"Змеи, змеи кругом - будь им пусто!" -
Человек в исступленье кричал -
И позвал на подмогу мангуста,
Чтобы, значит, мангуст выручал.
И мангусты взялись за работу,
Не щадя ни себя, ни родных, -
Выходили они на охоту
Без отгулов и без выходных.
И в пустынях, в степях и в пампасах
Даже дали наказ патрулям -
Игнорировать змей безопасных
И сводить ядовитых к нулям.
Приготовьтесь - сейчас будет грустно:
Человек появился тайком -
И поставил силки на мангуста,
Объявив его вредным зверьком.
Он наутро пришел - с ним собака -
И мангуста упрятал в мешок, -
А мангуст отбивался и плакал,
И кричал: "Я - полезный зверек!"
Но зверьков в переломах и ранах,
Все швыряли в мешок, как грибы, -
Одуревших от боли в капканах
Ну и от поворота судьбы.
И гадали они: в чем же дело -
Почему нас несут на убой?
И сказал им мангуст престарелый
С перебитой передней ногой:
"Козы в Бельгии съели капусту,
Воробьи - рис в Китае с полей,
А в Австралии злые мангусты
Истребили полезнейших змей.
Вот за это им вышла награда
От расчетливых этих людей, -
Видно, люди не могут без яда,
Ну а значит - не могут без змей"...
1971
“Snakes are swarming, out on the loose!” –
Cried the man, petrified and irate–
And to help him, he called the mongoose,
So the mongoose could come to his aid.
And the mongooses took on the task,
Working selflessly, almost obsessed,
They would hunt every day and not ask
Men for weekends or sick days to rest.
In the deserts, the steppes and the pampas,
The patrols were instructed at once,
While ignoring the snakes that were harmless,
To wipe out the venomous ones.
But, the man, with the crisis diffused,
Brought out traps on a sinister quest
To ensnare the mongooses he used,
Calling all of them menacing pests.
He came out on a hunt – with a dog –
And he stuffed the mongoose in a sack, -
But the mongoose, cried out and croaked,
“I am useful to man,” fighting back.
But these animals, broken and scared,
Just like mushrooms, were picked in the raid,
Going mad from the pain of the snare,
And, of course, from the cruel twist of fate.
“What exactly transpired?” They wondered.
“Why would people all want us to die?”
Then, the elderly mongoose responded,
With a broken front leg, with a sigh:
“In Belgium, the goats ate the lettuce,
And, in China, the sparrows ate rice,
While here, the mongoose is the menace,
Killing snakes that were useful and nice.
So the sensible people had chosen
The mongoose to receive this reward!
It appears, men can’t live without poison,
And without the snakes in the world."
1971