Cali es una ciudad colombiana ubicada en el departamento de Valle del Cauca. Se fundó en 1536 (por lo cual tiene 487 años). Tiene una altura promedio de 1.000 metros sobre el mar. Es la tercera ciudad más poblada del país, contando con un promedio de 2.28 millones de habitantes.
Geográfica y espacialmente se organiza en 15 corregimientos, 22 comunas y 249 barrios. Socialmente, Cali se divide en seis estratos sociales y tres clases sociales: baja. media y alta, con mayor concentración poblacional en el estrato tres -es decir, la clase baja-media- con un total de 23,76% de los habitantes.
Cali es una ciudad poseedora de diversos títulos y reconocimientos de talla mundial que la convierten en ser la tercera ciudad más influyente del país (Colombia) -después de Bogotá y Medellín-. En 2018 fue declarada como Distrito Especial, Deportivo, Cultural, Turístico, Empresarial y de Servicios, dado a su gran diversidad de eventos culturales, deportivos, zonas turísticas, congresos, entre otros factores.
En 2019 la UNESCO reconoció a Cali como la Primera Ciudad Creativa de las Artes Digitales en Suramérica y es reconocida por ser la Capital Mundial de la salsa por la presencia de más de 125 escuelas de salsa y contar con grupos representativos del género como 'el Grupo Niche'.
En 2022 ganó el premio por cuarta vez como Destino Ciudad Líder de Sudamérica, obtuvo una distinción por el proyecto Turismo al Barrio por la organización Skål International, y en 2023 obtuvo el certificado europeo como Destino Turístico Inteligente otorgado por la UNESCO.
Este año (2024) Cali fue seleccionada como sede de la COP 16 ganando sobre las demás seis ciudades del país que participaron de la convocatoria. Esto demuestra el potencial de la 'Sucursal del Cielo' al ser una de las metrópoli más biodiversas de Colombia contando con al menos un 70 % de verde en sus alrededores. Esto se puede ver evidenciado en la variedad de aves, especies, humedales, vegetación, plantación, insectos y ríos que componen el paisaje verde caleño.
Aparte de que Cali, cuenta con una amplia oferta gastronómica desde platos típicos de la región, nacionales y del Pacífico colombiano, hasta platillos de nivel internacional. Así como somos parte de la red gastronómica de talla mundial Délice, que enlaza la gastronomía con el turismo, y en 2019, Santiago de Cali fue la primera sede de la reunión anual de la red en Latinoamérica.
Cali también es influyente a nivel deportivo: es la Capital Deportiva de América, dado que cuenta con escenarios deportivos que dan talla a múltiples deportes como: natación, fútbol, voleibol, baloncesto, Hockey, patinaje, ciclismo, BMX, artes marciales, golf, danza aérea, gimnasia, levantamiento de pesas, entre otros. También tiene la mejor infraestructura deportiva de Colombia gracias a sus 26 escenarios deportivos de alto rendimiento: como el Estadio Olímpico Pascual Guerreo, el Coliseo del Pueblo, el Patinódromo Mundialista, las Piscinas de Hernando Botero O' Bryne, el Coliseo Evangelista Mora, el Club Campestre de Cali, el Coliseo de Hockey, además, de poseer la presencia de importantes equipos reconocidos a nivel nacional como el Deportivo Cali y el América.
Conoce algunos de los eventos deportivos de gran magnitud de los cuales hemos sido sede:
En 2021, se presentaron los I Juegos Panamericanos Junior con una asistencia de más de 3.000 deportistas y equipos de apoyo.
Sub sede de los XXIII Juegos Centroamericanos y del Caribe (2018).
Juegos Mundiales (2013).
Copa Mundial Sub 20 de la FIFA (2011).
Campeonato Mundial de patinaje de velocidad (2007).
Mundial FINA Junior de Nado Sincronizado (1999).
Campeonato Masculino Mundial de Baloncesto (1982).
Campeonato Mundial FIBA para Mujeres (1975).
Campeonato Mundial de Natación (1975).
Juegos Panamericanos (1971).
Aquí tienen una manera particular de hablar; arrastran las palabras y cambian letras, no dicen zapatos sino 'japatos', no es: agua de lulo, sino 'aguaelulo'. Dentro de su vocabulario, hay palabras donde no significan lo que se supone que debería ser: 'parche', no es un pedazo de tela para tapar un agujero, es un plan, una actividad.
Pongamos aprueba tus conocimientos sobre estas expresiones caleñas:
Pregunté curiosa mientras miraba fijamente los intensos ojos azules de Natalia, una europea que recién conocía en el hostal ‘La Palmera’ ubicada a pocos minutos de la Quinta. Una extranjera que llegó a conocer la ciudad tras encontrar una oportunidad de voluntariado en Cali. Así, sin pensarlo mucho llegó al territorio caleño.
Respondió con una sonrisa. Como si tal revelación fuese testigo de los grandes momentos que en tres semanas atraparon completamente a Natalia. Podía notar cómo confesaba su cuerpo sin decirlo en voz alta, que ya había caído bajo el hechizo caleño. Y es esta la magia de Cali: una ciudad que no estaba en los planes, pero una vez llegas, te resulta difícil no empaparte de la Sucursal del Cielo.
Al menos este es el caso de Ian y su hermano, de Nathan, de Christa y de Clementina, extranjeros de Francia, Inglaterra, Alemania y Polonia -respectivamente-, que se cruzaron con la Capital de la Salsa por casualidades de la vida. Cali solo era una ciudad de paso en sus planes, pero logró convertirse en un destino al cual volver, y en algunos casos, un hogar.
Cali, una ciudad conformada por 22 comunas, 249 barrios, 91 urbanizaciones, 15 corregimientos, siete veredas, 2.28 millones de habitantes, más de 13 festivales y eventos culturales, diversos sitios biodiversos y gran variedad gastronómica, -pese a sus múltiples problemas sociales-, ha resultado ser un gran atractivo cultural y turístico para miles de extranjeros. Solo a finales de 2023 entraron alrededor de 360.000 turistas en temporada decembrina a la ciudad y en 2022 se marcó un récord de visitantes de 2.262.115 millones de turistas que estuvieron paseando por el Valle. ¿Pero por qué vienen los extranjeros a visitar a Santiago de Cali?
La gente dice que Cali es increíble para la salsa, para aprender nuevas cosas como bailar, y sí, claro, vine acá y me encanta - comenta Ian, un francés que lleva un año sabático viajando por América Latina con su hermano.
Yo vine aquí porque hay gente que me ha dicho que es una buena ciudad. Cuando llegué creí que sería por tres días, pero cuando llegué me encantó: la salsa y la vida de la noche - agregó Nathan, un inglés que tras su primera travesía visitando la ciudad en enero, se encuentra nuevamente por estos lares.
Uno de los mayores atractivos de la ciudad es la salsa. Por algo el famoso título de “Cali como la Capital Mundial de la Salsa”. Esto gracias a los grandes eventos y festivales de salsa que se celebran en la ciudad (como La Feria de Cali o el Mundial de la Salsa), las agrupaciones musicales como el grupo Niche y las más de 120 escuelas y 150 salsotecas ubicadas en la metrópoli. Este género se ha convertido en parte de la identidad cultural caleña que conecta perfectamente con la ciudad al caracterizarse por ser festiva, alegre y rumbera.
Muchos de los hostales de Cali aparte de ofrecer servicios de alojamiento, comida y tours, parte de su fuente principal de ingresos es brindar clases de baile. Muchos de los turistas que vienen a la Sucursal del Cielo se interesan en consumir “cultura”, por ende, buscan aprender salsa e ir a bailar a las discotecas de la ciudad, vivir la vida nocturna y rumbera los viernes en “la calle del pecado”, probar y comer de los platos típicos del día a día y conocer los atractivos turísticos que la ciudad tiene por ofrecer, o como lo describiría Natalia: “Estoy bailando todo el tiempo”.
Sin embargo, la salsa no es lo único que Cali tiene por brindar (Aunque es de sus principales atractivos). La ciudad también cuenta con espacios culturales y turísticos que resultan muy llamativos para los extranjeros: como la galería La Alameda, que reúne en un solo y espacio y lugar toda la diversidad gastronómica del país. Se pueden encontrar frutas, verduras, flores, conocer de las costumbres y tradiciones culinarias de la ciudad, platos típicos del pacífico y degustar de los sabores caleños y colombianos, que a diferencia de países del primer mundo, aún se conservan productos bastante orgánicos y naturales.
Espacios como El Bulevar, San Antonio, La Loma de la Cruz, la iglesia La Ermita, Cristo Rey, el parque del Gato del Río, que dan muestra de los colores, la diversidad, el tipo de gente y la “buena vibra” de la ciudad. Las zonas verdes y biodiversas como Pance, Villacarmelo, la Buitrera, el Zoológico y los mariposarios que muestran vitalidad. Los grafitis, el turismo al barrio como La Comuna 20 y el Barrio Obrero, los museos, la Plaza Jairo Varela, todos esos espacios que por excelencia, dan muestra de la identidad cultural de Cali; la salsa, la gente, la vida, el desorden, pero a su tiempo, la belleza escondida.
Y no es ningún secreto que Cali es una ciudad con bastante potencial turístico. Y es precisamente su cultura lo que convierte a la Sucursal del Cielo en un lugar reconocido nacional e internacionalmente. De hecho, el exsecretario de Turismo, Carlos Martínez Noguera, destaca que:
“La cultura se convirtió en un estilo de vida para miles de personas y esto hace que tengamos muchos eventos con grandes artistas. No existe una ciudad en Colombia que tenga, proporcional a su presupuesto, e invierta tanto en cultura como Cali. Entre otras, la temporada de festivales de la ciudad tiene destinado más de 50.000 millones de pesos al año” - entrevista de El País.
Quien junto al Presidente de Cotelco, indica que la mejor forma de vivir el turismo en la ciudad es “viviéndola”.
Más razón no pueden tener ambos expertos, pues lo que realmente enamora a los extranjeros y que hace que cambien sus reservas de tres días a siete, una semana, un mes, dos meses, un año o volver, es “vivir” la ciudad.
¿Por qué decidiste quedarte a vivir en Cali cuando has conocido tantos países? - pregunté a Christa Wiederhold, una mujer de la tercera edad que ha viajado por casi todo el mundo (África, Alemania, Panamá, Estados Unidos, Brasil, Europa, Egipto, Indonesia, Singapur…) y en menos de un año decidió que Cali era su ciudad.
Porque Cali es auténtica. Cali es la primera vez que siento “Aquí quiero quedarme”.
Es así como Cali, se convierte en uno de los cinco destinos turísticos competitivos del país y que poco a poco se va abriendo paso como ciudad turística en el mundo. Es un lugar que pese a ser un poco caótico, es capaz de ensoñarte en su manto caleño y te transmite la calidez necesaria para engancharte a ella.
