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Características generales
La Reserva Marina el Pelado forma parte del sistema nacional de áreas protegidas del Ecuador, la comprende un área marina formada por un arrecife rocoso de 13 bajos submarinos con parches coralinos y el islote El Pelado, dos zonas de Manglar y los poblados costeros de Palmar, Ayangue, San Pedro y Valdivia.
El islote es un lugar de nidificación para diversas aves marinas, entre ellas piqueros de patas azules Sula nebouxii y el asentamiento de leones marinos Otaria flavescens. La reserva está ubicada en la zona costera del extremo sur de la ecorregión de Guayaquil, en la región marítima del Pacífico Oriental Tropical, en esta zona conocida como el frente ecuatorial convergen las aguas cálidas, de baja salinidad de la bahía de Panamá con las aguas frías, de mayor salinidad de la corriente de Humboldt.
La corriente de Humboldt se caracteriza además, por sus aguas ricas en nutrientes debido a la surgencia, de diciembre a mayo, la corriente de Humboldt se debilita, provocando la llegada de las aguas cálidas del norte a lo largo de la costa del Ecuador (corriente del Niño) y el desplazamiento hacia el sur (costas del Ecuador) de la zona de convergencia intertropical.
El frente ecuatorial es afectado también por la ocurrencia periódica de los eventos relacionados al "El Niño, los cuales modifican la temperatura y la salinidad oceánicas. Estos ambientes fluctuantes, dan forma a la biodiversidad con la presencia de organismos de aguas frías y cálidas e hipotéticamente provocarían tolerancia térmica y biodiversidad funcional a los organismos presentes en la zona, particularmente a los invertebrados sésiles, en efecto estos organismos no pueden desplazarse cuando las condiciones de salinidad y temperatura se tornan extremas.
Las condiciones oceanográficas y la diversidad de organismos hacen del frente ecuatorial un laboratorio natural idóneo para estudios de biogeografía, cambio climático, biodiversidad funcional y bio descubrimiento.
Conservación
En el perfil costero se ubican las instalaciones del Centro Ecuatoriano de Acuicultura e Investigaciones Marinas de la Escuela Superior Politécnica del Litoral en el poblado de San Pedro. En términos de conservación, CENAIM-ESPOL y MAGAP están desarrollando un programa de reproducción en laboratorio de una especie altamente depredada en el TEP, Spondylus limbatus, con fines de repoblación.
En el islote se ha detectado la presencia de la especie invasora especie invasor Carijoa riseii, especie que ha causado grandes estragos en los octocorales del pacífico. CENAIM con apoyo de la SENESCYT (Secretaria de Educación Superior Ciencia, Tecnología e Invovación) , está realizando estudios sobre las interacciones químicas y microbiológicas entre C. riseii y los octocorales afectados.
Actualmente se están realizando estudios sobre su distribución e impacto, dentro de la reserva se encuentra el Parque Marino Valdivia, sitio de esparcimiento con varias especies de peces, tortugas, pingüinos y leones marinos, el parque marino Valdivia sirve además como sitio de rescate animal (tortugas, piqueros, leones marinos).
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