Harta , informeaza fiecare participant – cu ajutorul semnelor conventionale si al culorilor, de situatia generala necesara in deplasarea lui pe un teren necunoscut, marcand la scara respectiva detaliile de planimetrie ( drumuri, p oteci, constructii, iesle, borne etc) si nivelment ( creste, vai, gropi, viroage etc). Harta este o carte, alfabetul este un limbaj simplu alcatuit din semne conventionale stabilite pe plan mondial. Copii care au la activ 2-3 concursuri de orientare sunt net superiori colegilor lor. Cunosc o noua limba,
O hartă de orientare
În concursurile de orientare se folosesc hărți speciale numite hărți de orientare. Acestea sunt hărți topografice mai detaliate decât hărțile obișnuite. De obicei se folosesc hărți cu scara 1:15000 sau 1:10000. Simbolurile de pe hartă sunt standardizate internațional și pot fi recunoscute de orice sportiv indiferent de limba sa maternă.
Traseul
Pe hartă, traseul este desenat cu roșu. Locul de start este indicat cu un triunghi, posturile de control cu cercuri, iar locul de sosire cu un cerc dublu. În teren, posturile de control sunt marcate cu fanioane speciale alb-roșii.
Fișa de descriere a posturilor
La start, sportivul primește o fișă care descrie reperele din teren unde sunt așezate posturile. Fișa are format standardizat internațional.
Fișa de control
Orice concurent trebuie să aibă o fișă de control pe care o prezintă la start, o validează în fiecare post și o predă la sosire. Pentru validare, în posturi există compostoare cu ace sau, mai nou, electronice.