A Universidade Federal de Mato Grosso do Sul (UFMS) teve sua origem em 1962, com a criação da Faculdade de Farmácia e Odontologia de Campo Grande, na cidade de Campo Grande, que seria o embrião do ensino superior público no sul do então Estado de Mato Grosso. Em 26/07/1966, pela Lei Estadual nº 2.620, esses cursos foram absorvidos com a criação do Instituto de Ciências Biológicas de Campo Grande (ICBCG), que reformulou a estrutura anterior, instituiu departamentos e criou o curso de Medicina.
O Governo de Estado de Mato Grosso, em 1967, criou em Corumbá o Instituto Superior de Pedagogia e, em Três Lagoas, o Instituto de Ciências Humanas e Letras, ampliando assim a rede pública estadual de ensino superior. Integrando os Institutos de Campo Grande, Corumbá e Três Lagoas.
A Universidade Federal de Mato Grosso (UEMT) foi criada pela Lei Estadual n° 2.947 no ano de 1969, realizando a integração dos institutos de Campo Grande, Corumbá, Três Lagoas e os Centros Pedagógicos de Aquidauana e Dourados, estes últimos originados em 1970. Em função da divisão do Estado de Mato Grosso em 1977, a UEMT foi federalizada em 1979 pela Lei nº 6.674, transformando-se, então, na Fundação Universidade Federal de Mato Grosso do Sul (UFMS). Nesse cenário, o Instituto de Ciências Humanas e Letras de Três Lagoas tornou-se o Centro Pedagógico de Três Lagoas, e começou a ofertar licenciaturas em diferentes áreas.
Em 1970, foram criados os Centros Pedagógicos de Aquidauana e Dourados; incorporados à UEMT. Com a divisão do Estado de Mato Grosso, foi concretizada a federalização da instituição que passou a denominar-se Fundação Universidade Federal de Mato Grosso do Sul, pela Lei Federal nº 6.674, de 05.07.1979. O então Centro Pedagógico de Rondonópolis, sediado em Rondonópolis/MT, passou a integrar a Universidade Federal de Mato Grosso (UFMT).
O Quadro 1 abaixo mostra a cronologia dos principais eventos e marcos históricos da UFMS, demonstrando a expansão e o desenvolvimento da instituição durante sua trajetória.
No presente, a Universidade Federal de Mato Grosso do SUL (UFMS) dispõe de 138 cursos de graduação, atendendo mais de 40 mil estudantes distribuídos em 10 campi nas cidades: Campo Grande, Aquidauana, Chapadão do Sul, Corumbá, Coxim, Naviraí, Nova Andradina, Paranaíba, Ponta Porã e Três Lagoas. Em relação a pós-graduação stricto sensu, a UFMS tem 40 programas, contando com mais de 2 mil alunos matriculados em mestrados e doutorados. Ademais, aproximadamente 8 mil estudantes participam de cursos de especialização lato sensu.
Além da sede em Campo Grande, onde funcionam as unidades setoriais:
Faculdade de Ciências Farmacêuticas, Alimentos e Nutrição (Facfan);
Instituto de Biociências (Inbio);
Instituto Integrado de Saúde (Inisa);
Faculdade de Ciências Humanas (Fach);
Faculdade de Educação (Faed);
Faculdade de Artes, Letras e Comunicação (Faalc);
Faculdade de Computação (Facom);
Faculdade de Direito (Fadir);
Faculdade de Medicina (Famed);
Faculdade de Medicina Veterinária e Zootecnia (Famez);
Faculdade de Odontologia (Faodo) ;
Faculdade de Engenharias, Arquitetura e Urbanismo e Geografia (Faeng);
Instituto de Matemática (Inma);
Instituto de Química (Inqui);
Instituto de Física (Infi).
A UFMS conta com Câmpus nos municípios, descentralizando o ensino para atender os principais polos de desenvolvimento do Estado, sendo eles:
Câmpus de Aquidauana (CPAQ);
Câmpus Chapadão do Sul (CPCS);
Câmpus Coxim (CPCX);
Câmpus Naviraí (CPNV);
Câmpus Nova Andradina (CPNA);
Câmpus Pantanal - Coxim (CPAN);
Câmpus Paranaíba (CPAR);
Câmpus Ponta Porã (CPPP);
Câmpus Três Lagoas (CPTL).
A UFMS possui cursos de graduação e pós-graduação, ambos presenciais e a distância. Os cursos de pós-graduação englobam os cursos de especialização e os programas de mestrado e doutorado.
Visando atingir os objetivos essenciais de aprimoramento do ensino e estímulo às atividades de pesquisa e de extensão, a UFMS vem participando ativamente da preservação dos recursos naturais do meio ambiente de Mato Grosso do Sul, especialmente da fauna e flora do Pantanal, região onde está inserida.
O Câmpus de Dourados (CPDO) foi transformado na Universidade Federal da Grande Dourados (UFGD), com a sua instalação ocorrida em 01.01.2006, de acordo com a Lei nº 11.153, de 29.07.2005.