Rafflesia arnoldii

La rafflesia arnoldii : elle fait jusqu'a un metre de diametre

Rafflesia arnoldii, ou lys parasite nauséabond, est un membre du genre Rafflesia. Si l'inflorescence de l'Arum titan est la plus grande fleur du monde, c'est Rafflesia arnoldii qui présente la plus grande fleur simple. Elle peut en effet atteindre un mètre de diamètre et peser jusqu'à 10 kg. Cette plante est rencontrée dans les forêts humides à Sumatra, Bornéo et en Indonésie. Elle est rouge ocre cloquée de pustules crémeuses, elle n'a pas de feuilles ni de racines. La Rafflésie est une plante parasite qui s'accroche aux lianes de vigne du genre Tetrastigma. D'abord invisible, la Rafflésie se cache pendant un an ou deux dans les tissus de la liane hôtesse. Puis apparaît une nodosité qui se craquelle. Elle grossit en quelques mois jusqu'à atteindre la taille d'un ballon de basket puis elle éclôt en répandant une odeur fétide.

L'odeur de pourri dégagée par la fleur attire des insectes comme la mouche Chrysomyia megacephala qui permet la pollinisation des fleurs.

Dès 1978, l'Union internationale pour la conservation de la nature a inscrit Rafflesia arnoldii dans le livre des espèces en danger. Il est donc interdit de la cueillir et bien sûr de la commercialiser. En dépit de longs et coûteux efforts, aucun jardin botannique n'a encore été capable de cultiver une Rafflésie hors de son milieu naturel.