Articles - Terraces & OSL Dating

Dating terraces, the most prominent feature of the agricultural landscape in many parts of the world, is a problem for archaeologists. This study presents an interdisciplinary approach that combines archaeological survey and excavations with direct sediment dating of terrace fill using Optically Stimulated Luminescence (OSL). The study focuses on Ramat Rahel, a multi-period site located in the southern outskirts of modern Jerusalem, Israel, where, on a defined terraced slope chosen for a small-scale landscape archaeology project, three main phases of terrace construction and use were identified. The earliest phase dates to the Late Byzantine/Early Islamic period, the second to medieval times, and the lastto the Ottoman period.

מדרגות חקלאיות, טרסות, מהוות את האמצעי המסורתי היעיל ביותר לעיבוד חקלאי בשטחים הרריים ברחבי העולם. חוקרים רבים מצביעים על תפקידן החשוב של המדרגות במניעת הבעייה המחריפה של סחף קרקע. צורת עיבוד מסורתית זו הולכת ונעלמת מנופי הארץ ביתר שאת במחצית המאה האחרונה וזאת לצד העליה העולמית והמקומית בהכרת חשיבותה כנוף תרבות.

כיום, עוסקים בשימור המדרגות החקלאיות בארץ מספר מצומצם יחסית של אנשים אשר לא לכולם הידע המסורתי שהיה קיים בידי החקלאים ושעבר מפה לאוזן לאורך הדורות. עבודה זו הינה נסיון ראשוני לקבץ ולהשלים את הידע המסורתי על אופן הבנייה והשיקום, ידע "בסכנת הכחדה" אשר רובו לא נחקר ולא עלה על הכתב מעולם.

השאלות המרכזיות בעבודה סבבו סביב קיומה או אי קיומה של מדרגה חקלאית "אחידה" בתחום הים תיכוני של ארץ ישראל וביכולת לגבש כללים ברורים לבנייה, שימור ושיקום של מדרגה חקלאית מסורתית ברת קיימא.

שיטות המחקר כללו ראיונות עם משמרים אשר לחלקם רקע כחקלאים וסקרי שטח של מדרגות חקלאיות. תפוצת המדרגות באזור הים תיכוני בישראל נבדקה ע"י סריקה של תצלומי אויר.

מן המחקר עולה כי ישנן שיטות שונות להקמת המדרגות החקלאיות אך אין בכך כדי לסתור את טענתם של חוקרים אחרים כי המדרגות בארץ דומות. במסגרת המחקר גובשו מספר עקרונות מוסכמים לבנייה, שימור ושיקום של מדרגות חקלאיות, אך לא ניתן, במסגרת עבודה זו, לקבוע אילו מן השיטות הינה בת-קיימא.

קירות אבן וטרסות בבנייה יבשה הם עדיין חלק משמעותי מהנוף באזורים הרריים. אולם, קירות האבן האלה נמצאים בסכנת הכחדה. אם לא יטפלו בהם ויתחזקו אותם, הם יתמוטטו ויעלמו מהנוף. זה יקרה לאט, אבל בטוח.במשך מאות בשנים, ועד שנות החמישים של המאה ה20, נהגו איכרים לבנות, לתחזק ולתקן קירות אבן וטרסות בבנייה יבשה. הם עשו זאת בעונות הרגועות של השנה, כאשר העבודה בשדה פחתה.

עם התפתחות החקלאות המתועשת הפסיקו החקלאים לתחזק ולתקן את קירות האבן ואת הטרסות. עם השנים, גם המסורת עתיקת היומין של בנייה באבן יבשה נשכחה ואבדה. התהליך הזה יש לו תוצאה בלתי נמנעת: הקירות והטרסות בבנייה יבשה מתפוררים ונהרסים לאיטם, וסופם להעלם מהנוף. הספרון הזה אמור לשמש כלי עזר שימושי בבנייה ותחזוקה של קירות האבן והטרסות בבנייה יבשה.

The unfavourable mountainous environment of the Petra region in southern Jordan was modified by ancient engineers to supply the Nabataean/Roman city of Petra with food and water. The area was reclaimed by installing extended runoff terrace systems and hydraulic structures. The agricultural terrace systems have so far been dated based on surface pottery, and the chronology of the systems is under debate. In this study, optically stimulated luminescence (OSL) and radiocarbon dating techniques were successfully applied to date these terrace systems. Samples were taken from the fills of agricultural terraces and underneath their walls to determine the chronology of the construction, use and abandonment

of the agricultural terraces. The results suggest that runoff farming in the Petra region started around the beginning of the Common Era, and construction, use and maintenance lasted at least until 800 AD.

View full text article (subscription required)

An extensive survey followed by OSL (optically stimulated luminescence) dating of loess accumulation in agricultural terraces at six Byzantine and Early Islamic sites in the Negev Highlands revealed clear stratigraphic and chronological sequences. Traditionally dated to the 1st–7th centuries A.D., results from the present study demonstrate that the construction and use of large scale agricultural systems took place in the 4th–11th centuries A.D. This new chronology provides the framework for a more precise interpretation of the circumstances of construction and demise of large scale agriculture in the Negev Highlands. The agricultural fields were exploited continuously, yet ancient farmers had to confront the environmental

hazards of occasional intensive floods, successive years of drought, and a constant process of loess accumulation and erosion. The constant maintenance and repair of fields necessitated an investment of labor. However, it seems that the expansion of ancient agriculture was part of the natural growth and development of Byzantine settlements in the Negev, and not the outcome of planned government enterprise. The agricultural systems were abandoned in the course of the 11th century A.D. and sporadically reused by pastoral nomads.

Geoarchaeology is a growing discipline in archaeological science. It aims at the natural environment as context of past human societies and at the interaction between both, the environment and man as part of a joint ecosystem. This topic is also of considerable concern of present societies. Like other historic sciences, geoarchaeology requires accurate chronologies. Since one deals in geoarchaeology predominantly with sediments and rocks, luminescence methods play a key role. This is demonstrated in two case studies from Phlious in southern Greece and Nasca in southern Peru. The results show clearly climatically triggered social developments and feedbacks to the environment.

* an introduction to luminescence dating.* a summary of the variety of luminescence methods available.* a description of the options available for estimating the radiation dose rate at a site.* practical advice about the collection of samples.* a summary of the information that should be provided by laboratories. * undertaking luminescence measurements, and about how luminescence ages should be quoted. * case studies illustrating different applications of luminescence dating, and the results that can be obtained.View full text article