di mattoni crudi su fondamenta di pietra solo al momento della prima erezione degli edifici. Nelle ricostruzioni successive, i muri furono rialzati orizzontalmente e le nuove strutture in mattoni crudi furono costruite direttamente su di essi, senza fondazioni in pietra. Questo ha reso ovviamente piuttosto complicato indagare la storia costruttiva di ogni casa, anche perché le stesse case sono state ricostruite più volte e utilizzate continuamente con layout diversi. Ogni unità domestica era dotata di un focolare e di varie installazioni di lavoro, come panche, lastre per il taglio e la macinazione, fori per la spremitura. Un'altra caratteristica architettonica comune è l'uso del legno come pilastri, spesso inseriti all'interno dei muri o indipendenti su basi di pietra, come noto in molti altri siti palestinesi.

 I reperti appartengono all'assemblaggio domestico ordinario e illustrano principalmente la produzione e la preparazione del cibo (lame e falcetti in selce, pestelli in pietra e macine). I resti faunistici mostrano una dieta integrata di animali addomesticati (pecore e capre, ma anche bovini) e di specie selvatiche, come gazzelle e cinghiali. Particolare interesse meritano un osso di ippopotamo, rinvenuto nella campagna del 1998, e la testa di toro, rinvenuta da John Garstang, in avorio di zanna di ippopotamo. La presenza di un simile animale nell'oasi di Gerico non solo è l'ultima attestazione nell'entroterra palestinese, ma testimonia anche l'abbondanza di fonti d'acqua nella Bassa Valle del Giordano, in particolare presso 'Ain es-Sultan e la vicina 'Ain el-Lodjia.

Altre attività domestiche sono testimoniate da oggetti come ossa lavorate, spille in osso e rame, pesi da telaio e fuseruole legate alla produzione tessile domestica. I dischi di argilla possono essere interpretati come contrappesi utilizzati nelle attività di tessitura, poiché sono stati rinvenuti insieme a fuseruole e pesi da telaio; conchiglie marine e frammenti di madreperla fanno pensare a legami commerciali con il Mar Rosso e il Mediterraneo. In realtà, l'esistenza di un sistema produttivo coordinato da un'amministrazione centrale è forse coerentemente dimostrata da reperti come i pesi da bilancia (da 2 sicli e da 1 mina), forse legati allo scambio di metalli e di altre sostanze preziose (zolfo, sale, unguenti, farmaci, bitume, ecc.).

Area B e B-Ovest:

La città fu ricostruita con diverse importanti trasformazioni del sistema di fortificazione. Una doppia cinta muraria composita completamente nuova fu costruita intorno al sito. Era costituita da un muro principale interno protetto da un riempimento sostenuto da un muro esterno. L'intercapedine tra il muro interno e quello esterno fu riempita con calcare frantumato (hawwara), oppure con il terreno derivante dalle attività di rastrellamento dei precedenti strati crollati, oppure ospitò stanze cieche (una sorta di "casematte") collegate al muro principale e utilizzate come magazzini o percorsi. Questo sistema articolato fu la maggiore realizzazione dell'istituzione dominante di Gerico nel Bronzo Antico IIIA.

Area D:

Per quanto riguarda l'assetto urbanistico generale della città durante il Bronzo Antico IIIA, le indagini nell'Area D hanno avvalorato l'ipotesi che la porta principale della città in questo periodo fosse situata ai piedi sud-orientali della Spring Hill, di fronte ad 'Ain es-Sultan. D'altra parte, gli scavi nell'Area G, sulla sommità conservata della Spring Hill, hanno dimostrato che un muro di contenimento principale sosteneva l'area centrale del sito, dove si trovavano gli edifici pubblici (vedi sotto).

4. SULTAN IIIc2 - BRONZO ANTICO IIIB (2450-2300 BC)

Area B e B-Ovest:

Dopo una violenta distruzione, Gerico fu completamente ricostruita durante il Periodo IIIc2 (BA IIIB). Il muro interno (W.1), sia nell'Area B che in B-Ovest, risulta essere stato riparato in vari punti, mentre il muro esterno (W.51) è stato spostato verso l'interno e ricostruito con uno spessore di 3,0 m. Sul lato meridionale delle fortificazioni, gli scavi nell'Area B hanno messo in luce l'Edificio B1, una struttura eretta contro il muro interno della città. L'edificio comprendeva una fila di stanze rettangolari (L.38, L.39, L.539), parallele al muro di cinta, e un muro principale est-ovest (W.34+W.534), che delimitava un cortile. Anche se, a causa dell'erosione e di scavi precedenti, questi ambienti si sono conservati solo in parte, i reperti suggeriscono che fossero dedicati alla produzione di cibo: in L.39 sono stati rinvenuti tre mortai in calcare, mentre L.38 era caratterizzato dalla presenza di un focolare in un angolo, pavimentato con pietre di basalto e macine riutilizzate. La planimetria, il numero di vani, lo spessore dei muri e la loro tecnica costruttiva suggeriscono che l'edificio B1 avesse una funzione pubblica, ospitando produzioni alimentari extrafamiliari. L'edificio B1 è stato distrutto da un violento terremoto, come dimostra il suo muro principale rovinosamente crollato, ed è visibile anche nelle crepe e nei cedimenti delle vicine mura cittadine. Le date calibrate al radiocarbonio permettono di fissare questo evento intorno al 2350 a.C.. Successivamente, l'area fu rioccupata dagli stessi abitanti per alcuni decenni. Poi, il sito fu definitivamente abbandonato.

Area G:

Qui è stato scoperto un importante edificio (Edificio G1), datato al Periodo IIIc2 (BA IIIB), che presenta dimensioni e pianta nettamente diverse da quelle dell'architettura domestica contemporanea. Dell'Edificio G1 erano completamente esposti tre vani (L.620, L.644 e L.961), con spessi muri in mattoni di fango, che mostravano un rivestimento in calce, e una serie di impianti modellati. Nell'ambiente più piccolo (L.620) era presente lungo la parete nord un bidone intonacato (B.618), probabilmente per la lavorazione dei liquidi. L'ambiente principale a est (L.644) fu distrutto da un violento incendio e il tetto crollò tutto insieme, come testimoniano le travi di legno carbonizzate, cadute sul pavimento e trovate ancora parallele tra loro. In questa stanza sono state rinvenute sei grandi giare da stoccaggio, a riprova del fatto che era dedicata alla conservazione e alla trasformazione del cibo, come attestano le lame di selce, le pietre piatte usate come piani di lavoro, le panche (B.640 e B.645) e una serie di bins di argilla. Un terzo ambiente a est (L.961), allineato con i precedenti, è stato identificato solo nella sua parete meridionale (W.616).

Le dimensioni, l'ubicazione e la ricchezza di reperti archeologici suggeriscono che l'edificio avesse una funzione pubblica.

Dopo la sua distruzione, dovuta al terremoto già notato nell'Area B, avvenuto verso la fine del Periodo IIIc2 (2350 a.C. circa), l'Edificio G1 fu ricostruito in modo meno monumentale, per poi essere definitivamente abbandonato intorno al 2300 a.C..

5. SULTAN IIId - BRONZO ANTICO IV (2300-2000 BC)

L'inizio del Bronzo Antico IV segna un netto cambiamento nella vita di Tell es-Sultan, che viene prima abbandonata per un certo periodo e poi rioccupata da una nuova comunità rurale. Il confronto tra la stratigrafia aggiornata della spedizione italo-palestinese e i precedenti scavi austro-tedeschi e britannici, in particolare lo scavo condotto da M.K. Kenyon nella necropoli, ha permesso di definire due fasi distinte: il primo Sultan IIId1, quando, dopo un certo intervallo di occupazione, sparse abitazioni occupavano la sommità della Sping Hill; e il secondo Sultan IIId2, quando l'insediamento divenne un grande villaggio rurale esteso anche alle pendici del tell. La spedizione italo-palestinese ha identificato resti del Periodo IIId sulla sommità della Spring Hill e nel pianoro settentrionale del tell; si tratta di abitazioni, tra cui forni, silos, pavimenti e muri di fango inconsistenti, spesso realizzati con mattoni reimpiegati da strutture crollate del Periodo IIIc2.

6. SULTAN IVa - BRONZO MEDIO I (2000-1800 BC)

Rispetto alla città del Bronzo Antico, quella dell'inizio del Bronzo Medio è caratterizzata dall'enucleazione di una grande area urbana dominante sulla sommità della Spring Hill, che si estende verso nord con una pianta rettangolare di circa 100 x 50 m, dove si trovava il palazzo (e forse anche la tempio cittadino principale), e da un sistema di fortificazione completamente nuovo costruito alla base del tell, e consistente in un solido muro di mattoni crudi con torri a intervalli regolari (vedi sotto).

Area G:

In cima alla Spring Hill è stato individuato un grande muro di sostegno (W.633), che presumibilmente terrazzava l'acropoli con edifici pubblici. Un altro enorme muro in mattoni crudi (W.7) è stato scoperto alla base della stessa Spring Hill, nell'Area D. Questo muro può essere identificato con la struttura già scavata da J. Garstang che sporge dalla Torre Est (un massiccio edificio difensivo forse collegato a una porta), mentre la sua estremità settentrionale è stata scavata da K.M. Kenyon (HCJ+HCP), che ha anche identificato una torre rettangolare (HBL+HBJ+HBK) ad esso collegata. Un sondaggio sotto le fondamenta del muro W.7 ha dimostrato che esso e la relativa torre possono essere attribuiti al Sultan IVa.

Il muro a terrazza W.633 sosteneva un edificio pubblico (la controparte nord-occidentale di questo muro a terrazza è stata identificata con W.420 nell'Area F) in gran parte scomparso a causa di intense attività di disturbo in epoca bizantina. Al di sotto di questo edificio, la cui ala meridionale è stata identificata da E. Sellin, si trovava un gruppo di tombe costruite con corredi funerari relativamente ricchi, che per la loro ubicazione e le caratteristiche generali possono essere interpretate come tombe reali. Una di queste tombe (D.641), scoperta dalla spedizione italo-palestinese, consisteva in due corpi flessi, apparentemente un adulto e una femmina di circa 12-14 anni, con due giovani animali sacrificati (una gazzella e una capra) e sei vasi di cui almeno uno conteneva offerte di cibo.

La giovane indossava un paio di orecchini doppi in bronzo, una collana di corniole e cristalli di rocca, una spilla in bronzo per la chiusura della tunica sulla spalla sinistra, alcune catene di perline di fritta e un anello in bronzo con uno scarabeo in steatite di fabbricazione locale, mentre un altro scarabeo è stato trovato sotto il lato sinistro della testa.

Area A:

Gli scavi nell'Area A, sul fianco meridionale del tell, hanno portato alla luce l'Edificio A1, un'enorme struttura con una torre rettangolare, eretta durante il Sultan IVa e mantenuta in uso durante il Sultan IVb (vedi sotto). La tecnica costruttiva della Torre A1, il suo orientamento e la sua funzione sono molto simili a quelli della Torre Est di Garstang, suggerendo che entrambi i monumenti appartenevano allo stesso sistema di fortificazione della prima Età del Bronzo Medio, costituito da un solido muro di mattoni crudi spesso 2 m con vari contrafforti e torri.

Area F:

Nell'Area F, il muro di terrazzamento W.420, insieme al muro dell'Area G W.633 dello stesso orientamento, sosteneva l'area più alta del sito, dove fu eretto un importante edificio, una cui parete è stata scavata nel 1999 (W.431).

7. SULTAN IVb - BRONZO MEDIO II (1800-1650 BC)

Dopo una grande distruzione, avvenuta verso la fine della campagna del Sultan IVa (Sesostris III?), la città di Gerico fu nuovamente ricostruita e fu eretto un nuovo sistema di fortificazione intorno al tell. Questo consisteva in un terrapieno, costituito da un massiccio muro di pietra alla base, che sosteneva una serie di riempimenti di terra con un rivestimento di calcare o argilla frantumata, e da un muro superiore con edifici sussidiari sopra di esso. Il Sultan IVb fu la fase più fiorente della storia della città di Gerico del Bronzo Medio, come dimostra anche la ricca necropoli, e si concluse nella seconda metà del XVII secolo, per cause sconosciute.

Area E:

Un lungo tratto del muro di pietra alla base del bastione è stato portato alla luce nell'Area E, nell'angolo sud-occidentale del sito. Al centro di questo muro sporge dalla linea di fortificazione della città una struttura rettangolare, forse la fondazione di una torre difensiva. All'interno della torre, in uno strato di distruzione apparentemente appartenente a MB II, è stata rinvenuta una statuetta di argilla raffigurante una leonessa.

Area C:

La parte superiore del bastione è stata esaminata durante le prime due stagioni nell'Area C, presso la Trincea I di Kenyon, dove è stata individuata una serie di muri di sostegno appena sotto la sua sommità. In diverse parti del tell, il muro è stato costruito con tecniche diverse, quindi è difficile determinare l'esatta fase di utilizzo di ogni sezione.

Area A:

Il risultato principale della spedizione italo-palestinese fu la scoperta di una città bassa del Bronzo Medio II, che comprendeva il tell sui lati orientale e meridionale. Nell'Area A, appena a sud della Trincea III di Kenyon, l'edificio difensivo (A1) continuava a essere in uso e la sua torre adiacente era ora circondata da case, come risultato dell'espansione della città verso l'Oasi. Sul lato orientale la torre era circondata da case private, mentre sul lato occidentale un'ampia area, interpretata come cortile interno di una fortezza, era pavimentata con ciottoli. Il gruppo di case costruite all'esterno dell'Edificio A1 e contro la Torre subì tre importanti ricostruzioni durante il Sultan IVb. Queste case hanno restituito un ampio inventario di oggetti domestici e ceramiche, oltre ad alcuni interessanti reperti, come un alabastron di calcite.

8. SULTAN IVc - BRONZO MEDIO III (1650-1550 BC)

La fase finale dell'Età del Bronzo Medio, cioè il Sultan IVc, fu caratterizzata da una riorganizzazione urbanistica complessiva della città. Questo periodo si concluse con una violenta distruzione avvenuta intorno al 1550 a.C. o qualche anno dopo. Non ci sono prove disponibili per attribuire questo evento a un nemico, anche se l'importanza strategica del sito, alle porte meridionali della Valle del Giordano, non può essere trascurata. L'intervento di una forte potenza straniera sembra storicamente possibile, dal momento che la città fu così gravemente distrutta da essere abbandonata per diversi secoli e i suoi abitanti si trasferirono probabilmente in un'altra zona dell'oasi di Gerico.

Area A:

All'inizio del Sultan IVc (Bronzo Medio III), la città di Gerico fu nuovamente ridimensionata e parte della Città Bassa meridionale fu rasa al suolo per la costruzione di un bastione sostenuto da un massiccio muro di contenimento in pietra inserito in una fossa di fondazione e coperto da un terrapieno in pendenza con un rivestimento superficiale di calcare frantumato. Questo muro, noto come "muro ciclopico", era già stato scavato dalla spedizione austro-tedesca e non doveva essere visto.

9. SULTAN V-VI - BRONZO TARDO E ETÀ  DEL FERRO (1550-535 BC)

Del periodo V, la Tarda Età del Bronzo, si conoscono alcuni materiali e alcune tombe, anche se sul tell non è stato rinvenuto un solo frammento di ceramica di questo periodo. Il materiale dell'Età del Ferro è stato rinvenuto nell'Area B, mentre nelle Aree G e F, sulla sommità della Spring Hill e sull'altopiano settentrionale, le intense attività di rasatura successive hanno rimosso tutti gli strati fino all'Età del Bronzo Medio o addirittura del Bronzo Antico.

10. AREA H: OCCUPAZIONE BIZANTINA SULLA SOMMITÀ  DEL TELL

Nell'area H, sulla sommità del tell, a nord del rifugio turistico, su una sella tra le aree G e F, erano chiaramente visibili in superficie i resti bruciati di un edificio crollato. Per indagare la struttura è stato aperto uno scandaglio nel quadrato BeII19, dove è stata scoperta una casa bizantina della metà del VI secolo d.C. (L.707). È stato recuperato un interessante insieme di materiali (ceramica, bicchieri e oggetti), tra cui molte anfore frammentarie della "Gaza Ware". Durante la stagione 2000 sono stati effettuati sondaggi intorno all'area. Sono state identificate sei case, delimitate da spazi aperti e da fosse per rifiuti. In superficie è stata rinvenuta la serratura in bronzo di una cassetta di legno. L'insediamento bizantino sembra quindi essere stato un piccolo villaggio rurale appoggiato sulle rovine delle città precedenti, in un'area che corrisponde approssimativamente alle parti settentrionale e orientale del tell.

11. CONCLUSIONI

La spedizione congiunta italo-palestinese a Tell es-Sultan ha fornito nuovi spunti di riflessione sulla struttura urbana della città dell'Età del Bronzo, concentrandosi non solo sui sistemi di fortificazione, ma anche sulla dettagliata storia urbana nel corso del III e del II millennio a.C. e sui cambiamenti nella cultura materiale, al fine di ottenere una più stretta comprensione storica dell'archeologia di Gerico e della Valle del Giordano meridionale. Negli anni successivi all'interruzione forzata delle attività sul campo (2001-2005), la Spedizione ha continuato a studiare i materiali, pubblicando una serie di studi e articoli. Inoltre, l'équipe dell'Università di Roma "La Sapienza" ha avviato una serie di programmi di studio con un gruppo di dottorandi, incentrati sull'archeologia di Gerico e della Palestina. La stessa équipe è naturalmente desiderosa di riprendere le attività di restauro e di scavo a Tell es-Sultan, con la consapevolezza però che tali attività sono ipotizzabili solo nell'ambito del progetto complessivo del Parco Archeologico dell'Oasi di Gerico sotto la supervisione del Dipartimento delle Antichità e dei Beni Culturali dell'Autorità Nazionale Palestinese.