幕間2：

「ディエはもう駄目だな」

アダムはついとワイングラスの縁を撫でる。

「思ったよりも消耗が激しかったな。もう数年、やれるかと思ったが」

「あら」

ヴァイオレットは自分のグラスにワインを注ぎながら、心外そうに唇の端を歪める。

「私はもともとそうだと言ったはずだけど」

「そうだったかな」

赤い液体が、アダムの喉を滑り落ちていく。

「それを聞かなかったのは、貴方でしょうアダム」

「……ふふん」

上機嫌のまま、"聖歌隊"の長は愉快そうに笑った。

「まあ、持ったほうだろう。彼女は普通すぎたからな」

「いい子だけどね」

ヴァイオレットは自分のグラスを弄ぶ。

傾けられた赤い水面は、ワインの熟成が十分に成されていることを現していた。

見るからに高価い。

「いい子なんだけどね……」

ヴァイオレットは繰り返し、グラスに口をつけた。

「そういえば、アデラはどうした」

「さあ？ 大方、聖エリーアス大聖堂にでも祈りに行ってるんじゃない？」

「熱心なことだ」

二人の間で、ワインが交互に注がれていく。

仄明るい照明の下、指の影が躍る。

「アデラは貴方を見捨てることは無いだろうけど」

くすり、女は笑う。

「ディエを見捨てることも出来ないでしょうね」

「そうかな？ 私は、そうでもないと思うがね」

「どういうこと？」

「アデラは、諦めた女さ。でなければ私と一緒には居まい」

「ふうん」

さほど興味も無さそうに、ヴァイオレットは首を傾げる。

「それで。次を探すの、アダム」

「暫くはいいさ」

「カジが居るから？」

「まあな」

くつくつと嗤うアダムの瞳はしかし、酷く狡猾だった。

「カジはね、貴方にそっくりよ」

「ふむん？」

「己が在る。誰にも頼らず、何者にも惑わず、死よりの生を持っている」

「言うなあ」

「貴方との違いがあるとすれば、生きる意味がどこにあるか、じゃない？」

「……」

アダムは「そんなもの」と笑い飛ばす。

「意味など無い」

「貴方はそうでしょうけどね」

「奴だって同じさ。生きていることに意味なんて無いんだよ。死んでいないことに意味があるだけさ」

「そうかしら」

「そうだ」

強い断定が部屋を満たした。

「その素質があるから、あの日、お前が」

続きは扉の軋む音で断ち切られた。

「アダム」

滑り込むようにして入ってきたのはエメリだった。

「おお、どうした。こんな時間に」

「眠れなくてさ」

「お前でもそんなことがあるのか」

「そりゃね」

エメリは誰の許可も取らず、椅子を引き寄せてアダムの隣に座った。

「最近思っちゃうんだよね」

「何を？」

「昔はさ、もっとこう、上手くやってたと思うんだけど」

「それは、仕事を、か？」

「うん」

ぱたぱたと足を揺らし、エメリは俯く。

「何だろう？ アダムに拾われた時からずっと一緒に仕事やってるのに、今と昔じゃ何かが違う気がしてるんだよ」

「……」

アダムはちらり、ヴァイオレットを見る。

彼女は薄く笑うだけだ。

「何も違わないだろう？」

その細い肩を、アダムは叩く。

「私は良く覚えているよ。お前は昔も今も、よくやってくれてるさ」

「ほんと？」

「嘘をついてどうする」

「……へへっ。くすぐったいね」

エメリはいつもの聖歌隊の『耳』としての顔から、ただの少年の顔へと変化していた。

何処にでもいる、素朴で柔らかい少年の表情。

「ねえ。じゃあさ、昔みたいに呼んでもいーい？」

「……ああ。呼んでみせろ」

「へへっ、お父さん！」

屈託なく笑う少年を見て、アダムも緩く笑う。

――エメリもとうとう駄目か。

新年も明けて、イルムガルデは観光客で賑わっていた。

しかしそれももう一週間もすれば落ち着く。

後は穏やかな春が来るまで、この観光地は短い休息に眠ることになるだろう。

聖エリーアス大聖堂の鐘の音が重く灰色の空に響いている。

「カジ」

空に投げていた視線を、ゆるゆると地上に戻す。

「ぼーっとしてるのは、よくない」

「ああ」

隣のディエが、無表情ながらも不満をカジに投げつけていた。

「最近、ちょっと変」

「俺が？」

こくり、彼女は頷く。

「ぼーっとしてるのに、何か、考えてる」

「……まあな」

「悪い事？」

カジは口の端を持ち上げて「さあな」と誤魔化した。

「少なくとも、お前には関係ねぇよ」

「そう……教えてくれないのね……」

ディエは明らかな落胆を見せた。

「カジは、何処に行ってしまうの？」

「は？」

質問の意味がわからず、カジは乱暴に聞き返す。

「何言ってんだよ」

「そんな、気がして」

「――どちらかというと、変なのはお前だろ、ディエ」

「……？ そう？」

「ああ」

彼女はどちらかと言うと――普段は――感情を見せない人物だったはずだ。

だというのに、今はどこかそわそわして、微細な感情が浮き沈みしている。

それを掬い上げるほどカジは繊細な人物ではなかったが。

「……さっさと帰ろうぜ」

「私は」

一度言葉を切り、ディエは俯く。

カジは彼女が言葉を再開するのを静かに待った。

――何故か、そうしなければいけない気がして。

「……帰りたくない」

「それだけか？」

「……うん」

「仕方ないな。我侭に付き合ってやるよ」

ディエが「いいの？」と言いたげに顔を上げ、カジは視線をそらす。

「飯でも食って帰ろうぜ。俺も今は、アダムの顔を見たくねぇ」

「……うん」

先に歩き出すと、彼女は黙ってついてきた。

「ん……」

ディエが下を向いて忙しなく前髪を弄っているのを見て、カジはふと疑問を口にする。

「ディエ、髪を切ったのか」

「……？」

彼女はぶんぶんと首を横に振った。

「でも、確かに」

あの雪の日には、ディエの髪はもっと長かったはず――

「私は」ディエは不思議そうに首を傾げる。「髪型、変えてない」

「そ、そうか……？ そう、か」

むずむずとした違和感。

己の在り方への疑念。

何かが噛み合わなくなっている――否、噛み合ってきているような気がしていた。

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