ウール物語　第１講

 第１講

ウール靴下で水虫の悩みなし

１９８５年６月１０日発行の、ＩＷＳマンスリー・第２２８号に掲載された若杉文吉医博（当時、関東逓信病院 ぺインクリニック科部長）の小論文のタイトルです。“無駄な発汗抑制、肌ざわりの良さが効果” として、その一部始終が述べられています。要するに、ウール靴下を履けば水虫を予防できるというもの。

私がこの小論文を手にしたのは、１９９３年７月に国際羊毛事務局を訪ねたときです。当時の広報宣伝部長・大内氏から提供を受けた資料の中に含まれていたのです。

水虫に悩んでいたこともあって、早速に試作品を履いてみたところ、サラッとしていて実に快適、あの嫌な臭いからも開放されました。そこで若杉医博にお願いして共同研究を始め、「Ｄｒ．若杉」 ブランドを開発、好評を得たものの、ウール１００％製は耐久性に欠けるとあって普及には至りませんでした。ところが、衛生面での優れた機能に着目されたＫ社からの要請で創り上げた製品が介護関連分野で成果を上げ今日を迎えています。但し、少量のポリエステルを混紡しての、ＯＥＭ対応です。

猶、これらの経過を踏まえ、自社では療養型（むくみ、しびれ対応）、並びに、耐久性付加型の “すこやか靴下シリーズ” を開発、前記 「Ｄｒ．若杉」 改め 「若杉ウール靴下」 とともに、販路は限定していますが、根強い支持層に支えられながら今日を迎えています。

バイメタルと同じ原理

電気コタツなどは、ある温度になると自動的に電気が切れます。サーモスタットという温度調節器が働いているからですが、その中にある大切な部品が“バイメタル”です。バイメタルは、膨張率の異なる２種類の金属の板を貼り合わせたもので、温度の低い間は真直ぐですが、高温になりますと表裏の膨張に差が生じるため、そり返って曲がってきます。その時、電流の接続が切れて、それ以上に温度が上昇しなくなるのです。ウールもちょうどこのバイメタルのように、その本体は２枚のかまぼこ型をした部分が貼り合わされた状態になっています。これは、ウールが毛根から生える時に、種類の異なった２種類の細胞から作り出されるため、微妙な違いを持つＡとＢの２層構造を形成します。

Ａ・Ｂの２層構造の微妙な差により、空気中の温湿度や水中での酸やアルカリに違った反応を示し、まるでバイメタルが熱で曲がるように繊維が孤を画いて縮み、らせん状に伸びていくのです。ところでこのクリンプ、環境に順応して形を変えますが、復元もまた自在です。人間が衣料や寝具素材に羊の毛を選んだ最大の理由といえましょう。

冬暖かく、夏涼しい

相反する機能をもたらす理由は、水分との関わり合いにもあります。これらについて各種繊維の数値を紹介しましょう。

下に素材別吸湿率（水分率ともいう・＜温度２０度湿度６５％＞）を示しています。繊研新聞がネット上に公開している資料より引用しました。ウールのそれは群を抜いて高く、この高い吸湿性が両者を呼び込むのです。

気体となっている水分が、ウールに吸収されるとき、かなりの熱を発散します。皮膚からは常に微量の水分が出ており、吸収した水分は熱に変換され、温もりに変わるという仕組みです。ウールの肌着が暖かいのは、このように熱を生産しているからでもあります。反面、表面はさらっとしていますので汗冷えが起こりません。夏涼しいのはその逆で、吸収された水分が放出されるときに外界から熱を取るという次第。「登山肌着はウール」 といわれる理由です。

  水をはじく

純毛のコートを着て少雨に会っても、防水加工がしてあるわけでもないのに、軽く叩くだけで水滴がはじけ飛び散ってしまい濡れずにすみます。冬季のイギリスでは、しとしととよく霧雨が降りますが、傘をさしている人は少数派のようです。コートの衿を立てたり、ストールを巻きつけるぐらいで、さっさと早足に目的地へ向かう人が殆どとのこと。ロンドンでの生活が長かった友人、Ｆ氏が語ってくれました。現実に、泥などの水溶性の汚れは、繊維表面で水をはじくので、内部まで滲み込まず落とし易い。半面、汗などの湿気は繊維内部に吸収する。このように矛盾した性質が併存する不思議な繊維です。

燃えにくい    

ウールが燃えにくいのは、窒素含有率が高く、水分も多く含んでいるからです。下表の数値をご覧ください。限界酸素指数も発火温度も群を抜いています。消防士の外衣、レーサーやキャビンアテンダントの着衣がウール製なのも肯けます。

ごく普通の生活を送っている私達だって、いつどこで恐ろしい火災に出会わないとも限りません。寝具や、室内装飾にはウール製が最適です。また、社会的弱者である高齢者や子供達の衣服としても、ウール製に勝るものはありません。防寒着として人気のある“フリースジャケット”など、品質をよく吟味されるよう願いたいものです。 

ウール靴下の課題点は擦り切れやすいこと

ウールに備わった、優れた機能性について種々述べてまいりましたが、初項で触れました通り、課題点は擦り切れやすい点。とはいえ、破損箇所は決まっている筈。母趾の爪先、足裏中足骨頭部、踵下中央とその後部です。熟慮の末、私が選んだのがドイツ製健康靴 「ヤコフォーム」 ブランド。ウォーキングには同ブランドのショートブーツ（下段・上）を採用しています。衝撃や摩擦が起こり難い設計で、疲労度も軽減され、健康靴の名に恥じない優れものです。価格が４万円弱と高価なので普及には至っておりません。でも、健康維持には代えられないと思います。下段・下はこれもドイツ製「ハフリンガー」 ブランドの室内履きです。ウールフエルトで創られています。当モデルが店頭に登場したのは一昨年で、価格は１０，５００円。先般購入しました。

ここで重要なことは靴下のサイズ選びです。やや大きめのモノを採用、踵をフィットさせ爪先を余して履きます。伸びきった状態では本来の機能が発揮できません。

 革靴は呼吸しています

本題から外れますが、靴下とは縁続きの革靴について、肝心な点だけ触れておきたいと思います。革を構成するコラーゲン繊維は親水性で、繊維同士が立体的に交絡した構造（組織）を持っています。微細な隙間が多く、多孔性が靴の履き心地や衣料としての快適性を発揮します。相対湿度の変化に応じて容易に水分を吸収し、また放出するのです。革が生きている証拠であり、合成皮革との決定的な違いです。気をつけていただきたいのは、汚れたまま長時間放置しないこと。帰宅されたら、面倒でも刷毛で埃を払いとり、軽くブラッシングを行ってください。目には見えませんが隙間を塞いでしまい呼吸ができなくなります。そして月に３回程度は汚れをきれいに拭きとり、良質のオイルで手入れを怠らないこと。また、靴底の傷みは早めに修理に出すことです。これで寿命が倍化します。手入れの行き届いた靴をお召しの方、好感が持てますね。但し、革の大敵は湿気です。防水加工を施すか、雨用を一足ご用意なさってください。

さて、最後にご自分でお確かめください。ウール靴下と、他の靴下で汗の量を比較してみていただきたいのです。靴底の湿り具合が全く違う筈です。履き心地を良好に保ち、長持ちさせるためには、何足かを交互に使用するのが理想とされています。でもウール靴下を着用したケースでは話は別です。毎日の使用に十分耐えられます。好季節での小旅行には、汚れにくいウール靴下に疲れを知らない歩行を科学したドイツ製健康靴。身軽にお出かけが楽しめます。

すこやか靴下・活き活きスタイルの推奨

下段・上の映像は生後３週間の孫娘のモノ、中学生になりました。扇状の広がりが印象的です。幼年期に来宅の際、この写真を見せて爪先の窮屈な靴は絶対に履かないよう、母親共々言い聞かせたものです。

また、ウォーキングにも連れ出し、歩き方に至るまで指導するという徹底振り。これが功を奏してか、運動会では常に一番という快挙を重ねて今日に至っています。

職業柄、シューショップさんに出入りする機会が多い私です。外反母趾でお困りの方が大勢来店され、あれこれアドバイスを受けておられますが、痛めてしまった足は元には戻らず、腰痛などに悩んでおられる向きが少なくありません。十数年前は私もその一人でしたが、投資の甲斐あって大事に至らず今日を迎えています。

そして、集大成とも云うべき 「すこやか靴下・活き活きスタイル」 を創り上げました。下段・下の映像は裏返しにした爪先部分です。縫製にも配慮した優れもの、表面にのみ細番手のナイロン補強を施しています。前々項に紹介のショートブーツ、室内履きと酷似していて、ご納得が得られるものと思います。

※ 本文のタイトル 「ウール物語」 は、羊毛業界に多大の功績を残された、藤井一義様にご揮毫賜りました。当社の登録商標でもあります。下段の書状は、その藤井様より頂いたものです。昭和２３年以来世界中をかけめぐりながら燃えないウールに心身を燃やしつづけて参りましたが・・・、 とあり、ウールに賭けられた想いがにじみ出ています。 

ご揮毫に至る裏方の存在、学友・和田茂樹氏に感謝

ふとしたことがきっかけで再会、その後４０年に及ぶ交流を重ねている和田茂樹氏。旧制加古川中学（現加古川東高校）の同期生です。同氏もまたニッケを勤め上げ、東京支店の企画課長を最後に定年退職、悠々自適の生活を過ごされる昨今です。

申すまでもなく、上記藤井氏の後輩でもありました。その和田氏のお骨折りで、ナカヒロビルの一室を暫く借り受け、私共の大阪オフィスとして使わせていただいたご縁がこのような幸運を呼び込みました。ビジネス関連で東京暮らしが長く続いた私は銀座でも度々ご馳走になった間柄、気兼ねなく交流を続け今日を迎えています。

さて、当講に登場する画像及び文章の一部は、ウールマーク・カンパニー発行の小冊子、ならびに、ウールテキスタイルに造詣の深い、これも和田氏の知人、Ｋ氏からいただいた資料を引用、加筆したものです。なお、スーツ、コート、マフラー、そしてカーディガンに代表される中衣類等の効用については周知の事柄ゆえ省略させていただきました。

 初版 ２０１０／１２／０１

改版 ２０１１／０１／０８

更新 ２０１１／０３／１８

窪田 孝弘