小朋友，我們要去尋根探源之前，應先簡單地認識東勢的歷史。我們的祖先早期從大陸華南橫渡海峽來到臺灣，由於客家祖先來得比閩南人晚，所以大多前往交通不便的山林去開發。臺灣氣候溼熱多雨，山區原始森林密布，蚊蟲細菌繁殖和各種熱帶傳染病，開墾的先民因此病死的不計其數。這些地區又遍佈許多原住民，彼此時而發生爭戰，在這樣的窮山惡水間奮鬥，要求生存實不容易。
東勢鎮早先還是一片林林蒼蔥的原始森林，住著平埔族人，東方的高山區則住有泰雅族人。到清代初期，才陸續有漢人申請開墾，曾經有樵夫們築造草寮多間，作伐木制材的工作，所以有『匠寮』、『寮下』的稱呼。
因為本鎮位於大甲溪的東岸，『東勢角』是還沒有入墾前的指標地名，意思是在東勢角落地方。乾隆初期，劉啟東率領眾人，從土牛越過大甲溪上辛、下辛﹝上新、下新、廣興、粵寧里﹞。為了便利漢人與原住民交易，成立了『換蕃所』，以劉中立做通事，隨後有劉阿滿開墾新伯公、石城，開墾大茅埔的是張寧壽，下城的是陳吉昌，各地方慢慢開發了。光緒年間，特別成立『東勢角撫墾局』，東勢漸漸開發成木材和樟腦業的中心。 當辛勞開墾之後，先人不忘振興教育，倡導文風，在窮鄉僻壤間，有官民募捐成立的義學或私設的書塾，教授三字經、論語、大學、中庸、孟子等，教人讀書識字，明理做人，不僅振興地方聞風，更改善了民情風俗。為人渡河方便，地方士紳六十四人又捐款成立了義渡會，對地方交通貢獻很多，現在巧聖先師廟保存了當時的義渡碑記和香爐呢！
在日據時代「東勢角」改稱為「東勢街」，成立了「街役所」，協助地方稅收和公共事務的推行。在地方上實施保甲制、保有保正、甲有甲長，相當於現在的里鄰長，都由日本人當任，很嚴密的監督台灣人的思想；同時又成立了幾所公學校，教授日文，但禁止教授漢文，於是，日本人很輕易的就控制了這個地區，並推動台灣同胞的皇民化。
當時台灣的農業生產，是同時要供應日本本土和台灣的需要，東勢地方也不例外，平地上盛產稻米和香蕉，每年尤其要供應許多香蕉給日本人；而山地有許多珍貴的林木樹種，也要輸往日本去，日本人最喜歡用台灣的紅檜了。現在東勢很多道路都是當時伐木運輸的輕便林道。