Il nostro viaggio alla scoperta dei Siti Unesco cinesi, inizia nella città più famosa della Cina centrale, Xi’an, antica capitale e sede dell’esercito di terracotta. 

兵马俑 (bīng mǎ yǒng) è il nome cinese di questo importante sito archeologico, composto da migliaia di statue di guerrieri e non solo, volti a proteggere la tomba di Qin Shi Huang (秦始皇), il primo imperatore cinese. Egli, infatti, voleva le cose in grande e per questo fece di tutto per assicurarsi una sepoltura dignitosa. Pensate che ancora prima di salire al trono aveva avviato la costruzione del suo mausoleo, e che mausoleo! La sua dimora per l'Aldilà copre un’area di ben 56 km² e per questo è considerata il più grande tesoro nazionale cinese. Ma perché tutto questo? Si dice che l’imperatore fosse ossessionato dal concetto di immortalità, e come lui lo erano la maggior parte dei popoli antichi. Vista l’inevitabilità della morte, secondo le credenze dell’epoca la vita eterna si poteva ottenere solo dopo essere deceduti e la tomba era quindi una sorta di ponte tra la dimensione terrena e quella ultraterrena. 

La scoperta di questo patrimonio culturale avvenne inaspettatamente nel 1974, ad oltre 2000 anni dalla costruzione. Ciò si deve ad alcuni contadini che scorsero la testa di uno dei soldati dell’esercito mentre erano intenti a scavare un pozzo presso un monte vicino a Xi’an.

E così iniziarono gli scavi che continuano tutt’oggi e che fino ad adesso hanno dato alla luce tre fosse contenenti più di 8000 statue, alcune rinvenute soltanto nel 2019.

Non sono poche le leggende che circolano riguardanti il mausoleo di Qin Shi Huang, queste dovute anche al fatto che del sito è stata scavata solo una minima parte.

Immaginatevi tesori nascosti, fiumi di mercurio, palazzi, pagode ed un ingegnoso meccanismo di difesa con balestre pronte ad uccidere chiunque violi il sonno del defunto: è così che uno storico di nome Sima Qian (司马迁) descrive il mausoleo. Lui però non cita l’esercito di terracotta, probabilmente perché affascinato dal resto del corredo funebre.

La terza tappa del nostro viaggio si trova nella regione occidentale del Gansu, dove sorge uno dei tesori buddisti più importanti e preziosi della Cina: le grotte di Mogao.

 Queste sono composte da ben 492 caverne, che racchiudono oltre 45.000 m² di dipinti murali e più di 2000 statue di argilla, la cui grandezza varia dai 2 cm a i 34,5 m. È proprio per questo che il luogo è conosciuto anche con il nome di “grotte occidentali dei mille Buddha”. Costruire tutte le grotte non fu certo un lavoro semplice e immediato. Una leggenda narra che un monaco di nome Yue Zun, tornando a casa dopo un lungo viaggio, si fermò a riposare in una delle grotte. Mentre dormiva sognò 1000 buddha d’oro e una volta sveglio iniziò a dipingere la sua visione sul muro, sperando che i suoi sogni si trasformassero in realtà.

 Dopo di lui, le grotte vennero ampliate e modificate varie volte e da vari artisti, fino a quando non vennero abbandonate e dimenticate durante la dinastia Ming. Per fortuna però sono rimaste intatte e sono arrivate fino a noi grazie alla loro posizione strategica. 

Se volete visitare questo patrimonio culturale, dovete assolutamente fare un giro nel  “santuario del Buddha”, le cui pareti sono interamente ricoperte da bellissime illustrazioni colorate in stili e caratteri differenti, che vi lasceranno sicuramente a bocca aperta.

La Grande Muraglia ha una storia molto lunga, di circa 2300 anni. Molti dicono che a farla costruire fu l’imperatore Qin Shi Huang, lo stesso a cui è dedicato il mausoleo a Xi’an. In realtà a lui si deve il merito di essere stato il primo ad unificare tutte le sezioni e fortificazioni, che però erano già presenti a partire dal VII secolo a.C., quando la Cina era ancora suddivisa in tanti piccoli stati. Lo scopo iniziale della muraglia era quello di difendere l’impero dall'invasione dei popoli del nord e successivamente per tutelare la Via della Seta; oggi invece è uno dei siti turistici più visitati al mondo ed è considerata simbolo dei valori del popolo cinese, tanto che è stata l'ispirazione di numerosi artisti per la creazione di dipinti, poemi e opere teatrali. 

Ci sono molte leggende circa questa imponente costruzione. Una di queste narra di una storia d’amore nata tra una ragazza di nome Meng Jiangnü (孟姜女) e Fan Xiliang (范喜良), un uomo costretto ai lavori forzati sulla muraglia. I due decisero di sposarsi, ma purtroppo Fan Xiliang venne catturato e condotto nuovamente sulla muraglia, da dove però non fece più ritorno. La ragazza, non sapendo della sorte che era toccata al marito, andò sulla muraglia per portargli dei vestiti pesanti che aveva cucito lei stessa in vista dell’inverno. Arrivata lì, venne a sapere che l’amato era stato seppellito tra i mattoni e la terra delle fortificazioni, una volta morto. Così Meng Jiangnü si abbandonò ad un pianto incessante che durò per vari giorni e notti, fino a che la muraglia stessa si commosse a tal punto da sgretolarsi e mostrare il corpo inanime dell’uomo. Ovviamente si tratta di una leggenda, ma ancora oggi c’è chi sostiene che i corpi degli operai morti durante la costruzione venissero sepolti tra le mura. Si tratta però di un mito di sfatare! Stesso discorso per quanto riguarda la leggenda secondo cui la Grande Muraglia sarebbe visibile dallo spazio. Anche se l’opera ha una vastissima estensione, non si può dire altrettanto della sua altezza e dei suoi 10 m di larghezza.